在中國數千年曆史，敢稱帝和稱王的人數不勝數，特別是那些企圖造反的人，都是自己先稱帝或者先稱王。不過有一個稱號似乎在中國歷史上幾乎沒人敢用，就是“霸王”。當初項羽滅秦朝，分封天下的時候，就自封爲“楚霸王”。在項羽看來，霸王這個稱號似乎比秦始皇開創的稱號“皇帝”更加至高無上。

可能是霸王這個稱號只配項羽這樣千古無二的人擁有，所以後世沒人敢自稱霸王。不過歷史總是有例外的，後世的確有一個人自稱霸王，項羽史稱西楚霸王，這個人史稱西秦霸王。

這個人就是隋朝末年的軍閥之一薛舉。

薛舉是山西人，後來祖上遷居到西北的甘肅一帶。薛舉的家族在當地是大戶人家，他從小習文練武，研讀兵書，尤其崇拜西楚霸王項羽，他經常對人家說自己是項羽是歷史上武力最高的人。

隋煬帝大業末年，天下羣雄起兵反隋，連地處西北一帶的甘肅也有反隋暴動。薛舉認爲這是千載難逢的好機會，於是殺死了鎮守金城（今甘肅蘭州）的隋朝官員，領導當地不滿隋朝統治的百姓起兵反隋。公元617年（大業十三年）7月，薛舉正式在金城登基稱帝，建國號“秦”，自稱“秦霸王”，年號“秦興”，史稱“西秦霸王”。

因爲薛舉家族在當地有很高名望，而且薛舉爲人豪邁，結識了不少英雄豪傑，所以薛舉大舉反隋大旗，當地百姓和周邊的英雄豪傑紛紛響應。

薛舉的目標當然是掃蕩羣雄，統一全國，他以蘭州爲都城，以甘肅地區爲根據地，向中原地區進軍。爲了成爲天下共主，長安城是必爭之地，所以薛舉跟天下羣雄搶奪長安城。儘管薛舉已經加快進軍速度，但薛舉還是慢了一步，6月晉陽起兵的唐高祖李淵率先在11月攻佔長安，擁立了傀儡皇帝隋恭帝楊侑。於是，薛家和李家的決戰在所難免。

唐高祖派出文韜武略最出色的次子李世民帶兵討伐薛舉，薛舉派出兒子薛仁杲與李世民交戰，雙方第一次交戰在扶風城（今陝西鳳翔縣），以李世民完勝薛仁杲告終。

次年5月，唐高祖李淵正式登基稱帝建立唐朝。薛舉得知情況，認爲唐朝根基未穩，御駕親徵唐朝，李世民再次領兵討伐，雙方第二次交戰在高墌城（今陝西長武縣）進行。這時李世民剛好臥病在牀，部下劉文靜擅自出兵，被薛舉擊潰。

當李世民發現事情不妙的時候，薛舉已經帶兵攻進城裏。薛舉非常勇猛，見一個殺一個，儼然就是當年的西楚霸王，李世民跟薛舉短兵相接，居然敗下陣來，只能帶着殘兵敗將匆忙逃走。高墌之戰成爲李世民軍事生涯當中爲數不多的慘敗。

高墌之戰，薛舉重創李世民，他認爲可以一舉拿下長安，但他正準備出兵的時候突然病重，沒過多久就病死了，臨死前仍然想着要入主長安，統一全國，可以說是死不瞑目。

薛舉死後，兒子薛仁杲繼承西秦皇位。薛仁杲的才能遠遠比不上父親薛舉，此時李世民大病痊癒，立刻帶兵討伐薛仁杲，雙方第三次交戰在淺水原（陝西長武縣東北一帶），這就是著名的“淺水原之戰”。最終，李世民擊潰薛仁杲，滅掉西秦，薛仁杲被送到長安城斬首示衆。

至此，唐朝平定了西北地區的割據勢力，離統一全國近了一大步。