为了追上浏览器市场的劣势，微软动用了上千名技术人员及更多数不清的资源，在极短的时间里将Internet Explorer发展到足以与Netscape Navigator相抗衡的地步，那游戏呢？

《世纪帝国》(Age of Empires)是微软近来最成功的游戏之一

最近在资讯电脑界有一件「盛事」，就是微软公司的Windows 98，已经在几天前上市了。从前一阵子Windows95跟IE4.0被美国司法部找麻烦，还说以后有新产品都要通过政府检查，到微软与网景的浏览器战争，及微软与升阳的「爪哇(Java)咖啡」之争，Windows98的出现，也算是给微软冲冲喜吧。

虽说这是有别于Win95的98年版，但最近大家在市面上看到的，仍然只是正式版之前的「抢先版」而已，至于正式版的上市日期，台湾微软已经透露，将在今年七月底的「台北应用软体展」上出现。届时，消费者将可望在国内各电脑零售据点买到这套最新版的电脑作业系统，各家主要制造商新出的机型预期也将配装这套作业系统。

Windows整合DirectX

新版本的作业系统，当然会有更多新的功能，以及可预期的稳定性。那Win98对于电脑游戏界又会有什么影响呢？根据资料显示，Win98将会内含完整的DirectX 5.0的程式，换句话说，在以往完买游戏还要自行安装DirectX 5.0的情形就不再出现，玩家们也不用再伤脑筋说版本对不对，或是有缺什么部份等等。

附带一提的是，微软日前发布DirextX 6.0的相关讯息，强调除了包含5.0版的所有特色外，还会更加稳定。在6.0的版本中，尚包括新版的DirectDraw，负责主要的显示系统；DirectPlay，负责网路连线部份；DirectShow，负责多媒体部份；DirectInput，负责诸如摇杆等其他周边；Direct3D，将会提供比前版功能更强的3D加速功能。除此之外，DirectMusic将会支援MIDI及特定的乐器。正式的上市日期则还未确定。

由此看来，微软的企图心是很明显的：藉著作业系统的优势让自己更加稳固，全力发展IE浏览器，让自己在网际网路的世界中站上一席之地，而现在，它连游戏的市场也不放过。先前的网路连线空间"Game Zone"就是一个很明显的例子，将DirectX 5.0放进Win98成为系统的标准内容，也能更容易推广自己的游戏平台，成为游戏制作公司的使用介面。

游戏市场大幅成长

根据Frost & Sullivan公司对游戏市场的统计，光美国一地在去年的网路游戏市场，其产业总营收就达到九千三百万美元（约台币三十亿元），预估今年底这个收入还会成长百分之八十，金额将达到一亿六千九百万美元（约台币五十六亿元）。这还只是网路连线的部份，想想那些传统的游戏及把游戏买回家自己享用的人而言，当然是会比上面的数字更为夸张了。

不过对于微软而言，上面讲到的这些还不是其游戏帝国的全部，毕竟游戏本身才是主体，如果光是提供一个完善的游戏平台，或是一个顺畅的可以连线网路，到最后还是会被那些使用这些资源的游戏牵著鼻子走，相信比尔‧盖兹先生的心里，绝对会比被砸了一个蛋糕还要难过，因此自行发展游戏，可想而知是未来的发展方向。

下定决心发展游戏？

话虽如此，微软对游戏发展的态度又是如何呢？笔者总觉得，微软虽然在很多方面已经是全世界最具影响力与掌控的决定性的力量，但在很多有潜力的市场方面，却不见得都能够洞烛机先。譬如网页浏览器，就曾经因为盖兹先生一个错误的判断，导致网景趁势而起，成为一方之霸，游戏的市场也是如此，微软在过去也一直未曾把焦点放在这里，你可以说微软也有做游戏，像是颇受好评的《模拟飞行》(Flight Simulator)系列，不过严格讲起来，这个游戏未免也太严肃了些，不太符合一般大众的口味，微软内部也没有把它当成一个重点发展的领域。


微软的长青树《模拟飞行》系列

为了追上浏览器市场的劣势，微软动用了上千名技术人员及更多数不清的资源，在极短的时间里将Internet Explorer发展到足以与Netscape Navigator相抗衡的地步，那游戏呢？微软会有这样的决心来发展游戏吗？话是很难讲的，况且发展游戏的策略也不一定是要自己制作，直接把别人的公司买下来也是可以，不过以微软的庞大资源，从现在开始，微软出品的游戏应该会有不错的水平。

从另一方面来看，我们也不必太过担心微软会垄断游戏市场，就像它在作业系统的地位，因为游戏的好坏，除了技术的成熟外，就是源源不绝的创意，这些都不是仅凭微软之力便可完成的。所以喽，微软下一步会有什么动作，也是值得大家拭目以待的。（原载于民生报，1998/4/23第15版）