清政府甲午戰敗，政府在光緒二十一年（公元1895年）被迫與日本簽訂《馬關條約》，不僅需向對方賠償白銀2億兩，還要割讓臺灣及遼東半島（在俄德法的干涉下，日本被迫將遼東歸還給中國）。針對在賠款方面，最初日本苛索的白銀數量為3億兩，但因為「李鴻章遇刺事件」發酵下，才被迫降至2億兩。

穿著黃馬褂的李鴻章 (網上圖片)

換句話說，李鴻章在今次事件中被子彈打中，價值一億兩。至於行刺李鴻章的兇手，正是日本愛國憤青小山豐太郎（又名小山六之助）。他為何這樣做？其實與甲午戰爭前後形勢有密切關係。

日本經過「明治維新」改造，在經濟和軍事實力迅速提升，同時也走上對外擴張的軍國主義道路。面對一水之隔的清朝，衰敗腐朽，便成了意圖侵略的對象，確定以中國為中心的「大陸政策」。

日本明治維新 (網上圖片)

當時，不少日本人都想，既然當年十餘萬滿洲騎兵靠著冷兵器便能橫掃中國大陸，那麼擁有近代化武器、船堅砲利的日本，為何就不能取代清王朝？正是這種極度狂熱思想，滋生出主張全面侵華的好戰分子，且越見越多，包括小山豐太郎。

小山豐太郎與很多出身底下、沒見過世面的愛國憤青不一樣，他出身自門閥士族階層，父親小山孝八郎曾任羣馬縣議員，當地相當有身份。小山豐太郎作為家中長子，曾在著名的慶應義塾就讀，可惜因患了腳氣病，精神萎靡又體虛，未能順利畢業。

明治維新時期的橫濱 (網上圖片)

小山豐太郎被迫休學，闖蕩社會，由於屢遭世人白眼，逐漸對現實不滿和厭惡。後來，小山加入右翼團體「神刀館」，成了一名熱衷於國事、鼓吹對外擴張的激進主義者。甲午戰爭期間，隨著日軍在遼東戰場上連戰連捷，使得狂熱國民看到橫掃大陸的希望。據指此時，「打到北京，活捉清帝」成為民眾口頭禪，小山豐太郎中對此深信不疑。

到了甲午戰爭尾聲，攻勢凌厲的日本，由於物資損耗巨大、補給線過長，國家呈現疲態，再加上列強干涉，迫切需要跟清朝簽訂和議，結束戰爭。公元1895年3月20日，日本首相伊藤博文、外相陸奧宗光，與清朝頭等全權大臣李鴻章，在馬關的春帆樓會面，正式和談進程。

中日代表在馬關春帆樓會談時情形 (網上圖片)

談判開始，伊藤博文便向李鴻章拋出「賠款3億兩」、「割讓臺灣和遼東半島」、「確認朝鮮獨立」等條款，稱如清朝不接受，日本將恢復戰爭狀態。日本「獅子大開口」令李鴻章震驚，只能一邊奏報朝廷，一邊逐條條款駁回，採取拖延戰術，希望日本知難而退。此時，李鴻章遇刺事件便發生。

3月24日下午4時15分，就在第三輪談判無疾而終，李鴻章乘轎返回駐地途中，據《申報》的「上相受傷」新聞內容載：「用槍轟擊李傅相之小山係少年壯士。當傅相命駕在途時，有多人觀看。小山忽從人叢中突出，攀住轎槓，用槍對準面部轟擊，中左眼之下。」幸好李鴻章命大，據指李鴻章當時血流滿面，頓時昏倒。

描繪李鴻章代表清廷談判的情景《迎迓李傅相》，圖中可見右方的人羣中，寫了「小山壯士」字樣 (網上圖片)

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「事後，倭國首相伊藤、外部大臣陸奧率同向官至公館問訊，倭主亦派員至，具道歉忱，毀勤慰問。復由廣島派名醫佐藤及另一醫生赴馬關，為傅相施治。佐藤看視後，電告倭主，謂傷勢無關緊要，可以醫痊。」

據報，當時小山開槍之後，躲入了店鋪匿藏，結果被巡捕捕獲。經過審訊，小山承認行刺李鴻章，動機為希望藉助事端激化清朝，與日本談判破裂，那麼，日本便可再起戰端，從而最終實現佔領北京、滅亡中國的計劃。

上海小校場年畫《各國欽差會同李傅相議和圖》描繪各國公使會同李鴻章相國與日本談判，當時李鴻章左眼下方傷勢未好 (網上圖片)

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李鴻章遇刺的消息一經公佈，世界輿論為之嘩然，先前對日清戰爭「中立」的歐美各國，紛紛譴責日本，讓後者無比被動。為了避免列強出面干涉，伊藤博文被迫同意停戰，答應清廷提交的條約修正案，將賠款的數額由3億兩減為2億兩。

因為「愛國憤青」小山豐太郎的行動，令日本白白喪失1億兩白銀以及更多權益，伊藤博文等人痛心疾首。為了懲罰小山豐太郎，伊藤指使法院判處他無期徒刑，將他禁錮在北海道網走郡，直到1907年日本大赦獲釋。小山豐太郎出獄後存活40年，直到1947年病死，終年78歲。