明尼苏达大学(University of Minnesota,UMN)团队运用 3D 列印技术打造「仿生眼」原型,随著持续研究,有朝一日可望帮助盲人或视力缺陷者看得更清楚。

这项研究刊登在《先进材料》(Advanced Materials)期刊。研究合著作者、UMN 机械工程副教授 Michael McAlpine 表示,仿生眼睛经常被认为是科幻小说的产物,但运用多材料 3D 列印机,我们比任何时候都更接近这个现实。

为了打造仿生眼,团队必须在半球形玻璃的曲面上印出电子元件,为此他们运用订制的 3D 列印机,让银粒子墨水不会沿著弯曲表面向下流动,而是保持在适当位置并均匀干燥,接著再使用半导体聚合物材料印刷光电二极体,整个过程大约需 1 小时。

虽然要达到能例行列印可靠电子元件还有很长的路要走,但以目前来说,全 3D 列印半导体实现的光电转换率已达 25.3%,McAlpine 认为,3D 列印半导体已开始显现出与微制造技术效率相媲美的潜力,「而且我们可轻松在曲面上列印半导体零件,但另一种方式不能。」

McAlpine 和团队在 3D 列印整合应用非常知名,透过将电子、生物学结合,列印出仿生耳、仿生皮肤等人造器官,协助受伤患者恢复部分功能,也因此十分受国际关注。

相较其他的丰功伟业,McAlpine 创造仿生眼的动机更倾向因为家庭,「我的母亲一只眼睛失明,每当我谈到我的工作,她都会说:『什么时候列印我的仿生眼阿?』」

团队打算接下来打造一个有更多光接受器的原型,增进转换效率,除此以外,他们也希望找到在柔软半球形材料上列印的方法,以便植入真实人眼进行应用。

(首图来源:UMN McAlpine Group

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