提起宦官，朋友们肯定会想到“太监”一词，实际上，“太监”与“宦官”是两码事，只有职位达到一定等级的“宦官”才能被称作“太监”。作为我国封建史上独有的产物，最早的宦官起源于夏朝，到了西周时期，宦官才有正式的编制。

　　秦朝时期，随着封建社会迈入君主专制，宦官制度被再次完善。

　　通俗点说，秦朝以后的宦官具有双重属性：分别是“家奴”与“官员”。但是，在唐朝以前，宦官掌权只是特例，并非所有宦官都是大财富、大权力的拥有者。今天我们就来探讨这个问题：宦官为何在唐朝之后变成最容易捞钱的公职？

　　这里，我们不妨来研究一下唐朝宦官的致富途径。

　　唐代设内侍省，其长官为监及少监。宦官由内侍省、掖廷局、宫闱局、奚官局、内仆局、内府局管理。掌管宫内的簿册、门卫、病丧、仓库供应等事项，各局长官称令或丞。唐太宗时，对宦官限制较严格，规定内侍省宦官最高官阶为三品，数额亦有限制。

　　太宗死后，制度渐弛。

　　随着宦官制度的完善，唐朝的宦官每年都能领到朝廷发放的俸禄，待遇方面与其他朝官别无二致。此时，唐朝官员通常能领到俸钱、禄米两种工资。此外，还有劳力和职田等，朝官能享受的待遇，宦官也能享有。又因宦官常伴君王左右，所以，宦官平时获得的赏赐比朝官多得多。

　　例如：新皇登基、担任军国、对新皇的拥戴之功、护驾之功等等。这笔赏赐颇为不菲，通常是晋升官爵或发放实物。到了唐朝中后期，宦官集团执掌神策军，也就是说，首都附近的军事大权尽归宦官，某些地方军阀通过军事条件赚钱的渠道，宦官也能依样画葫芦，大赚一笔。

　　然而，上述的“正当收入”，对于宦官来说只能算是九牛一毛，在宦官收入中占大比重的仍是“灰色收入”。

　　作为君王最宠信的人群，宦官打着皇帝的旗号捞钱绝非难事。比如：某些官员想要晋升，必须要通过“当红”的宦官牵线搭桥，毕竟，他们有话语之便；有时宦官会向官员传达皇命，这时，宦官们往往会借机宣索，损公肥私，从国家项目中捞钱。

　　上面这笔灰色收入我们暂且将其定性为“政治性灰色收入”，其实，除了这笔钱外，宦官还能从国家经济和宗教中赚钱。

　　例如：唐朝皇帝通常会将宦官任命为教坊使、功德使等，派他们外出办事。借此机会，宦官们往往会对百姓进行盘剥，利用职务的便利赚取灰色收入。攒下一定本钱的宦官，还会在民间经营产业，例如：赌场、高利贷等。

　　由于，朝廷职务的原因，宦官的身份在无形中为其产业提供了保护伞。

　　其实，宦官还有一种不为人知的收入，那就是“遗产继承”。说到这，可能有朋友会问了，宦官无一例外全是“去势”之人，全都是因为家境贫寒入宫，怎会有这笔飞来之财呢？这就得从唐朝中后期，宦官的养子之风说起了。

　　由于，宦官都是无法生育的男人，生理和心理的缺陷，使他们渴求能过正常人的生活，为了找到心理安慰，他们像普通人一样娶妻养子。虽说，无法尽人事，只图心理平衡罢了。除此之外，宦官养子还会巩固宦官的自身势力。

　　唐朝后期，几乎每个得势的宦官都有一种党羽。明朝时期，明朝大太监魏忠贤就是宦官养子的典型，其身边的党羽基本都是以养子、养孙的身份环绕在魏忠贤左右。如此下来，当宦父去世后，宦子就能继承养父积蓄了一辈子的财产。

　　唐朝初期，宦官的势力受到统治阶级的限制，地位不高且人数较少。到了玄宗时期，宦官受到了皇帝的重用，有史料记载：“崇重宫禁，中宫稍称旨者，即授三品左右监门将军”。到了后来，李辅国、程元振等人的发迹将宦官的地位提升到新高度。

　　此时，甚至有宦官被加封三公、王爵，有权参与朝政。

　　由于，李世民开启的先例，唐朝皇位继承极不稳定。唐朝后期的十三位皇帝，有十一位是宦官决定的。控制住皇位继承人也是唐朝宦官强大的一个标志，新皇帝也不得不由此重用宦官，形成恶性循环。而且，唐朝的宦官已经是官僚化，他们自成体系完全脱离皇帝和朝臣的控制。

　　据记载，从唐宪宗开始直到唐昭宗，期间的九个皇帝中，他们的登基都是有宦官参与其中的。甚至，连皇帝的废立都有宦官插手，由此可见，宦官的权势已远非唐初可比。到了后来，神策中尉、监军使这种官职已成了相对固定的宦官使职，担任这些职务的无不是宦官。

　　由于，这些职权在整个官僚体系中的地位举足轻重，所以，宦官的权势到达了巅峰。我们今天探讨的宦官敛财问题，实际上，正与这种水涨船高的权势增长密不可分。

　　宦官是唐朝国家机构中最特殊的群体，从表面上看，生杀予夺的大权把握在君王手中，然而，宦权的增长势必会导致皇权的旁落。在长时间的利害倾轧下，这些宦官掌权后暴露出的野心与正常人无异，因其变态的心理甚至犹有过之，对财富、权力的渴求也就更加赤裸。

　　参考资料：

　　【《新唐书》、《唐代的宦官》、《宦官之乱》】