歷史上的程咬金並非一個莽夫，恰恰他是一個圓滑之人。程咬金不僅是凌煙閣24功臣之一，也是武則天繼承大統之後，唯一一個沒有被殺掉的唐朝開國功臣。爲了權力，就算是武則天的孩子，也一樣沒能逃過權力的迫害，但程咬金卻得以倖免。那麼武則天爲何，單單留下程咬金，沒有殺掉呢？

　　首先，程咬金輔佐了四位帝王，作爲四朝元老，從李世民開始，就勤勤懇懇地跟着打江山。在老百姓心裏，德高望重，是整個國家的一個象徵。若是武則天殺了程咬金，想必會激起百姓的反抗。

　　其次，程咬金對李治登基有擁立之功。649年，李世民駕崩，程咬金率軍護送李治回朝廷繼位。最重要的一點是程咬金雖然位高權重，但他不像長孫無忌那樣，干涉李治後宮，程咬金也就和武則天沒有太多利益上的衝突。

　　在武則天登基稱帝后，對於武則天的一系列做法也保持沉默的態度。並沒有像徐懋功的倆孫子對武則天干政行爲頗爲不爽。二人舉旗造反，結果造反失敗，不僅被武則天誅了九族，

　　連爺爺徐懋功的墳也被人挖了，爵位還被剝奪。而且武則天臨朝時，程咬金已經是70多歲了，沒多久就告老還鄉了。程咬金的心意，武則天也是心神領會，也就沒有殺程咬金的必要了。