據說在上古時期,史官是可以參與朝廷決策的,地位那是相當高。到了周朝,雖然沒那麼大權力了,但地位仍很超然。文天翔提到的「在齊太史簡,在晉董狐筆」,說的就是當時的史官一言不合就硬懟當朝扛把子的事迹。
所謂左史記言,右史記事,以一國之君為例,會有專門的人把國君每天的一舉一動都記錄在案——比如白天看兒子們踢了場球,晚上找皇后happy,這些雞毛蒜皮的小事都不會放過。然而這些原始記錄都是一條一條零零散散的,除了專家,應該沒人願意看這些東西。所以每隔一段時間(通常是皇帝老兒一命嗚呼以後),會組織專人把這些記錄整理成連貫的東西,此所謂「實錄」。實錄當然是編年體的,但對一般人來說,還是太冗長了。而每當歷史過了一個階段,也許是過去了將近一百年,也許是一個朝代滅亡了,這些「實錄」就會成為原始材料,成為史家修史的依據——一般人接觸到的史書就是這麼來的,最經典的就是被視為正史的二十四史。
現在常有人說史書被人篡改過,其實了解了這個過程就會發現,篡改史書實在是件逆天的工程。比如唐太宗如果想完全抹黑李建成,不光要改實錄,還得把起居注全改了。這中間涉及的官吏怎麼著也有個百十來號,萬一碰到一個硬氣的,就前功盡棄了。如果再算上當時人的各種見聞、筆記之類的,根本是項不可能完成的任務,除非再來次焚書坑儒——那這皇帝的名聲也就徹底臭了。
話說回來,寫史書也是有一定套路的。二十四史作為正史,全是紀傳體,套路就是由司馬光的老本家司馬遷確立的。