這天晚上，金州知府衙門的周捕頭在夜間查訪時抓獲了一個盜墓賊，盜墓賊名叫王大順，被抓捕之後，他如實交代了自己的罪行。他說剛纔通過打洞進入了一處墳墓，誰知進去一看，竟然是座空墳。周捕頭沒敢拖延，第二天一大早趕緊將這一消息告訴了金州知府唐永年。唐永年聽完，大感蹊蹺，他讓手下人迅速調查，這到底是誰家的墳地。很快，手下人就查明，那是金州大戶李大春家的祖墳。

唐永年聽完，陷入沉思，這個李大春可了不得，生意涉足各行各業，財力在金州首屈一指，是金州當之無愧的富豪。唐永年想不明白的是，李大春家的祖墳，爲什麼竟然是空着的？他和周捕頭一起，讓王大順帶着，悄悄地來到李家的祖墳處。唐永年見李家祖墳坐落在一個偏僻的山坳裏，周圍散散漫漫，有十幾個墳頭。唐永年進入了王大順所說的墓室，現場果然如同王大順說的一樣，空蕩蕩的，啥也沒有。

唐永年問王大順，怎麼想到盜李大春家的祖墳呢？王大順說，他之所以盜李大春家的祖墳，是聽了一個叫李長遠的人的慫恿。李長遠知道王大順是盜墓賊之後，告訴王大順，李家祖墳裏有許多寶物，可以去盜掘。

聽王大順說完，唐永年心生疑惑，這個李長遠是誰？爲什麼慫恿別人去盜掘李家的祖墳？他和李家有什麼仇恨還是有其他目的呢？唐永年決定先找到這個李長遠。經過調查走訪，唐永年大吃一驚，因爲這個李長遠竟然是李大春的父親！這下，唐永年更不解了，這個李長遠居心何在？爲什麼慫恿別人盜掘自己家的祖墳呢？

帶着種種謎團，唐永年決定在不驚動李大春的情況下，祕密接觸一下這個李長遠，問問他到底意欲何爲。他聽王大順說，這個李長遠每天都在南關花鳥市場一帶閒逛。可唐永年派人盯梢了兩天，也沒見到李長遠的蹤影。難道李長遠家中有事？抑或是生病了這幾天沒出來閒逛？唐永年正在胡思亂想，這時，手下人來報，說在李大春家的祖墳前發現了一具屍體。

唐知府趕緊帶着手下來到上次來過的那個偏僻的山坳，果然見李家祖墳前躺着一具屍體。死者六十幾歲，經過仵作驗屍，致命的傷口在胸口處。因爲現場並沒有發現血跡，初步懷疑是殺人後移屍過來的。經周圍圍觀者確認，死者正是唐永年想找的李長遠。李長遠爲什麼死在自家祖墳前？是誰殺害了李長遠？帶着種種疑問，唐知府命人通知死者家屬。

工夫不大，死者的兒子李大春便哭着趕來了。見父親死得極其悲慘，李大春撲倒在父親的身上號啕大哭起來。哭罷多時，李大春站起身來，要知府唐永年一定要嚴懲兇手，給他一個說法。唐永年問李大春，平日裏李長遠可有仇家？李大春搖搖頭說他父親平日裏與人爲善，樂善好施，很有人緣，從沒和任何人結下過冤仇。唐永年又問李大春是何時從家裏出來的？李大春答覆說，父親已經出來兩天了。唐永年問爲什麼沒有報官？李大春說以前他父親也有類似的事情，他閒雲野鶴慣了，一玩起來可能三五天都不回來，因此也沒在意。沒想到，今天一大早，就聽到了父親被人殺死的噩耗。

唐永年展開調查，可幾天過去了，案情卻如石沉海底，毫無進展。唐永年愁眉不展。這天晚上，他睡不着覺，就倒揹着手在後花園溜達到半夜，然後來到書房洗了把臉，打算清醒一下。坐在書案前，他猛地想到，自己這幾天竟然光顧着調查李長遠被殺一案了，卻忘記了李大春家的祖墳空墳的事了。

李大春家的祖墳有十幾個，當初他只進入了一個，那十幾個墳墓裏是否也是空的呢？這兩者之間或許有千絲萬縷的聯繫，不妨先調查一下空墳案。第二天，他讓周捕頭分抽出幾個人手，日夜監視着李大春家的祖墳處的風吹草動。

幾天之後，周捕頭來報，說昨天晚上一個黑影從另一處隱祕的洞口進入了王大順曾經進入的墓地，好半天沒出來。見狀，他也悄悄地進入了墓室。

沒想到，周捕頭髮現墓室裏面竟然空無一人。沒敢在裏面逗留，他又趕緊出來了。誰知他出來沒多久，就見剛纔進入墓室的那個黑影又鬼鬼祟祟地出來了。由於沒有確鑿的證據，周捕頭沒有拘捕他，而是一直偷偷地跟着這個黑影，直到黑影進入李大春家的院子。周捕頭說：“據我看來，這李大春家的祖墳，必有古怪！”唐知府點點頭，表示贊同。

當天晚上，唐知府決定再探李大春家的祖墳。他和周捕頭等一干人等來到當初進入的墓室，將墓室仔仔細細地勘察了好幾遍，最後，唐永年從腳下的石板上聽出了端倪。他讓人掀開這塊石板，石板很薄，輕輕地一掀就開了。石板下，一個帶臺階的黑洞洞的洞口露了出來。唐知府命人多點幾個火把，然後領着周捕頭等人下到墓洞裏面，經過一段長長的隧道，終於來到最底端。看樣子這裏是一個倉庫，裏面整整齊齊地放着一個個木箱子。唐知府讓人打開其中一個木箱子，發現裏面竟然是福壽膏！看完之後，唐知府命人將木箱子原樣放好，然後領着人悄悄地撤離了墓室。

上來之後，周捕頭建議唐知府立即拘捕李大春。唐知府搖搖頭說：“不可，現在時機還未成熟。”周捕頭問爲什麼，唐知府說：“這片祖墳是李大春家的不假，可我們並沒有抓住李大春交易的直接證據，到時候，他要是狡辯說根本不知情，我們什麼辦法也沒有。”接下來，唐永年低聲吩咐周捕頭道：“從明天起，派人日夜監視李大春家的宅院和祖墳，發現他們交易的時候，立即進行抓捕！”

半月之後，當李大春正和外地的煙販子交易時，被唐知府領人一舉抓獲。唐知府立即升堂。鐵證面前，李大春垂下了頭，對所犯罪行供認不諱。空墳案已了結，那殺人案呢？到底是誰殺死了李長遠？大堂上，唐知府質問李大春可有懷疑對象。李大春搖搖頭。正在這時，聽堂的人中一個蒼老卻不失洪亮的聲音道：“大人，我知道是誰殺死了李長遠！”

說這番話的人是李大春的老管家王春才。王春才氣哼哼地走到大堂之上，指着李大春的鼻子說：“大人，殺害老主人的人是這個畜生！”衆人一聽，都大吃一驚。李大春聽王春才這麼說，也是一愣，但一愣之後，李大春立即沉下臉來訓斥道：“王春才，我們李家待你不薄，你可不能恩將仇報，看到我落難了，倒打一耙，落井下石啊！我能殺害自己的親生父親嗎？”

王春才一聲冷笑：“你這見利忘義的東西，我都親眼見到了，你居然還不承認！”王春才說，那天晚上，他從老家回來，正想找老主人說幾句話，可他剛走到後院，就見李大春一陣風似的闖進了李長遠的房間。隨之，屋內出現了激烈的爭吵。見老少主人吵架，王春纔不敢貿然進去插話。出於好奇，他來到窗前，舔破窗戶紙，朝裏面看去。這時，他看得目瞪口呆！只見李大春從口袋裏掏出一把牛耳尖刀，朝着李長遠的胸口連刺幾刀，直到李長遠氣絕身亡，李大春這才氣哼哼地離開，急匆匆地趕往前院去了。

雖然沒有聽清楚父子倆爲什麼而爭吵，但他憑感覺這事並不怪老主人。因爲這個李大春一向巧取豪奪，無惡不作，口碑極差。而老主人則樂善好施，寬以待人，人緣極好。

王春才猜測李大春趕往前院可能是叫自己的幾個心腹去了，目的無非是趕緊收斂起老主人的屍體。他明白，要是老主人的屍體被裝進棺材，那老主人的冤屈是永遠也得不到昭雪了。想到這裏，他沒有猶豫，立即彎腰背起老主人的屍體。可把老主人背到哪裏去呢？人急生智，他腦子裏靈光一閃，馬上做出一個決定，把老主人背到他家祖墳上去，以引起官府的注意。於是，他揹着老主人的屍體，從後院的小門偷偷地出來，一直把老主人背到祖墳前。

聽王春才說完，李大春一屁股坐倒在地，喃喃自語道：“我說誰偷走了屍體呢，原來是你！”李大春交代說，他父親發現他做煙土生意之後，一直勸他收手。可煙土利潤極高，李大春不甘心放棄掙大錢的機會。後來，隨着煙土生意越做越大，往哪裏存放成了個大問題。李大春見自家的祖墳處極爲僻靜，就派人偷偷地把祖墳裏的屍骨取出，埋在另一個地方，將這名義上的祖墳改造成了儲存煙土的倉庫，並在這裏向外地發貨。

李長遠知道後，大罵李大春喪盡天良，勸他趕緊到府衙自首。這些，李大春當然聽不進去了。見兒子不聽，李長遠一時下不了去府衙舉報的決心，經過深思熟慮之後，他這才告訴幾個盜墓賊說，李家祖墳裏有寶物，並慫恿盜墓賊去盜掘自家的祖墳，以引起官府的注意。

可幾個盜墓賊聽了那是李大春家的祖墳之後，懾於李大春的威勢，竟然不敢前去，並向李大春告密，說他們是在南關聽一個叫李長遠的人說的。最後的結果，只有王大順去了，還一無所獲，李大春覈實清楚之後，知道父親是存心要壞自己的“大事”，這纔在一怒之下，殺死了父親。殺了父親之後，他原想去前院叫自己的幾個手下，悄悄地用棺槨將父親成殮起來。可等他領着人來到父親的房間時，發現他父親的屍體竟然莫名其妙地失蹤了。

祖墳案審理完畢，唐永年叫過王大順，宣佈他無罪釋放，衆人譁然。唐永年哈哈大笑。王大順是新招的衙役，祖上當過盜墓賊。恰好唐永年在南關處走訪民情，聽到李長遠慫恿別人盜墓，感覺這裏面定有蹊蹺，於是讓王大順進墓地查看。“多行不義必自斃”。李大春被判斬立決，上報刑部覈准之後，將在秋後被處決。

選自《民間傳奇故事》2017.8上