在朱德的一生中，曾與兩個湖南人友好合作，並在中國的歷史上寫下了光輝篇章。第一個是比他小7歲的毛澤東，另一個則是比他大4歲的蔡鍔。朱德與蔡鍔，一個是爲民族解放、建立新中國而彪炳青史的紅軍之父，一個是反抗復闢、再造共和的近代軍神。從兩人相識到蔡鍔病逝只有短短7年，一起共事更是不過四五年時間，而在這期間，他們既是師生和上下級，又是志同道合的朋友和並肩對敵的戰友，在歷史上留下了一段佳話。

雲南結識

蔡鍔原名艮寅，字鬆坡，1882年出生於湖南邵陽。14歲考進梁啓超在湖南長沙辦的財務學校。梁啓超見他聰慧能文，志向不凡，視爲高弟。1900年,蔡鍔參加自立軍起兵，失敗後留學日本士官學校。1904年畢業後，先後任江西隨軍學堂監督、湖南教練處幫辦、廣西陸軍講武堂總辦等職。1906年，黃自強在桂林吸收蔡鍔祕密加入同盟會。1909年冬天，李經羲調昆明任雲貴總督，蔡鍔隨之前往雲南。早在這年4月，朱德已到達昆明。

1908年，朱德在四川儀隴創辦高等小學堂，但是在孫中山民主革命思想影響下，朱德感到在家鄉辦教育不是一條救國的出路，於是決定去雲南報考講武堂。

朱德原名朱玉階，第一次報考講武學堂時，雖然考試合格，但因是外省人，又沒當地大戶介紹，所以未被錄取。於是他改名朱德，以雲南臨安府蒙自縣的籍貫參加了川軍步兵標部司書。1909年11月，因在步兵標工作成績優異，被七十四標標統推薦報考雲南陸軍講武堂，編入丙班步兵科。

講武堂有500多名學生，建有同盟會組織，他們多數是不滿現狀的青年。是年冬天，朱德祕密加入同盟會，和範石生同在一個小組。蔡鍔經李根源和羅佩金向李經羲推薦，擔任雲南新軍十九鎮三十七協的協統，並在講武堂兼任軍事課。

朱德和蔡鍔是在1911年春天結識的。蔡鍔是雲貴總督信賴的青年將領，時年27歲，僅比朱德大4歲。他爲人沉靜，對待自己及所有的學員都要求甚嚴，在講武堂教授的步炮混成作戰概論，言簡意賅，很有特色，理論嚴謹，令人心悅誠服。

朱德刻苦好學，極想請教蔡鍔。蔡鍔的協統司令部設在講武堂內，每天辦公到深夜。朱德前去拜見，竟被警衛人員誤認爲是刺客。蔡鍔弄清原委後，將朱德請進了辦公室，朱德談了自己學業的進修問題，得到了蔡鍔的賞識。

蔡鍔與其他教官不同，在任何講義中從不注入革命思想。當時，朱德並不知道他是一個同盟會員。只知道他是個“提挈同盟”。蔡鍔從不和講武堂的同盟會員公開往來，但暗中卻和同盟會保持聯繫。他曾向一個同盟會員表示：“時機不到幹不得，時機一到絕對同情。”同時蔡鍔盡力暗中保護這些革命黨軍官，每當清政府讓他調查時，他都“多方解釋”“極力維護”。這使得革命黨的勢力在雲南越來越強，最終形成燎原之勢。

講武堂分甲乙丙3個班，甲乙兩班是軍官班，先畢業。朱德所在的丙班是學員班，規定後畢業，但由於當時滇軍急待補充軍官，於是1911年7月，從丙班中挑選了100名優秀的學生組成特別班，予以提前畢業。朱德被選到特別班學習。是年10月11日畢業後，朱德被分到蔡鍔的部隊當軍官，任十九鎮第三十七協七十四標二營左隊當副目，不久任二營左隊排長，授少尉銜。

重九起義

辛亥革命前，雲南的軍隊極爲複雜，除了封建地方武裝外，還有新軍。雲南新軍是新編十九鎮，以川軍步兵標爲核心，駐紮昆明城南的巫家壩。十九鎮配有克虜伯製造的步槍、機槍、野炮。青年軍官多爲留日生和同盟會員、士兵多是從鄉間徵調來的農民，他們對清政府的專橫腐敗統治和舊軍隊的打罵制度強烈不滿。朱德受雲南同盟會支部的委派到川軍步兵中去作爭取工作。這工作極是危險，因爲李經羲已組織了大規模的偵察網到處搜尋革命分子。但朱德非常機智，他首先找到步兵標中結識的朋友，深入部隊聯絡士兵，彼此暢談家事，幫士兵寫家信，先建立感情，然後再順便談國事。

朱德是在講武堂第一個站出來反對長官任意打罵和侮辱士兵的人。他的主張曾得到總辦李根源的支持。所以他在士兵中很有威信。士兵多爲民間祕密組織哥老會的成員，朱德也應邀入會，這樣使他更能深入到士兵中間，進行廣泛的革命宣傳組織工作。

武昌起義後，李經羲下令停止新軍秋季演習，收回所有的槍支彈藥，並因探知川軍步兵標標統羅佩金有同盟會之嫌，而將其放逐到邊境。同時，又把營防軍全部調到省會，發給新式步槍和彈藥。總督衙門附近也連忙修建工事，由兩個機槍隊固守。對於被認爲革命派的人，下令統統予以殺掉。

朱德利用四川同鄉和哥老會的關係，深入到衙門的衛隊裏進行革命工作。衛隊官之一的李鳳樓便是和朱德有聯繫的祕密同盟會員。雲南革命黨人召開了6次祕密會議，蔡鍔親自參加了4次。此間，同盟會雲南支部的馬幼伯、朱德、鄧泰中、董鴻勳、楊秦等人開會，也決定昆明起義，響應武昌。

在這非常時刻，李經羲對蔡鍔仍十分信任，因爲他的身份尚未暴露。蔡鍔勸他“不要倉促行事”，警告他“武昌起義就是因爲處分了幾個共和派才爆發的。”勸他“照常把彈藥發給新軍，歷年必有的軍事演習最好也照常，免得使人得到政府害怕和軟弱的印象。”李經羲終於答應舉行秋季演習，並給新軍發下彈藥。李鳳樓得知總督準備屠殺革命黨人的計劃後，立即祕密通知蔡鍔等人。衆人商定10月31日舉行起義，蔡鍔被推舉爲起義總司令，李根源爲副司令。在演習打靶時，朱德暗中通知大家節約子彈。帝制派的高級軍官懶於同部隊一起上山演習，所以同盟會的青年軍官們便掌握了部隊。

10月30日，秋季學習結束，新軍回到兵營。原計劃次日凌晨3點，李根源領導新軍七十三標在城北北教場、蔡鍔率領新軍七十四標在城外南教場巫家壩同時發起動義，講武堂和陸軍小學的學生在城內響應。然而還不到9點鐘，北教場的槍聲就響起來了。此時南教場巫家壩的新軍出現混亂。李經羲派來代替羅佩金的標統業已逃跑，帝制派的隊官也帶着兩個棚的士兵趁黑夜逃跑了。朱德當機立斷，急忙帶着另一棚士兵隨後緊追，將他們包圍，除隊官帶着少數人跑了外，其餘全部歸隊參加起義。這時，蔡鍔來到巫家壩，部隊就很快恢復了秩序。北教場的槍聲驚動了李經羲，他連忙給巫家壩新軍司令部的蔡鍔打電話，要求蔡趕快增援。蔡鍔平靜如常，立即回答：“馬上就來增援。”此時，蔡鍔當機立斷，決定起義時間提前到9點。

9點將到，全體士兵剪掉辮子，扯起“漢”字大紅旗，命朱德爲該隊的隊官，要他指揮該部士兵攻打昆明。

駐在城內講武堂的學員祕密打開了城門，朱德率領所屬起義部隊於午夜12點首先攻入省城東南門，黎明時分，開始攻打總督衙門。由於朱德對衛隊早已作過深入的革命工作，而且又有負責守衛的機槍隊隊官李鳳樓的密切配合，所以總督衙門的衛隊很快向起義軍繳械。由於朱德的命令，李經羲不得不給鎮臺夏貌伯、蒙自關道尹龔心湛寫信，要他們停止抵抗，繳械投降。這樣，雲南40幾個清朝的戍邊巡防，共一萬多人便放下了武器，全省兵不血刃地換上共和旗號。11月1日，雲南軍都督府成立，蔡鍔任雲南軍都督。

武昌起義後，四川的革命形式危殆。爲此，蔡鍔決定派出兩個梯團共8個營的兵力，入川支援四川革命黨。

朱德隨第一梯團從昆明出發。他帶的部隊，嚴格執行蔡鍔所頒發的5條訓令：守紀律、愛百姓、戒貪幸、勤操練、敦友愛，沿途受到民衆的歡迎。12月中旬，援川軍第一梯團很快佔領四川敘府（宜賓），接着便向自流井（自貢）進擊。此時，朱德已升任連長，授上尉銜。1911年冬月初四，朱德的連隊到達自流井，攻佔趙爾豐駐在自貢的一個鹽務巡防營。該營一觸即潰，狼狽逃竄。

後由於時局生變，朱德於1912年4月離川返滇。回到雲南已是5月了，蔡鍔召開隆重的援川慶功大會時特別提到了朱德，並授予他“援川”和“復興”兩枚勳章，還提升朱德爲少校。蔡鍔用人重德才，而朱德爲人誠實、忠厚，做事堅韌、勇毅，深得蔡鍔賞識。

護國之戰

重九起義後，蔡鍔便致力於雲南的改革與建設。他撤換了一批只想升官發財的官員，任用青年知識分子和軍官來代替他們。新的工廠學校逐漸興辦起來。革命後關閉了的講武堂於秋天復課。那些離開講武堂回省參加革命的青年們，陸續返回，以完成他們的學業。其他省的一些避難的共和派革命分子，也來到雲南。朱德說：“真正在革命後打下新基礎的，全中國當時還只有一個雲南啊！”

此時，蔡鍔和朱德的友誼有了進一步的發展。蔡鍔非常關心朱德及其家庭，而朱德也因爲蔡鍔身體異常消瘦而十分關心他的身體健康。雲南講武堂復課後改爲雲南講武學校，朱德調往該校任學生隊區隊長兼軍事教官。1913年夏天，朱德任雲南陸軍第一師第三旅步兵第二團一營營長。

雲南邊境的臨安、開遠、蒙自、箇舊一帶的深山密林裏，法國支持的武裝土匪，專門在邊境線上煽動民族仇恨，製造事端，以此爲進一步侵略中國製造藉口。這些土匪同少數民族上層的反動分子沆瀣一氣，依仗地熟人熟，神出鬼沒，禍害羣衆，與剿匪部隊周旋。原來駐在那裏剿匪的1個營，被打得狼狽不堪，只剩下2個連。

朱德率部和第一師其他部隊一起奉命前往剿匪。爲了完成任務，朱德經常察看地形，深研《孫子兵法》，並結合現代軍事理論，摸索出來了一套山地遊擊戰的戰術。1915年9月18日，土匪頭子白莫萬卜糾集匪徒約五六百人，遊竄到少數民族聚居地渣臘寨燒殺搶奪。已升任副團長的朱德，率領2個連的部隊，匯同臨安地方武裝，進剿這股頑匪。經過2年的剿匪，終於使邊境從動亂恢復到平靜，鞏固了西南邊疆。

在雲南邊陲剿匪期間，朱德一直記掛遠在北京的蔡鍔。此時的蔡鍔正進行着另一種形式的鬥爭。辛亥革命後，袁世凱竊取了革命果實，就任臨時大總統。此後，宋教仁遭到暗殺，國民黨遭到禁止，國民黨所寄託的議會也遭到禁止。妄圖恢復帝制的袁世凱，對蔡鍔極不放心，於是在1913年將他調往北京進行收買和控制。蔡鍔離開昆明去北京前夕，曾電告朱德，表示捍衛共和的決心。蔡鍔到京後，不爲袁世凱的高官厚祿所動，他韜光養晦，終於在1915年12月袁世凱宣佈次年爲洪憲元年並準備即皇帝位的前夕，潛回雲南，組織護國軍起兵討袁。

蔡鍔回到昆明後，立即提升朱德爲上校團長。12月中旬，朱德在蒙自收到他的一封親筆信。這封信是寫在碎布片上，由國民黨的一位老朋友帶來的。蔡鍔在信中告訴朱德，他將在12月25日於昆明宣佈起義，宣誓效忠共和。他要求朱德立即率部乘火車開往昆明參加起義。這一行動必須在袁世凱次年1月1日登基之前開始，以防各國政府對袁世凱稱帝的承認。

朱德按照蔡鍔的要求，在蒙自發動了討袁起義。25日凌晨，他率部驅逐帝制派軍官後，立刻集合所部宣誓效忠共和，乘上火車，浩浩蕩蕩地開往昆明。

雲南起義和討袁護國的消息，使袁世凱大爲惱怒，於是任命曹錕爲川湘兩路徵滇軍總司令，督領10餘萬人馬從湘西、川南向護國軍進攻。蔡鍔宣佈討袁後，立即組織護國軍，出征四川、兩廣。他親任第一軍總司令，羅佩金爲參謀長。蔡鍔非常看重朱德，當他組織第一軍時，立即把朱德及其部隊調往昆明。第一軍共6個支隊，朱德擔任第六支隊標統。1916年1月14日，蔡鍔統帥護國軍第一軍3個梯隊約5000餘人，兵分兩路，北上入川。第一梯隊劉雲峯率一、二2個支隊，由雲南昭通入川，於1月21日首戰敘府告捷，揭開護國戰爭的序幕。31日，川軍第二師師長劉存厚響應討袁護國，率部進駐納溪，宣佈獨立，改稱護國川軍總司令。蔡鍔率二、三梯隊中的3個支隊及作爲後繼部隊的朱德六支隊等4個支隊的兵力直取瀘州。2月5日，向瀘州發動攻擊，佔領瀘州的蘭田壩和小市五峯頂，從東南北三面包圍了瀘州。但2月8日後，曹錕、吳佩孚、張敬堯等袁軍大部隊接踵來到瀘州。2月12日護國軍兵敗納溪，張敬堯部1500餘人向前推進，曹錕在棉花坡集中兵力三面包圍納溪城。當護國軍正處於危急關頭，朱德率支隊於15日趕到敘永。蔡鍔命令他：“納溪戰況異常激烈，必須加速前進。”當時朱德率部晝夜兼程，17日到達納溪雙河場，隨即配合友軍，擊潰偷襲之敵。他率部進入納溪城，喘息未定，又立即投入棉花坡的爭奪戰之中。在戰鬥中，朱德奉命代任第二梯團三支隊隊長的職務，指揮棉花坡戰鬥。

2月18日，袁軍大量增兵，拂曉對棉花坡護國軍的陣地發動全面進攻。朱德指揮部隊沉着應戰。待援軍到後，朱德指揮部隊開始反擊，經4次攻勢，終於打敗袁軍。19日，總司令蔡鍔命令護國軍分3路向袁軍反擊。朱德支隊配合友軍向棉花坡南面菱角塘之敵發起進攻。連續3天的戰鬥，把菱角塘之敵擊退到右包溝與高洞場北面的牛背石一帶。20日，朱德挑選戰士組成80人的敢死隊，向敵陣地隱蔽前進。拂曉，一陣衝殺，正在熟睡的北洋軍被突如其來的殺聲驚嚇得肝膽俱裂，大部分敵人沒來得及抵抗便成了俘虜。此後，朱德支隊和3倍於己的北洋軍頑強戰鬥了19個晝夜，打退了敵人多次進攻，堅守了棉花坡等陣地。

在棉花坡戰役中，朱德的名字廣爲傳頌，威震敵膽，被譽爲滇軍的“四大金剛，朱德第一”。

護國軍在因戰略需要放棄納溪後，袁世凱沒高興多久，形勢便發生了變化。李烈鈞所率護國軍第二軍勝利抵廣西百色；貴州都督劉顯世宣佈參與護國討袁；右翼護國軍在綦江前線反攻得手，北洋軍被迫從納溪抽調兵力援綦，護國軍因此士氣高漲。蔡鍔抓住時機發出總攻命令。朱德支隊配合友軍向敵發起猛烈攻擊，幾經激戰，攻佔五里山、魚登坪、十二灣等地。在攻擊蘭田壩南壽山的惡戰中，打得十分激烈，紛飛的炮火把朱德的衣帽都打爛了，馬也打死了，所幸的是，他一點也沒受傷。

袁世凱在3月22日被迫發表“申令”，宣佈撤銷帝制案，廢除“洪憲”年號。3月25日袁世凱又指令督理四川軍務的陳宦與蔡鍔商議停戰。31日，蔡鍔接受陳宦的要求，命令護國軍停止攻擊。

別情依依

護國軍停止向袁軍發動攻擊後，全國的形勢發生了急劇的變化。四川反袁鬥爭風起雲湧，5月22日，四川將軍陳宦宣佈獨立，並與袁世凱脫離關係。5月29日，被袁世凱視爲心腹的湖南督軍湯薌銘也被迫宣佈獨立。袁世凱在一片衆叛親離中氣憤成疾，於1916年6月6日憂憤斃命。7日，蔡鍔命令朱德支隊奪取敵軍要寨瀘州，並戒備附近諸縣和自流井地區。袁軍張敬堯、熊祥生等部被迫與護國軍達成協議，退出瀘州。朱德晉升爲少將旅長，駐守瀘州、自流井、敘府一帶，兼在瀘城防司令，旅部設在白塔與側三牌坊的瀘縣中學堂內。

6月7日，黎元洪就任中華民國大總統。24日，黎元洪特任蔡鍔爲益武將軍、督理四川軍務，兼四川省巡按使。

蔡鍔從北京到昆明發動雲南起義時，病情已非常嚴重。朱德奉命率部到昆明時，看到蔡鍔清瘦如柴，面如白紙。但愛國之情像火焰一樣地燃燒着蔡鍔，他奮起精神，率軍入川指揮作戰。當他率勝利之師進入瀘州城後，病情迅速惡化了。

蔡鍔十分信任朱德，他到朱德的旅部去養病。醫生要求他臥牀靜養，禁止見客，等病情稍微好轉再去成都就任。蔡鍔雖然臥牀，仍把有關人員叫到牀邊，研究重建四川的計劃。朱德勸他安心養病，他用低弱的聲音，語重心長地說，他剩下的日子不多了，應抓緊時間做那些決定西南命運以至全國命運的事情。

朱德對蔡鍔的感情十分深厚，蔡鍔不僅是他的長官，而且也是他的良師益友。他對蔡鍔鞠躬盡瘁、廉潔奉公的品德十分尊重。蔡鍔任滇都期間，爲了減輕羣衆的負擔，曾兩次下令要軍官減薪。他還規定部隊非星期日不宴客，一席之費不過5元，違者照罰不誤。他把都督府工資的開支壓縮到每月僅3300元。這些措施使雲南貧薄的財政得到好轉，僅1912年就節餘19餘萬元。

蔡鍔還將有限的財力，用於開發礦業，發展農桑，改造私塾，普及小學。僅1年時間，就增設師範6所，考送歐美日留學生100餘名，使雲南面貌爲之一新。護國討袁起義後，袁世凱下令免去蔡鍔的職位並查封他在湖南的家產。當時他家鄉的知事陳繼良回覆袁世凱說：鍔本籍無一櫞之產，無立錐之地，其母尚寄食其鄉人何氏家，實無財產之可查封。”

蔡鍔在朱德的旅部裏靜養不到兩個星期，便忍住病痛，帶着5個團的部隊向成都出發。他在成都就任不過10天，由於病情極度嚴重，不得不把督軍的職位讓給他的參謀長羅佩金，然後東渡日本治病。他帶着醫生和護士順水而下，首先到了瀘州。蔡鍔在朱德家中休息了幾天，然後再繼續前進。蔡鍔說，他已沒救了，這次去日本既費時又花錢，他並不畏死，只是爲中國的前途擔憂。他原希望把四川重建爲共和國的堅強基地，如果護國軍按照他的計劃和南方孫中山聯盟，就有足夠的力量粉碎北洋軍閥的統治，然而這一切他現在已無能力了。

此時朱德的摯友孫炳文也在他們的左右。孫炳文是四川南溪縣人，同盟會員，曾任北京《民國日報》總編輯，1914年，因逃避袁世凱逮捕，赴四川教書。他對北京的情況相當熟悉。1915年，陳獨秀主編《新青年雜誌》，逐漸興起了一場以民主與科學爲旗幟的新文化運動。孫炳文在蔡鍔病軀旁熱忱談起了北京興起的這種“新思潮”，朱德也極力鼓勵蔡鍔，要他放心，中國的青年一定會推動歷史的前進。臨別之日，朱德和孫炳文以及其他軍官到碼頭送行。朱德的心情十分沉重，他長久地站立在岸邊，目送着蔡鍔的行船，慢慢地消失在長江的濃霧之中。

1916年11月8日凌晨，蔡鍔逝世於日本的福岡醫院。他在逝世前口授隨員給國內發報：“鍔以短命，未能盡力民國，應以薄葬。”噩耗傳來，朱德萬分沉痛。蔡鍔的遺體不久運回上海舉行追悼儀式，然後運回他的家鄉湖南。北京政府在社會輿論的壓力下，撥款2萬將蔡鍔安葬在長沙嶽麓山，並建立了一座紀念碑。雲南省及滇軍各部均舉行了追悼儀式。朱德在瀘州舉行了特別隆重的追悼大會，他所作的晚聯表達了對蔡鍔的無限哀思：

勳業震寰區，痛者番，向滄海招魂，滿地魑魅跡蹤，收拾河山誰與問。

精靈隨日月，倘此去，查幽冥宋案，全民心情盼釋，分清功罪大難言。

數十年後，朱德對蔡鍔的緬懷之情並未隨時間流逝而淡化。抗日戰爭時期，他說：當時“在西南，還沒有人能趕上蔡鍔的才華，可惜，中國一個民族英雄，僅僅35歲就死了。”

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