民以食爲天，古人對美食的追求，尤爲熱衷。遵從孔夫子的“食不厭精，膾不厭細”的道理。帝王與權臣貴族在飲食發展史上起了最大的推動作用，而最好的美食總是最先出現在帝王與權貴的豪華筵席上。

　　而由帝王和權貴所擔當的美食家卻是個矛盾個體，他們是在奢侈的同時創造了美食的誕生。

　　帝王和權臣的豪華盛宴，一代比一代奢華，浪費大量的金錢和物資。不只爲了創造出經典美食，更爲了讓美人歡喜或者展示自己的權力和財富，讓他人羨慕嫉妒恨。

　　“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，唐玄宗的妃子楊貴妃喜食荔枝，每年都要浪費諸多錢財、累死無數馬匹從高州飛騎傳送京城，只爲讓而荔枝之味不變，博得美人一笑。荔枝也成爲富貴的象徵。

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　　炰鱉膾鯉 漢代上侈而下靡

　　漢代飲食，較之前過於奢靡。《管子·侈靡篇》中提出“莫善於侈靡”的消費理論，提倡“上侈而下靡”的主張，叫人們儘管喫喝，儘管駕着美車駿馬去遊玩。如何變着法子侈靡？讓人們在雞蛋上畫了圖紋在拿去煮着喫，木柴上刻了花紋再拿去燒，既“雕卵然後瀹之，雕橑然後爨之。”

　　漢代逐漸形成一種宴饗風氣，從上之下，莫不如是。帝王公侯身體力行，祭祀、慶功、巡視等等都是大喫大喝的好機會。各地的大小官吏、士族豪強、富商大賈也常常大擺酒筵，引來送往，媚上驕下，宴請賓客和宗親子弟。而正因爲官越大，食越美，所以封侯與鼎食成爲一些士人進取的目標。漢武帝時的主父偃就是抱定“丈夫生不五鼎食，死則五鼎烹”的決心，少時勤學，漢武帝相見太晚，竟在一年中連升他四級，如其所願。

　　漢成帝時期，劉驁同一日賞封自己的五個舅舅爲侯爵，王譚被封爲平阿侯，王商爲成都侯，王立爲紅陽侯，王根爲曲陽侯，王逢時爲高陽侯，時人稱之爲“一日五侯”。不過五侯意氣太盛，竟互不往來，有一個叫婁護的人憑着自己的能說善辦，“傳食五侯間，各得其歡心”。五侯爭相送婁護奇珍異膳，他不知道喫哪一樣好，想到一個妙法，將所有的奇味倒在一起，“合以爲鯖”，成爲五侯鯖。將各種美味燴合一起，這也是最早的雜燴了。婁護的這種創新的烹飪方法不僅使五侯鯖不僅成爲美食的代名詞，有時也成爲了官俸的代名詞。

　　日食萬錢 西晉臣子比皇帝更奢侈

　　西晉時期位至三公的何曾，算得是少有的美食家，家傳有獨到的烹飪技術，自己還撰有《食疏》的菜譜，爲士大夫所側目。

　　生活也是最爲豪侈，甚至超出帝王。飲食“日食萬錢”同時，他自己卻還說沒有下筷子的地方。何曾每次赴晉武帝的御筵，都要帶着家廚精心烹製的飲食，根本不喫太官准備的膳食，晉武帝是也是拿他沒有辦法，只好讓他拿出帶來的美味喫。何曾有時奢侈得莫名其妙，他食蒸餅，非要蒸得開裂有十字紋的不喫。而何曾的兒子何劭驕奢甚遠，遠遠超過他的父親。何劭喫起飯來，“必須四方珍異，一日之供，以兩萬錢爲限”，當時人以爲太官准備的皇帝御膳，也沒法和何劭相比。

　　到南北朝時，奢侈之風更是刮遍朝野，上行下效，少有止時。南朝齊東昏侯簫寶卷也是荒淫的皇帝，他以漢靈帝的西園爲榜樣，遊玩取樂。類似於何曾的人，南北朝遠遠超出者大有人在。這時又有一種別樣風氣，菜餚不僅講究味美，而且注重形美。

　　《北齊書·元孝友傳》中記載：“把魚擺成山丘的形狀，再用肉類植成林木，又有雕刻的鸞鳳亭立於林木之上。”這種花色拼盤，把喫變成了地道的藝術欣賞。但有人形容說：“一個人的胃容量總是有限的，可一頓飯動輒擺出許多盤盞，僅是悅目而已。沒有等到盛宴結束拼盤已經‘以同臭腐’。”

　　燒尾宴 盡顯唐代奢華之風

　　唐代繼承了自戰國時期的各代例行的傳統，爲當班的大臣們提供一頓規格很高的招待午餐。皇帝的錢包越鼓，這頓飯也越發豐盛。而豐盛的程度，卻到了大臣們不忍心動筷子的地步，不忍心這樣的揮霍下去，以至幾次三番提出要求“減膳”。唐太宗時的張文瓘，官拜侍中，兼太子賓客，其地位與宰相差不多。他同其他大臣一樣，每天中午都會得到一餐美味。他卻不同意“減膳”說：“這頓飯是天子用於招待賢才的，如果我們自己不能勝任這樣的高職位，可以自動辭職，而不應該提出這種減膳的主意，以此來邀取美名。”這麼一說，衆人的提案不得作罷。

　　有高官就有了厚祿，高官得中，第一件事就是大喫大喝，大擺筵席。最晚從魏晉時代開始，官路升遷，要辦高水平的家宴。到了唐代時，繼承了這個傳統，大臣初拜官或者士子登第，都要設宴請客，還要向天子獻食。唐代對這種宴席叫做“燒尾宴”，這比前代的宴會，要更奢侈。

　　燒尾宴的形式不止這一種，除了喜慶家宴，還有皇帝賜的御宴，另外還有專爲皇帝獻的燒尾宴。《清異錄》中記載了韋巨源設燒尾宴時留下的一份不完全的食單。食單中共列菜點58種，糕點有20餘種。菜餚有32種，從取材上看，有北方的熊、鹿、驢，南方的狸、蝦、蟹、青蛙、鱉，還有魚、雞、鴨、鵪鶉、豬、牛、羊、兔等等。這58 種菜點，還不是“燒尾宴”的全部食單，只是其中的奇異者。 雖然只有58種，但也能看出燒尾宴的豐盛與奢華。

　　清宮御膳 盡顯帝后特權與尊嚴

　　清朝時中國歷史上最後一個封建王朝，帝后們的膳食也很獨特，積累歷朝的美食經驗，併成立龐大的管理機構。據記載，清宮膳食由內務府和光祿寺管轄，有總管太監三員、首領太監十名、太監一百名，“專司上用膳饈、各宮饌品、節令宴席，隨侍坐更等事。”當時， 紫禁城裏有大大小小數不清的膳房。伺候帝后喫喝的御膳房到底有多少人，也無法準確統計，只知道“養心殿御膳房”一處就有幾百人。在帝后的飲食生活中也最充分的體現了他們的特權與尊嚴。

　　清代皇帝用膳時，要先看看菜盤中央插着的一塊小銀牌的顏色。看罷銀牌，嗨喲啊命隨侍的太監用筷子先嚐嘗每道菜點，以防有人在飯菜中下毒。而皇帝所需的膳食材料，在清代也相當驚人的浪費。皇帝每日的分例是：盤肉22斤、湯肉5斤、羊2只、雞鴨共8只、綠色蔬菜19斤、各種蘿蔔共60個、玉泉酒4兩、早晚膳又有餑餑8盤，每盤30個和御茶膳房特備皇帝每日所飲茶、乳等。而這些只是平時的飲食分例，如遇年節，這些都不算數了。

　　清宮中的大型筵席，以每元旦和萬壽節在太和殿舉行的最爲隆重。最多設宴210席，用羊百隻，酒百瓶。

　　清朝最特別的美食家——慈禧，更將清朝的美食推向高潮。史料記載，她的私廚“西膳房”比光緒皇帝的“御膳房”還大，這“西膳房”能製作菜餚4000餘種，點心400餘種。慈禧的每頓正膳，都特別喜歡大搞排場，所用菜餚要擺三張拼起來的膳桌，菜點常在百種以上。雖然她老人家雖說食腸發達、胃口巨大，但面對百種菜餚也會下了筷，所以大多數的菜她只是看一眼，就原封不動地從她眼前自動消失了。

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