新加坡“國父”李光耀在任時奉行“精英主義、賢能制度”的治國理念。早年間李光耀參加立法議會選舉，競爭丹戎巴葛議席，遭到民主黨候選人的公然挑釁，對手稱他不會中文讀寫，根本沒有能力代表華人選民，這件事讓李光耀很受觸動，強烈的民族自尊心使他認識到學習雙語的重要性。

他五十年來投注心力，制定和實施雙語政策，把新加坡從一個語言複雜的前英國殖民地打造成一個多數人通曉英文，同時懂得自己母語的國家。新加坡因此成爲一個成功推行雙語教育的典範，但在其國內教育界，關於到底應以中文爲主、推行英語，還是以英語爲主、輔修中文的爭論，一直不曾斷絕過。

在新加坡，可能沒有什麼教育政策要比如何進行中英文雙語教學(以下簡稱雙語教學 )讓教育部更頭疼了。

從某種意義上說，新加坡的語言教學政策是新加坡過去經濟起飛的原因之一，也將是決定新加坡未來競爭力以及政治、社會、經濟發展的重要因素。這就難怪爲什麼雙語教學政策一直以來都是媒體和公衆討論的熱門話題。

現在的討論，歸納起來主要來自兩個陣營，一是繼續堅持英語爲主要教學語言，其他母語(華文)爲輔。這個陣營裏的討論集中在各種各樣複雜的制度設計，其目的是希望學生中英文俱佳；另一個陣營同樣希望學生中英文俱佳，但是他們希望爲華語正名，不要讓華語只是作爲輔修而存在。

其實兩個陣營的辯論沒什麼實質性的意義，因爲他們共同希望實現的目標，即學生中英文俱佳，可能是有問題的。在這樣的一個目標之下，不管什麼樣的制度設計，最後可能都是事倍功半。儘管我不是語言學家，但是我有非常痛苦的雙語學習經歷，即使如今也在被雙語問題困擾，希望我的經歷可以爲雙語教學的制度設計提供一個新的思路。

雙語很難都達到母語水平

我26歲離開中國，赴美攻讀博士學位。和同齡人一樣，我是在初中一年級開始學習英文，一直學到大學畢業。儘管在歷次英文考試，包括中國大學生英語四級、六級和美國研究生入學考試(GRE)的英文考試，都取得了優異的成績，但是剛到美國的第一年，讓我着實爲自己聽、說、讀、寫上的能力不足深感苦惱。隨着學習的深入，我越來越感覺到語言的習得不是在學校通過學語言的方式就可以學習和掌握的。

中文和英文之間不單單是詞彙、發音、語法的差別，隱藏其間的是哲學和思維方法上的巨大差異。要把英文學好，需要充分浸淫於英語的環境中，忘掉中文的思維和表達習慣。同樣要學好中文，也是一樣的。因此要把兩種語言都達到母語的程度，如果不是不可能，也是非常困難的。

在從事的學術專業領域裏，有一位非常著名的華裔學者，在他看來他是位語言天才，他是在非常不好的環境裏開始學習英文的，但是他現在可以非常自如地在中英文之間轉換，可以用英文跟美國學者討論歐美歷史與文學，也可以用中文，也就是他的母語，和中國學者進行哲學對話。他給我分享了自己教育兒子的經歷，讓我更加堅定了我的想法。

他告訴我，他一開始也是希望兒子中英文都能達到母語的水平，爲此投入了大量的時間和精力，但是他後來在香港和新加坡訪學的經歷，讓他放棄了這個想法。他認爲把兩種語言都學到母語的程度基本上是不可能的。

不管學習什麼語言，一定要有一個語言當成母語，先精通這門語言，用這門語言進行非常深入的情感和哲學表達和思考，然後以此爲基礎來學習其他語言，使其他的語言成爲熟練掌握的工作語言。如果一開始都希望把兩種語言都學到母語的程度，結果可能是兩種語言都學不好，都不能進行深入的思考。

和他的這番對話對我的啓發很大，前內閣資政李光耀先生在他的回憶錄裏也說，只有極少數的人可以把兩種差異很大的語言(中英文)都掌握到母語的程度。看來，這是我們這些不得不經受雙語學習之痛的人的共同體會。

我在1946年到英國唸書，接觸到來自世界各地的華人後深有感觸，那些擁有華文之文化根底的華人，給我留下了好印象，而那些來自西印度洋地區的華人則完全被本土化，不會說華語，行爲舉止不像華人，從那時起，我就下決心要學好華文，決意一定要保留華族文化。”

英語作爲主要工作語原則不變

結合我的學習、生活和教學的經歷，我認爲新加坡的雙語教育應該跳出以往的思路，採納更靈活的制度設計。

首先，以英文爲主要的工作和學習語言的大原則不能變，這是新加坡的特色和優勢，也是對新加坡人身份認同的重要組成部分。但是，把英文確立爲主要的工作和學習語言，並不是要求每個新加坡人的英文水平都可以達到以英文爲母語的水平。

第二，華語教學非常有必要加大投入，華語要能成爲以英文爲母語的新加坡人的熟練的工作語言。對以英文爲母語的新加坡人有太高的華文要求是不現實也是不必要的。

第三，是以英文爲主修還是以華文爲主修，應該成爲學生的自由選擇。在語文、歷史等人文學科科目，由學生自主選擇是用華文還是英文進行教學和考試。在自然科學、商科、工程類科目，一律用英文進行教學和考試。

所以，每個學科對英文程度的要求是非常不一樣的，母語爲華文的人，只要英文可以達到工作語言的標準是完全可以在自然科學、商科和工程類有所作爲的。這個思路是希望學生對一種語言精通到母語的水平，而將另一種語言作爲自己熟練的工作語言。

在我看來，從這個思路出發的雙語教學制度的思考和設計，可以使新加坡走出雙語教學的困境，煥發出空前的活力和創造力。當然，這個思路對當前的教育體系、師資和教育資源的挑戰也是空前的，但是魚與熊掌不可兼得，不破不立。