1904年，萊特兄弟發明的飛機上天了。在短短20年時間裏，座艙儀表和領航設備的應用，將飛行事業推到一個更高的高度。最開始，人們對飛行的認識是膚淺的。人們一致認爲：發動機是決定飛機性能的關鍵。飛機飛得不夠快，那一定是發動機不好。

　　後來，人們逐漸認識到，發動機固然重要，飛機的翅膀也很重要，翅膀的形狀對飛行起着至關重要的作用，由此催生了空氣動力學。一戰時的飛機結構很簡單，就是發動機、木頭和帆布的結合體，機翼是中規中矩的矩形。後來又發現，矩形機翼的升力分佈不好，不如橢圓形機翼，由此產生了橢圓形機翼。

　　但是，橢圓形機翼有個很大的缺點——加工不易，且難以保證強度和光滑度。設計師們在仔細研究後發現，梯形機翼升力分佈好，爬升效能不比橢圓形機翼差，因此在很長一段時間內，梯形機翼成爲高速飛機的主要特徵。二戰中幾乎所有的飛機都採用梯形平直翼，性能差異完全取決於發動機功率。

　　梯形機翼的最大缺點是飛行阻力大，高速性能差，發展基本到頭了，比如美軍後期裝備的P51野馬戰機，可以說是螺旋槳飛機中的巔峯之作，但極限速度只有700km/h，要想追求更高的速度只能在發動機上做文章。爲此，飛機設計師們推出了火箭發動機，用更強勁的發動機強行提速。

　　思路是好的，但在實際應用中又出了新問題：當飛行速度接近音速時，空氣中會出現一堵無形的牆，把飛機撞得粉碎。經過研究得知，這種神祕力量叫做“激波”。德國設計師布茲曼提出瞭解決辦法：採用後掠機翼，延遲激波的產生。由此造出了世界上第一款火箭動力飛機——Me163彗星戰機，後來又改進爲第一架投入實戰的噴氣飛機Me262。

　　盟軍飛行員們第一次見到這種飛機時大驚失色：沒有螺旋槳也能飛嗎？而且速度大大超過了他們見過的所有飛機。猝不及防下，被它擊落了15架B-17轟炸機。一個月內，又被擊落22架。截止戰爭結束，Me262共擊落敵機500餘架，自身損失僅不到百架。戰後，美軍聘請布茲曼擔任設計總師，研發出了美國第一代噴氣戰鬥機——F86佩刀。