對於同樣的裝機容量來說,2、3號機組的建設周期基本都是2100天左右,而4號機組卻縮短為1726天;測試運行的周期是160-180天,但4號機組的測試運行僅進行了100天不到。
針對這種看法,蘇聯方面在事故發生之後做出的解釋是:在4號機組工程的後期,切爾諾貝利核電站的廠長,維克托?布留哈諾夫曾經堅持要讓4號機組提前在12月22日完工併網 —— 因為這一天是前蘇聯的核能產業紀念日。作為獻禮工程,4號機組在施工後期不得不進行趕工,在物料短缺的情況下,不得不在施工材料中使用了一些可燃建材。
維克托?佩托維奇?布留哈諾夫,蘇共黨員,1935年12月1日誕生於蘇聯烏茲別克共和國的塔什干。1959年從塔什干技術學院畢業後,他一直在火力發電廠里工作。1966年,他被選為蘇共第二十七次全國代表大會的代表,之後就平步青雲,1970年至1986年任基輔地區代表,切爾諾貝利區區委成員,切爾諾貝利區代表大會副委員長。於此同時,他也出面擔任了切爾諾貝利核電站的廠長。
1978年,他因1號機組成功投產而榮獲烏克蘭共和國獎章、紅色勞動獎章。1983年,他因為2、3號機組的建設完工投產,而獲得蘇聯十月革命勳章。他的妻子瓦倫蒂娜?米哈伊洛夫娜,同樣也是一名切爾諾貝利核電站的工程師。
對於電站來說,從建設完工到投入商業運行,期間要完成若干項測試,以確保發電機組在各種極端的運營條件下仍可以保證安全運轉。而對於切爾諾貝利4號機組來說,由於廠長做出的「加班加點促生產」的指示,事實上在投入商業運行之前,機組還有若干項壓力測試並沒有完成。
對於看過HBO miniseries《切爾諾貝利》第一集的朋友們來說,相信圖上這些詞語,你一定在劇里都看到過。
堆芯:由1600根管道組成,每根管道的中心放置著核燃料棒,周圍流過冷卻水。核燃料每時每刻都在釋放著大量的中子,當中子遇到了其他燃料棒上的鈾元素後,就會引發原子裂變反應,釋放出大量的熱能,加熱周圍的冷卻水,形成高溫高壓蒸汽。
控制棒:總共211根,每根長6.2米,成分是碳化硼。碳化硼可以吸收大量的中子,一旦插入反應堆中,燃料棒所釋放的中子就會被控制棒吸走,阻止原子裂變反應的發生。因此控制棒的作用是「插入減緩反應速度」、「拔出加快反應速度」。
水槽:遍布堆芯之中,其高度達到了110米。
石墨減速層:包圍在堆芯外部,目的是減緩堆芯向外發射的中子速度,降低並吸收中子輻射。
輻射隔離層:在當時的技術環境下,蘇聯核電站的技術人員們認為原子反應堆是完全安全的,因此只在堆芯外部建造起了水泥、鉛板構成的隔離層,並未對建築物進行雙層、加壓隔離。
由於核燃料的巨大放射性,因此在堆芯內部的所有物品,事實上都在時時刻刻接受著大量的輻射。其所蘊含的輻射能量,是人體根本無法承受的。無論是短時間接觸了堆芯內部的各種物料、材質,還是直接暴露於堆芯內部的輻射環境之下,都會讓人體出現急性輻射反應,導致死亡。所以對於任何的核電站來說,堆芯都是需要極其謹慎小心地進行維護的。
按照計劃,切爾諾貝利4號機組原定於4月25日進行停機點檢 —— 發電機組一旦併入輸電網,為了防止電網上的供電出現大幅波動,所有的停機活動都必須經過批准後,在固定的時間進行。而由於在商業運行之前,4號機組就沒有進行過壓力測試,因此電廠管理層決定趁此停機機會,正好可以將壓力測試順便完成。
壓力測試的內容是這樣的:當發電機組的外部供電被切斷時,利用汽輪機的旋轉慣性來維持低熱功率發電,測試是否可以維持對主循環水泵和堆芯冷卻水泵的正常運行。這種測試是在假定一旦天災、戰爭等等情況發生的情況下,發電機突然停機,機組是否能夠將冷卻水注入堆芯以求自保的一項測試。
儘管其他採用同樣機組的核電站都以「測試風險過大」為由,否決了這項測試,但也許是為了「爭頭功」,廠長布留哈諾夫仍然批准這次測試的進行。在現場,他留下了運營主管迪亞特洛夫進行負責。
4月25日凌晨1點06分,4號機組的控制棒緩緩插入,機組從滿熱功率開始逐漸降低負載。3點47分,機組的熱功率降到了50%。從4點13分到中午12點36分,熱功率一直維持在50%左右。13點05分,4號機組接入的兩台發電機:7號發電機和8號發電機分別完成了振動測定。電站操作人員將7號發電機斷網。為了配合之後測試的進行,電站操作人員將緊急堆芯冷卻系統(ECCS)也進行了切斷。
25日下午14時整,基輔供電管理中心突然給切爾諾貝利核電站打來電話,要求8號發電機持續以50kWe的功率進行供電。不得已,廠房只好將之前計劃對4號機組進行的壓力測試延期,保持機組的低功率運行,以確保8號發電機可以順利供電。
25日23點10分,入夜後的城市電力需求開始下降,基輔供電管理中心再次打來電話,同意切爾諾貝利4號機組下線停機。於是電廠的操作人員將控制棒繼續插入,持續降低4號機組的裂變反應速度。
4月26日0時05分,4號機組的熱功率已經降到了25%左右的720MWt。0時28分,機組熱功率降為500MWt。之後在操作人員將控制系統切換到「低功率自動運行模式」時,突然發現反應堆的熱功率降低到了30MWt的水平,有徹底停機的風險。(原因後述)
一旦反應堆徹底停止,那麼不僅當天的壓力測試無法進行,而且在重新啟動時,也需要等待至少10小時以上,才可以重啟。因此操作人員緊急將控制棒開始拉起,希望能夠讓反應堆恢復一定的功率,以保證測試的順利實施。
0點33分,4號機組的功率開始緩慢上升。
1點03分,4號機組的功率恢復到了200MWt的水平,達到了壓力測試所需的數值。現場主管迪亞特洛夫通知當班運營人員,測試正式開始。
1點07分,總共8台主循環泵啟動。循環水大量湧入燃料棒水槽所導致的降溫,使還在水槽中的蒸汽迅速冷凝,管道中的蒸汽量大量減少。而蒸汽量的減少,讓蒸汽/水分離器中的水位發生了下降,通往發電機的蒸汽也相應減少。
1點15分,為了維持蒸汽的發生,按照指示操作員 亞歷克桑德列?阿基莫夫 和 列奧尼德?托普脫諾夫 將控制棒繼續提升,以加快反應堆的裂變速度。
1點19分39秒 - 1點19分44秒,控制台上顯示:控制棒已經提升至最高位置。
1點23分04秒,操作員將8號發電機的蒸汽入口關閉,準備利用汽輪機的慣性進行測試。然而,堆芯的功率上升速度遠遠超過了所有運營人員的預料,14秒後觀察人員從控制室中看到,系統檢測到堆芯溫度上升過快,一些控制棒開始自動落下,於是在1點23分34秒,他們按下了緊急防護系統啟動的 AZ-5 按鈕,讓200餘支控制棒一起插入堆芯。
隨著控制棒插入堆芯,裂變反應非但沒有停止,而是迅速地發生了爆炸。堆芯像是一隻從地底深處爬出來的憤怒的巨獸,又或是從天空中墜落的燃燒的大星,向著天空和人世,噴發著致命而炫目的火焰。
這就是《切爾諾貝利》第一集開頭的部分:控制室里的所有人都面面相覷,沒有人知道到底是什麼爆炸了,更不知道是什麼引發了爆炸。
那麼我來講講,為什麼切爾諾貝利4號機組發生了爆炸。
在使用鈾235作為核燃料的反應堆中,隨著裂變反應的發生,會生成碲135同位素。而經過2分鐘之後,一半以上的碲135會衰變為碘135和氙135(對,就是氙氣大燈的氙)。由於在進行當晚的測試之前,4號機組已經維持了較長時間的低負荷運轉,因此在水槽中,已經積聚了相當大量的氙135。
而氙135的特點是,它具有一定程度的吸附中子的能力。在核反應堆中,大量存在的氙135會使燃料棒釋放出的中子無法到達其他反應棒,從而減緩反應堆的裂變速度。
當4號機組在1986年4月26日的0點28分,逐步降低功率的途中突然出現了功率迅速降低的情況時,恰好就是反應堆內氙135的濃度達到峰值的時候。本來就已經被控制棒將大量中子吸走的情況下,氙135的增多,便導致了功率的迅速下降。
這種現象被稱作「氙補償效應 Xenon Override」,可惜的是那時的核電站工作人員,並不知道這種現象的存在。
而當1點23分04秒的壓力測試開始後,氙135的濃度開始下降,此時核反應堆的威力才真正開始逐漸顯露。由於水槽中的蒸汽量很少,所以燃料棒所釋放出的大量的熱能並沒能及時被水蒸氣所吸收,而是在不斷進行自我加溫 —— 如果你看到過干燒的「熱得快」,就大概是那個樣子。
操作員們發現苗頭不對,拍下了「AZ-5」按鍵的時候,200餘支控制棒一齊下落。而在切爾諾貝利4號機組上所使用的控制棒,它的結構是這樣的:
從上方落下的控制棒,頭部的阻水棒(灰色),首先會將管道中的水擠出管道,之後再由後部黑色的吸收棒插入反應堆中,吸收中子。然而這一設計的特點是,石墨制阻水棒的中子吸附效果,其實是遠遠差於水的。所以在控制棒的頭部剛剛進入堆芯的時候,水被從管道中排出,而進入的阻水棒卻不能阻止裂變反應的進行。
這樣的控制棒,在以往常規操作中,由於幾乎不用「整根拿出」,更不用「200餘根一齊下落」,所以石墨阻水棒對於反應堆的整體影響,其實是微乎其微的。但是,在眼下的這個環境里,200餘根控制棒一齊插入堆芯,無異於在一瞬間給了堆芯中的中子更自由的活動機會。
於是,就是在這一瞬間,切爾諾貝利核電站,開始變成人間煉獄。
下期繼續。
微博: 李淼李三水
B站: 李淼李三水
知乎: 李淼
公眾號: 李淼
歡迎你的關注。
推薦閱讀: