公元前355年，魏惠王把都城從安邑（今山西夏縣）遷至大梁（今河南開封）已經整整十年了。魏國這個戰國時代最先崛起的大國，雖然和新興的秦國時有「摩擦」，但還是以大國自居，似乎一片大好景象。這一年，魏國的掌門人魏惠王特別忙。

在西方，魏惠王和秦孝公相約杜平，在「友好」氛圍中重申了兩國友誼，之後魏國感覺沒有「後顧之憂」，大肆進攻並佔領了宋國黃池（今河南新鄉）。在東方，心情大好的魏惠王又和齊威王會面，雙方在聯合狩獵中共敘友情。以年齡而論，魏惠王可以算是齊威王的父輩，以在位時間而論，齊威王剛剛繼位兩年。魏惠王治國理政已經十餘年，挾魏文侯、魏武侯餘威，在江湖上是一位頗為拉風的「土豪哥」，魏國還是瘦死的駱駝比馬大。

魏惠王意得志滿，頗為失禮地向齊威王打聽齊國有什麼寶貝，一副求田問舍的俗人之相。齊威王雖然年輕，但老成持重，自謙國內「無寶」。「天真」的魏惠王窮追不捨，帶有挑釁地誇口，魏國雖然很小，尚有十顆直徑一寸以上、可以照亮十二輛車子的大珍珠，並譏諷齊國為萬乘之國，豈能無寶！

看清了魏惠王的底牌，齊威王不再客氣，凜然分辨道，齊魏對於什麼是寶貝的理解完全不同。齊國有大臣檀子、盼子、黔夫震撫邊境，楚、趙、燕皆為震服；大臣種首治民理政，路不拾遺，此四人光照千里，豈是明珠可比！

魏惠王的故事肯定傳遍了戰國江湖，論寶之語看出了品味，看出了境界，看清了實力，也看出了魏國的未來。公元前354年，也就是魏齊相會的第二年，齊魏爆發桂陵之戰，田忌、孫臏圍魏救趙，大破魏軍精銳，俘虜了魏軍主帥龐涓。

魏王論寶，已經不是魏國第一次在人才路線上出現失誤了。魏惠王之父魏武侯，就已有不詳之兆。魏武侯曾經和群臣商討國事，朝堂之上臣不如君，魏武侯居然喜不自禁。骨鯁之臣吳起忍不住諫言，以楚莊王的往事勸說魏武侯，「世不絕聖，國不乏賢，能得其師者王，得其友者霸」。魏武侯雖然感到慚愧，沒有真正受到警醒，後來吳起也因被權相公叔痤陷害，投奔楚國。

以物為寶，不以人為要，亡敗之道。魏國在自滿自大中漸漸迷失了方向，經歷武侯、惠王兩代的消磨，一誤再誤、江河日下，最終喪失了首發大國的優勢。