劉邦做的是秦朝的泗水亭長，那麼這個秦朝的亭長，到底是個多大的官呢？我們先得從亭長的這個亭字說起。

　　亭是象形文字，其最初形如矗立的亭柱，本義是古代設在路旁的公房，供旅客停歇或住宿，稱爲驛亭。同時，戰國的時候，亭爲守城的軍事單位，《墨子·備城門》中孫詒讓的注說：“城上百步一亭”，即指此。

　　戰國時期，諸侯們在國與國之間相鄰連接的地方設亭，置亭長，以防禦敵人的進攻。可見，亭最初是專門爲軍事、交通需要而設的機構，後來又兼管了一亭的政務。到了秦、漢時期，亭成了隸屬於鄉的基層行政機構。據《漢書·百官公卿表》的記載，西漢後國總共設置了29635個亭，大致以十里爲一亭，十亭爲一鄉。至於這個十里一亭的“裏”，是表示長度的道里，還是表示居住單位的鄉裏，也就是說，到底是指十里之地爲一亭，還是十個裏的機構合起來爲一亭，至今都還有分歧和爭議。

　　亭以功能的不同，而分爲都亭、郵亭、旗亭、市亭等等。秦、漢時期，在鄉村每十里設置一亭，設亭長以舉其事，掌治安警衛，兼管停留旅客，治理民政，與後來裏長所管理的事情大致相當。

　　秦朝實行郡縣制度，郡以下設縣或道，其區別是，內地設縣，在邊疆少數民族地區設道。縣以下設鄉、裏、亭。《漢書·百官公卿表》上說：“大率十里一亭，亭有長。十亭一鄉。”

　　同時，鄉和裏是縣以下的最基層的行政機構。鄉設三老、嗇夫和遊徼。三老掌教化，嗇夫掌訴訟及稅收，遊徼負責治安。鄉以下爲裏，設里正或裏典。其職能除與鄉政權職能大體相同外，還有組織生產的任務。而亭的職能則更偏重於治安，爲治安、禁盜、訴訟的專門機構。

　　《史記·高祖本紀》載：“（劉邦）及壯，試爲吏，爲泗水亭長。”說明劉邦這個亭長是通過公開招考，考出來的，像今天的公務員招考。劉邦通過考試考上的這個“泗水亭亭長”，負責治安、禁盜、訴訟之類的司法事務，可以說相當於今天的司法所或者公安派出所，而更多的相當於公安派出所，至於級別，現在的派出所長大都是副科級。因此，劉邦的這個亭長，大致相當於今天的副科級吧。