偉大的漢文帝，有兩個著名的特點。一個特點是小心謹慎，當年聽到可以進京當皇帝的消息，他小心翼翼的試探了很久，才從代地到長安繼位；另一個特點是出了名的小氣，在位二十多年，沒修宮殿，沒增添過車馬服飾。可就是這樣一位皇帝，還是栽在了一個騙子手裏，又花了錢，又丟了臉。

據《史記孝文本紀》記載，漢文帝繼位十四年後，開始對鬼神之類的事情產生了興趣。本着仁慈愛民的初衷，他下令加大祭祀上天的檔次和力度，不想獨自享受上天的厚待，希望黎民百姓都能得到老天的祝福。

皇帝有了新的愛好興趣，做臣子的自然開始跟風，魯國人公孫臣上書了，根據五德相剋相生的說法，秦朝是水德，漢朝應該是土德，應該變更曆法、服裝顏色和制度。可丞相張倉有一套自己算五德的方法，按照他的公式，漢朝應該是水德，請求皇帝不要聽公孫臣胡說。

據《史記封禪書》記載，漢文帝最後還是覺得，公孫臣的算法更科學，又加上天下出現了一些異象，都偏向公孫臣的算法，所以漢朝就定爲水德。國家有了明確的德性以後，漢文帝更是積極主動，在當年的四月，親自到郊外祭天。

很快，皇帝的愛好就傳開了，從朝廷傳到了民間。第二年，趙國有個叫新垣平人求見天子，據說他有一種特異功能，能看見平常人看不見的“氣”。據新垣平自己說，長安的東北有神氣，能變換成五種顏色，東北是神明住宿的地方，上天降下了祥瑞之氣，陛下應該在那裏修建神廟，去祭祀上帝。這樣上帝一高興，就有可能找到失傳已久的周鼎，伴隨着周鼎，還會有精美的寶玉出現。

新垣平的這頓忽悠，把漢文帝弄的是暈暈乎乎，就在東北找了個地方修建了五帝廟，對應着那五種平常人看不見的氣。漢文帝自然是誠意滿滿，挑了個良辰吉日，親自去五帝廟祭祀。祭祀了五帝，漢文帝覺得周鼎離自己不遠了，看來走老天這條路是走對了。

漢文帝對新垣平非常滿意，把他升官爲上大夫，這可是個級別很高的官。除此以外，還屢次給新大夫賞賜，前前後後超過了一千斤黃金。要知道，漢文帝一貫是肚子裏帶賬本過日子的人，之前他想修一座露臺，預算要一百斤黃金，他愣是沒捨得修，現在給新垣平卻這麼大方，充分說明他對這個人的信任。

五帝廟也祭了，天地間的傳話人，該封官的封了，該賞的金子也賞了，下一步就等着周鼎和寶玉了。新垣平當然不會讓皇帝失望了，有一天，新垣平瞭望了半天，對漢文帝說，宮門前有寶玉的瑞氣啊。沒過多久，果然有人來獻上了一個玉杯，杯子上還刻着“人主延壽”四個字。

雖說老天只是祝福了自己，可這畢竟是個好的開始，漢文帝還是異常的激動，能開始跟老天溝通了，這是個好的開始，爲此他做了一個很大的舉動，下令把這一年改爲元年，就是第一年的意思。除此以外，還命令天下人共同慶祝，大家按區域按愛好劃分，聚在一起痛痛快快的喝一頓吉祥酒！

玉器已經出現了，那周鼎還會遠嗎！新垣平再次進言，據說周鼎就沉沒在泗水裏，現在黃河水跟泗水相通，我看到東北方的汾陰一帶有金寶之氣，估計是周鼎要重見天日了，趕快派人去迎接吧。漢文帝自然不敢怠慢，馬上派人在汾陰南面修建祠廟，讓它面對黃河，希望周鼎能看到自己的誠意，脫水而出。

就在新垣平春風得意的時候，出事了，不知道得罪了哪位同行，搶了人家的飯碗，有人把他給告發了，說什麼望氣啦、玉杯了都是假的，不是他編的就是他造的，而且人證物證具在，由不得漢文帝不相信。

這可是詐騙啊，詐騙對象還是皇帝，漢文帝的內心升起了團團疑雲，爲了搞明白事實，他把新垣平交給了獄吏。新垣平這個撒謊的本事，投其所好的糊弄皇帝還行，可在獄吏手下一個回合也過不了，他把所有的事情都可招了。總之一句話，望氣是他編的，玉杯是他讓人送的，玉杯上的字也是他找人刻上去的，至於周鼎出水的事情，他打算怎麼從技術層面上解決，《史記》裏就沒有交代了。

漢文帝感覺自己被侮辱了，親兄弟造反他沒這麼難過，匈奴人侵犯他沒這麼着急，他感覺自己就像個傻子一樣，被新垣平這個騙子牽着鼻子走，還有那些錢啊，都不知道自己當時怎麼就那麼大方！

漢文帝很少下令殺人，這次他破例了，他下令把新垣平斬首，夷滅三族！從此以後，漢文帝對更改曆法、服色和祭祀神靈的事情都不感興趣了，五帝廟雖然同樣按時祭祀，可他再也沒有參加過。