這些人大多數都是要徭役的農夫，還有罪犯！

公元前209年，陽城（今河南登封東南）的地方官派了兩個軍官，押著九百名民夫送到漁陽（今北京市密雲西南）去防守。軍官從這批壯丁當中挑了兩個個兒大、辦事能幹的人當屯長，叫他們管理其他的人。這兩個人一個叫陳勝，陽城人，字涉，是個給人當長工的；一個叫吳廣，陽夏人，是個貧苦農民。陳勝年輕時候，曾經和別人一起被僱用耕田，一次當他停止耕作走到田埂上休息時，感慨惱恨了好一會兒，說：「假如誰將來富貴了，大家相互不要忘記了。」和他一起受僱傭的夥伴們笑著回答說：「你是被僱給人家耕田的，哪能富貴呢？」陳涉嘆息著說：「唉！燕子、麻雀這類小鳥怎麼能理解大雁、天鵝的遠大志向呢！」

七月，恰遇天下大雨，道路不通，他們估計已經誤了到達漁陽規定的期限。過了規定的期限，按照法津規定是都該殺頭的。

陳勝、吳廣就商量說：「如今逃走也是死，起義幹一番大事業也是死，同樣都是死，為國事而死好不好？」陳勝說：「天下受秦王朝統治之苦已經很久了。我聽說二世皇帝是始皇帝的小兒子，不應該他來繼位，應該繼位的是公子扶蘇。扶蘇因為屢次規勸始皇帝的緣故，始皇帝派他領兵在外地駐守。如今有人聽說他並沒有什麼罪，卻被二世皇帝殺害了。老百姓都聽說他很賢德，不知道他已經死了。項燕原是楚國的將軍，多次立功，愛護士兵，楚國人都很愛戴他。有的人以為他已經死了，有的人以為他逃亡在外躲藏了起來。現在假使我們冒用公子扶蘇和項燕的名義，向天下人民發出起義的號召，應該會有很多人響應。」吳廣認為很對。於是他他就去占卜吉凶，占卜的人知道他們的意圖，說道：「你們的事都能成，能夠建功立業。然而你們向鬼神問過吉凶了嗎？」

陳勝、吳廣很高興，揣摩占卜人所說向鬼神問吉凶的意思，說：「這是教我們先在眾人中樹立威望。」於是就用硃砂在一塊白綢子上寫了「陳勝王」三個字，塞進別人用網捕來的魚肚子裏。戍卒買魚回來煮著喫，發現了魚肚中的帛書，對這事自然覺得很奇怪了。「陳勝又暗中派吳廣到駐地附近一草木叢生的古廟裡，在夜裡點燃起篝火，模仿狐狸的聲音叫喊道：」大楚興，陳勝王。「戍卒們在深更半夜聽到這種鳴叫聲，都驚恐起來。第二天早晨，戍卒中到處議論紛紛，都指指點點地看著陳勝。

吳廣一向關心別人，戍卒中很多人願為他效勞出力。押送隊伍的縣尉喝醉了酒，吳廣故意多次揚言要逃跑，以激怒縣尉，惹他當眾侮辱自己，藉以激怒眾人。那縣尉果然鞭打吳廣，縣尉又拔出佩劍，吳廣奮起奪劍殺死了縣尉。陳勝幫助他，合力殺死了兩個縣尉。隨即召集屬下號召說：」各位在這裡遇上大雨，大家都誤了期限，誤期按規定要殺頭。即使不被殺頭，但將來戍邊死去的肯定也得十之六七。再說大丈夫不死便罷，要死就要名揚後世，王侯將相難道都是祖傳的嗎！「屬下的人聽了都異口同聲地說：」我們心甘情願地聽憑差遣。「於是就假冒公子扶蘇和楚將項燕的名義舉行起義，以順應民眾的願望。大家都露出右臂作為標誌，號稱大楚。他們又築起高臺來宣誓，用將尉的頭作祭品。陳勝任命自己做將軍，吳廣做都尉。首先進攻大澤鄉，攻克後又攻打蘄縣。蘄縣攻克後，就派符離人葛嬰率兵攻取蘄縣以東的地方。一連進攻銍、酇、苦柘、譙幾個地方，都攻克了。他們一面進軍，一面不斷補充兵員擴大隊伍。等行進到了陳縣的時候，已擁有兵車六七百輛，騎兵一千多，步卒好幾萬人。攻打陳縣時，那裡的郡守、縣令正好都不在，只有留守的郡丞領兵與起義軍在城門下作戰。結果郡丞兵敗身死，於是起義軍就進入城中佔領了陳縣。過了幾天，陳勝下令召集掌管教化的三老和地方豪傑都來開會議事。與會的人都說：」將軍您身披鎧甲，手執銳利的武器，討伐無道昏君，誅滅暴虐的秦王朝，重新建立了楚國的政權，論功勞應該稱王。「陳涉於是就自立為王，國號為張楚。

上世紀七八十年代，秦始皇陵西側趙背戶村刑徒墓地出土了部分瓦片，上面除了寫有死者姓名、籍貫等信息外，還提到了一個名叫「 居貲」的刑名——一種因為犯罪而被罰款或欠下政府債務，不得不以服勞役來抵償的刑名。也正是因為這些實物資料的出現，讓驪山刑徒的來源變得「顧名思義」起來了。

但這並不是全部，除了這些因「 居貲」刑名而加入到秦陵建築大軍中的人之外，驪山刑徒還有其它的來源。

第一類是當時的普羅大眾。眾所周知在古代為政府服勞役，是每個公民應盡的義務。而秦代，由於各項基礎設施建設全面開工，屬於勞役比較重的時代，刑徒都不夠用了，只能將徵集範圍擴大到普通人，甚至還有不少有爵位的人。還是趙背戶村刑徒墓地，就出土了刻有公士，上造和不更這三種爵位的瓦片，一方面從側面反映了秦代勞役的繁重，另一方面也豐富了秦陵刑徒的來源。

第二類是奴隸。秦二世二年, 陳勝派周文率領大軍西進抵戲( 今陝西臨撞) ，迫使秦二世不得不下命令：「 免驪山徒人奴產子, 悉發以擊楚軍。「這個 「 奴產子」 按照《索隱》的解釋，指的是私家奴婢的子女，他們的身份仍為奴，須世代在主家服役。這就說明瞭奴隸也是驪山刑徒的重要來源。

第三類是職業工匠，畢竟修建陵墓除了一般勞力，還需要大量的能工巧匠，鑄造銅器啊，燒製陶俑啊等等。

可能是因為參與秦陵營建的人，絕大多數是刑徒，所以司馬遷就用驪山刑徒來指代這一羣體了。

不過這一羣人裡面並沒有出現起義軍的首領，相反他們還是秦二世用來抵抗起義軍的有生力量。可能這裡面唯一能和起義軍沾邊的就是秦末漢初的名將黥布了，他曾經參與了秦始皇陵的修建，但在陳勝吳廣起義的時候，他已經不在那幹活了，所以也不能算是從驪山刑徒中誕生的起義軍首領。

而押送人員準備去參與秦陵修建工作的劉邦，還沒到工地人就跑完了，於是便半路揭竿而起，就更不能算數了。

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