在古代的日本，有不少職業和行當都是由家族一脈相傳下來的，例如鐵匠、木匠或者是忍者等，看似非常的簡單，其實都是由很多代人傳下來的。今天來跟大家聊一個古代日本非常特殊的傳承家族，名字叫山田淺右衛門。這個家族是做什麼的呢？他們曾經包攬了日本一百多年的斬首行當。

　　在江戶時期，山田家族的工作是給幕府專門試刀的，同時也兼職做一些砍頭的工作。後面一項工作大家還比較容易瞭解，那麼試刀是個什麼工作呢？日本人從古至今都比較好殺戮，試刀全都是用人體來進行的。尤其是幕府的高官以及重臣，他們在獲得了寶刀之後，一定要進行砍人這樣的測試，才能說明寶刀的良程度。於是，試刀成了一個特殊的職業，而且還必須是有資格實施試刀的人才能進行。

　　試刀的人體，一般是已經被死掉的囚犯，偶爾也用活人來代替。試刀人會將屍體放置在專門準備的道具之上，然後用寶刀按照順序砍掉四肢以及頭顱，還有更加殘忍的，將兩三具屍體疊在一起，然後試刀人用力砍下，然後在判斷能夠砍到第幾層，最次的是一層，其次是能砍斷兩層的，能夠達到第三層的基本上都是納入寶刀的範疇了。

　　說起來試刀是件比較簡單的事情，事實上這是非常要求技巧的。在江戶時期，山田家族擁有專業資格證，所以非常受人歡迎，很多大臣需要花費很多金錢才能請他們進行試刀。從1720年開始，一直到幕府的敗落，在大約150年的時間裏，山田家族一直都是幕府最看好、最敬重的試刀人，沒有之一。

　　剛剛也提到了，山田家族除了試刀之外，還幹着劊子手的行當。古代日本人認爲劊子手是個不祥的職務，所以對他們都非常的反感，所以說一般擔任劊子手或者處理屍體的人，都算是二等人，但山田家族卻屬於貴族。山田家族屬於幕府的官員，每年都有1000石的糧食收入，社會地位非常崇高。不過除了之上的兩個業務以外，山田家族還有着其他的賺錢方式，那就是用人身上的一些器官做成“山田丸”，然後再進行售賣。

　　古代日本人信奉人類的肝臟膽囊這些都是“佳品”，山田家族因爲經常要殺人，所以就可以輕鬆獲得這些“材料”，並且還壟斷了山田丸的製作，於是賺的盆滿鉢滿。在明治時期，一顆山田丸的價格至少在5圓起，這是一個普通日本人一個月的花銷。講到這裏，大家會想到魯迅曾經寫過“人血饅頭”的故事。在古代時期，無論中國人還是日本人，普通百姓還就是信奉這些沒有依據的東西。根據記載，山田丸用於治療各種原因引發的咳嗽，在當時肺病高發的日本，山田丸非常受到歡迎。

　　但山田家族也有煩心事，因爲大部分能夠賣出高價的山田丸，居然被人給“搶走”了。在山田家族某位仁兄的記載中，我們瞭解了這樣一番話“去年一共煉製204個山田丸，其中有33個佳品被高官索要走了，剩下的全都是普通品，照這樣下去，一定會影響到家族的手藝！”試刀、劊子手、賣丸子，只要死刑還在，山田家族的生意就一直能夠興隆下去。1870年時，新政府禁止再生產和銷售山田丸，1881年，日本斬首刑罰被廢除，於是專門只賺死人錢的山田家族算是徹底的失業了。