河西走廊在華夏民族的發展過程中具有極其重要的作用，是中原通往西域的必經之道，對東西方交流起到至關重要的作用。古絲綢之路就是從這裏經過，將中國和西方緊密地聯繫起來，促進了雙方政治、經濟、文化的交融和發展。

　　我們從地圖上可以很清晰地看到甘肅省的形狀，宛若一把玉如意，兩頭大，中間狹長。中部狹長地帶就是著名的河西走廊，橫貫甘肅中部的一個長約1200公里，寬約數公里至一百多公里的地理大通道。這個東起烏鞘嶺，西至星星峽的地理大通道的形成，和那裏特殊的地形地貌有密切的關係。

　　大通道的北面是龍首山、合黎山、馬鬃山，南面是連綿不絕平均海拔四千米以上的祁連山脈，其他的地方要麼是高山峽谷，要麼是戈壁荒漠，只有南北山脈之間留下的狹長的形似走廊的通道方便通行，這個狹長的通道位於黃河以西，故被稱爲河西走廊。

　　這個狹長的特殊地理大通道的形成，是源於億萬年前地殼的劇烈運動，印度大陸板塊撞擊亞歐板塊，而形成世界上最高的青藏高原，並由此形成巍峨的祁連山脈。因爲高高隆起的青藏高原擋住了印度洋暖溼氣流的北上，在西北地區形成大片的沙漠戈壁，只在祁連山脈之北留下狹長的通道。這個狹長的走廊，東西兩端是黃土高原和塔里木盆地，南北是青藏高原和蒙古高原，這條走廊起到聯繫各方的紐帶作用。

　　河西走廊有我國第二大內陸河-黑河，以及石羊河和疏勒河，這幾大河流是河西走廊以及古絲綢之路的生命之線。流經青海、甘肅、內蒙古自治區三省（自治區）的黑河，發源於祁連山脈北麓中段的走廊南山（因位於河西走廊之南而得名），源頭爲八一冰川，東西岔匯流處的黃藏寺進入甘肅省肅南裕固族自治縣境，而後流出鶯落峽，入河西走廊。

　　華夏民族對河西走廊的探索，和漢武帝時期的張騫出使西域有密不可分的關係，在此之前華夏民族的活動範圍基本上侷限於甘肅以東地區，對西域情況的瞭解幾乎處於空白。當時盤踞西域的是實力強悍的匈奴，馬背上的民族對農耕的華夏民族來說，是個噩夢。從漢高祖劉邦起，漢初幾代帝王被迫採取同匈奴和親的政策來休養生息，匈奴的存在對漢帝國是嚴重的威脅，卻又奈何不了它。

　　經過文景之治，漢朝國力日漸強盛，漢武帝決定一雪前恥，徹底解決掉匈奴這個心腹大患。張騫出使西域的目的就是聯合被匈奴搶佔家園的大月氏，兩邊夾擊大敗匈奴。張騫花了十幾年時間，歷經千辛萬苦，翻山越嶺趟沙漠過戈壁，找到了大月氏，結果大月氏已經在新的地方安定下來，無心迴歸。張騫雖然沒有完成使命，不過他的努力並沒有白費，熟悉了西域的情況，給漢帝國帶回了關於西域非常重要的情報，爲日後漢武帝打敗匈奴奠定了堅實的基礎。

　　雖然之前可能有商人穿過河西走廊，但是詳細記錄其地形地貌、風土人情，對河西走廊以及西域的探索，張騫功不可沒，由此將華夏民族的視野拓展到更廣闊的天地，對奠定我國日後的版圖做出了不朽的貢獻，河西走廊對華夏民族的重要性怎麼形容都不爲過。