在古代的日本，有不少职业和行当都是由家族一脉相传下来的，例如铁匠、木匠或者是忍者等，看似非常的简单，其实都是由很多代人传下来的。今天来跟大家聊一个古代日本非常特殊的传承家族，名字叫山田浅右卫门。这个家族是做什么的呢？他们曾经包揽了日本一百多年的斩首行当。

　　在江户时期，山田家族的工作是给幕府专门试刀的，同时也兼职做一些砍头的工作。后面一项工作大家还比较容易了解，那么试刀是个什么工作呢？日本人从古至今都比较好杀戮，试刀全都是用人体来进行的。尤其是幕府的高官以及重臣，他们在获得了宝刀之后，一定要进行砍人这样的测试，才能说明宝刀的良程度。于是，试刀成了一个特殊的职业，而且还必须是有资格实施试刀的人才能进行。

　　试刀的人体，一般是已经被死掉的囚犯，偶尔也用活人来代替。试刀人会将尸体放置在专门准备的道具之上，然后用宝刀按照顺序砍掉四肢以及头颅，还有更加残忍的，将两三具尸体叠在一起，然后试刀人用力砍下，然后在判断能够砍到第几层，最次的是一层，其次是能砍断两层的，能够达到第三层的基本上都是纳入宝刀的范畴了。

　　说起来试刀是件比较简单的事情，事实上这是非常要求技巧的。在江户时期，山田家族拥有专业资格证，所以非常受人欢迎，很多大臣需要花费很多金钱才能请他们进行试刀。从1720年开始，一直到幕府的败落，在大约150年的时间里，山田家族一直都是幕府最看好、最敬重的试刀人，没有之一。

　　刚刚也提到了，山田家族除了试刀之外，还干着刽子手的行当。古代日本人认为刽子手是个不祥的职务，所以对他们都非常的反感，所以说一般担任刽子手或者处理尸体的人，都算是二等人，但山田家族却属于贵族。山田家族属于幕府的官员，每年都有1000石的粮食收入，社会地位非常崇高。不过除了之上的两个业务以外，山田家族还有着其他的赚钱方式，那就是用人身上的一些器官做成“山田丸”，然后再进行售卖。

　　古代日本人信奉人类的肝脏胆囊这些都是“佳品”，山田家族因为经常要杀人，所以就可以轻松获得这些“材料”，并且还垄断了山田丸的制作，于是赚的盆满钵满。在明治时期，一颗山田丸的价格至少在5圆起，这是一个普通日本人一个月的花销。讲到这里，大家会想到鲁迅曾经写过“人血馒头”的故事。在古代时期，无论中国人还是日本人，普通百姓还就是信奉这些没有依据的东西。根据记载，山田丸用于治疗各种原因引发的咳嗽，在当时肺病高发的日本，山田丸非常受到欢迎。

　　但山田家族也有烦心事，因为大部分能够卖出高价的山田丸，居然被人给“抢走”了。在山田家族某位仁兄的记载中，我们了解了这样一番话“去年一共炼制204个山田丸，其中有33个佳品被高官索要走了，剩下的全都是普通品，照这样下去，一定会影响到家族的手艺！”试刀、刽子手、卖丸子，只要死刑还在，山田家族的生意就一直能够兴隆下去。1870年时，新政府禁止再生产和销售山田丸，1881年，日本斩首刑罚被废除，于是专门只赚死人钱的山田家族算是彻底的失业了。