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這是一個很好的問題,但是也很難回答。
測量粒子質量有兩種基本方法,第一種是用稱稱一下,這本質上是通過萬有引力的效應測量質量,得到的也叫作引力質量;另一種,在經典力學中,就是通過牛頓第二定律來測量:
給予粒子一個外力 ,粒子反應出一個加速度 ,那麼根據上面的式子就可以計算得到質量 ,這種是通過動力學原理測量質量,得到的是慣性質量。雖然等效原理認為這兩者是等價的,但是本文還是討論慣性質量,不考慮引力質量,下文中的質量都是指代慣性質量。
根據牛頓第二定律可以看到,所謂的質量,其實就是用於量化 物質/粒子 對外力的反應。在經典力學中,質量並不會隨著外力的變化而變化,是一個定值。
目前 基本粒子種類有很多,主要包括六味夸克(u、d、c、s、t、b)、六味輕子(包括電子和中微子)、光子、膠子、W/Z玻色子以及Higgs玻色子(暫時還不確定是否為基本粒子)等,每一種基本粒子都有自己的特性,測量其質量的辦法也都各不相同。不同粒子的質量差別也非常大,光子的質量為零,電子質量只有0.5MeV(能量單位,後面會說到),頂夸克質量則達到了173GeV,為目前已知最重的基本粒子,而中微子的質量到目前為止還不知道。