在上海有個殯葬博物館，是我國首家殯葬博物館。這座展館以行業發展史爲主題，展示內容包括了民間舊俗與傳統喪葬、商業化殯葬業的產生等內容的大量圖片、文檔和珍貴文物。

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　　在衆多展品中，有一個木板結構的東西，四面垂着綢緞的圍子。您知道它的名字嗎？它的名字倒很好聽，叫吉祥板。可雖然名叫吉祥，可是看着有點瘮人，既然殯葬博物館，自然跟吉祥沒啥關係。那它是做什麼用的呢？您想要知道事情的真相，小編就來給您揭祕。

　　在《曹雪芹別傳》裏有這麼一段：雍正五年八月初的一天傍晚，宮門已經下鎖，突然奉到敬事房首領太監通知，傳一副吉祥板到皇子所居，在東六宮之後的乾東五所；才知道皇三子弘時暴死。”小說《廿載繁華夢》第四回也提過：次日，就由管家尋得一副吉祥板，是柳州來的，價銀八百元。

　　上面提到的吉祥板，今天，除了一些上年經的老人，還有文史專家，一般人已經不知道是什麼東西了。而且，還有一種說法，說吉祥板就是棺材的諱稱。其實，這完全是一種誤解。

　　真正的吉祥板是給逝者用的，卻不是棺材。它是一具紅漆的木狀框，中間是七塊木板拼起來的，四周還套上繡雨蟒的圍子。而要想更清楚地說明吉祥板，就不能不提今天已經消失了的，我國古代的一個行業——槓房。

　　槓房，也稱槓子鋪，其實就是古代出租葬禮儀仗的。老北京的槓房業有句行話，叫“三年不開張，開張吃三年”，這不是說槓房的利潤有多大，而是說古時辦喪事十分繁瑣複雜。開槓房，平時店裏只有三五個人來看守門面，接待顧客就行。可一旦承辦起白事，就要壽材，棚彩，傢伙，紙活，僧道等等一起來，好多相關的行業都被槓房聚到一起，共同完成喪事。尤其到了清朝，僅儀仗執事就明確地分爲滿漢兩種形式。在辦喪事時，必須嚴格按照逝者的身份地位，什麼人用什麼樣的儀仗。要是逝者是滿族臣民，還要分內外八旗，品級高低等等要求。

　　在古時候，人們有多認可槓房呢，咱就說說清朝吧。清朝，北京有家日升槓房，在西長安行走西段的路南，店主人叫鬱蘭齋，是山西人。他們在清朝先後辦過三場大的喪事，逝者分別是慈禧太后，隆裕太后，光緒皇帝。

　　問題來了，槓房的活計，上到皇帝，下到百姓，家家需要。可槓房不可能只有一家，那怎麼確定誰家的喪事由哪個槓房負責了呢？這裏，就用到了咱們今天說的這樣東西，就是吉祥板。

　　古時候，吉祥板的標準用法是這樣的：誰家人病危了，就要趕緊選一家槓房。然後，跟槓房說清了地址，他們就會馬上派專人，把吉祥板送來，在家裏擺好。然後，由喪家鋪上入殮的被褥，等病人嚥氣後沐浴更衣，先往吉祥板上一擡，再選擇一個吉時，纔可以入棺。

　　對於逝者家屬來說，吉祥板是給逝者的一個過渡工具。對於槓房來說，按照他們的行規，用了誰家的吉祥板，接來的接三，起往，伴宿，出殯等一系列喪事程序，就都歸這一家槓房來承辦了，別家的槓房就不能再插手了。

　　今天看來，對於古代繁瑣的喪葬儀事，其根源還是因爲古代人們禮制的觀念。《禮記·曲禮下》就明確記載：居喪未葬，讀喪禮。既葬，讀祭禮。因爲禮制，要給予逝者足夠的尊重，也因爲禮制，對不同的逝者，纔有不同規格的喪葬要求。但今天，我們簡化了大部分喪葬程序，也同樣是社會發展和進步的必然選擇。畢竟只有真正適合人們生活需要的習俗，纔是最能長久存在下去的“剛需”。