北洋大时代道德篇（二百五十四）：三分天注定。

　　民国十五年八月二十七日，鄂南一片泽国。三列从武昌开出的火车正往贺胜桥方向疾驰。由吴佩孚和陈嘉谟率领的刘玉春第八师一部、张占鳌十三混成旅、娄云鹤游击队等部，满载军需物品南下。因汀泗桥、咸宁均已失守，吴佩孚麾下人马被迫在贺胜桥附近重新集结。贺胜桥号称鄂南第二门户，是一个形势险要的兵家必争之地。贺胜桥往北直到武昌，便是百余里丘陵平原。所以，吴佩孚视此地为最后一道防线。这位“一战安湘，再战定鄂，三战克皖，四战挫奉”的常胜将军，没想到这将是他戎马倥偬的最后一战。此时的吴佩孚，押上了自己的全部家当，亲率最精锐的生力军，从武昌增援至此。

　　其后，四万“吴军”驻扎在桥周围，并且还架上了六十 多门大炮，吴佩孚满怀信心地对部下说：“昔以汀泗桥一战而定鄂，今以贺胜桥一战而定天下。”毕竟只要能守住贺胜桥，东南的“五省联帅”孙传芳也会行动起来。吴佩孚认为此战志在必胜，也没有想到“东南王”孙传芳会见死不救。 吴佩孚一生南征北战，极善用兵。汀泗桥一战虽败，但胜败乃兵家常事。吴认为平江、汀泗桥的失败，是因为南军绕到其侧背抄了后路、前后夹击的结果。所以吸取教训，亲自指导构筑贺胜桥的防御阵地，在一切南军可能渗透的地方，布置大量障碍物、地雷和警戒部队，防御纵深达十余里。

　　另外，吴佩孚还宣布了一条铁的纪律：“凡有退逃者一律就地正法，就是自己本人退却，也要照此办理！”就在吴佩孚在贺胜桥紧急布防时，南军三个军大军压境，且在咸宁开始商讨作战计划。此外南军获得了一份来自武昌来的一个商人的谍报，报告显示：有三次火车从武昌来，每次火车有三十辆车。且对三次火车中，第一次火车中有湖北督军陈嘉谟，第二次中有一师长押车，第三次中则有吴佩孚，以及火车中有许多军队及军火了如指掌。南军之战术，在于速战速决，因为从汀泗桥血战退下来的一万多吴军溃军，虽说在声势上是对吴军的强加，其实也是立足不稳的导火线。

　　双方正式开战后，吴军一度处于出击状态，但是吴军冲锋的十几辆铁甲车，因为谍报通知南军将稻草堆在铁路上而效果大减。此外，南军最前线部队以疏薄散兵与吴军对峙，密集队伍在后边停止，待机加入火线作战，且出动谍报交通破坏队，努力接近火线，拆开铁路钢轨，协助南军进攻和阻击吴军装甲火车的袭击。南军在发动攻击时，天黑看不清吴军的阵地，却有谍报工作中带路的农民熟悉地形道路，把先头部队带到距吴军阵地百余米的地方才停止。在吴家湾和黄石桥等地阵地，吴佩孚集合所剩无几的人马向南军进行反冲锋，战况一度陷入胶着。

　　然而在要塞印斗山的争夺中，南军谍报用楠竹制成的土炮突然轰隆作响，贺胜桥以北也响起了密集的枪声，其实是在燃放鞭炮。吴军阵地上顿时草木皆兵，乱作一团，吴佩孚的大刀队在贺胜桥铁路桥上阻拦，不准后退，砍杀不少退下来的官兵，其中有旅长、团长数名，悬首级在贺胜桥街道中间，以图阻止退却，但仍然挡不住退却的洪流。败势已经无法挽回，溃退的士兵由于不堪大刀队和督战队的惩罚，甚至向大刀队作反冲锋，有士兵向吴的专列开枪，并打死了一名副官和两名卫兵。数万人马一哄而过，夺路逃命，丢掉贺胜桥要塞后，曾经如日中天的十四省联帅再无倚恃。

　　参考资料：《菜根谭》、《文史周刊》、《北洋军阀统治时期史话》