《第三个女郎》属赫克尔．波洛（Hercule Poirot）系列作品，在1966年由英国出版社Collins出版，第二年即于美国杂志” Redbook magazine” 刊载，并由美国出版社Dodd Mead发刊单行本。克里斯蒂贵为英国推理之后，其作品一直深受世界各地的推理迷欢迎，历久不衰。到了2008年，英国伦敦周末电视公司（London Weekend Television）便选取了《第三个女郎》，作为电视剧《阿加莎．克里斯汀之波洛》（Agatha Christie's Poirot）第11季的拍摄题材。

 

故事讲述一天早上，一名年轻女子在未预约的情况下坚持要见波洛，结果却留下了「我可能犯下了一桩谋杀案」一句模棱两可的说话，便匆匆离开了。波洛在好友奥利弗(Ariadne Oliver)太太的帮助下，知道这名女子名为诺玛．雷斯塔里克(Norma Restarick)，其生母已离世，本来跟父亲安德鲁．雷斯塔里克(Andrew Restarick)及继母玛丽．雷斯塔里克(Mary Restarick)一起居住，但因与继母不合，于是一个人搬到伦敦，与另外两名女性合租了一个单位。波洛希望找到诺玛，了解为何她说出那样的话，问题是，诺玛身边最亲的人，包括其不务正业的男朋友大卫．贝克(David Baker)，都不知道她身在何地。随著调查日渐深入，波洛发现诺玛的失踪背后隐藏著更大的阴谋，一切事情，都与诺玛的家庭有著密切的关系……

 

所谓「第三个女郎」，是指与其他两位女性合租的第三位女性。当时有不少女性只身到城市工作，为了减轻负担，她们都会登报纸招揽第二女郎、第三女郎合租。本书以此为标题，乃因整个故事都与第三个女郎——诺玛有关。诺玛是整件事件的关键人物，可是，故事一开头除了「我可能犯下了一桩谋杀案」这句说话外，波洛对她可说是一无所知。面对这样的困境，克里斯汀却能合情合理地让波洛逐步查出诺玛的姓名、现况、家庭背景等（就像《杀人一瞬间》(4.50 From Paddington)一样），真的不得不佩服作者的创造力。虽然较之《杀人一瞬间》、《东方快车谋杀案》（Murder on the Orient Express）、《无人生还》（And Then There Were None）这几本经典作品，《第三个女郎》的情节铺排有点累赘，可是，克里斯汀作品中精细的阴谋布局、悬念设置，以及案件在最后一刻急转直下等元素，仍然能充分反映在此作中，吸引读者追看故事。

 

虽说波洛是此故事的主角，可是，奥利弗太太的戏份也不少。可以说，如果没有奥利弗太太，波洛没这么容易找到诺玛的下落，亦不知道他一直寻找的「一桩谋杀案」在哪里。常看克里斯汀小说的朋友，对这个略带神经质而有小聪明和幽默感的女作家应该不陌生（曾出现于《清洁女工之死》(Mrs. McGinty's Dead)、《万圣节前夜的谋杀案》(Hallowe'en Party)、《大象的证词》(Elephants Can Remember)等作品），她非常喜欢唠叨，而且做事情有点冒险，这种性格刚好与理性寡言的波洛相反，所以她与波洛经常因为风格不同而争辩起来。波洛是思考派，喜欢三思而后行，而奥利弗太太却是行动派，做事较冒险和冲动（波洛劝她不要轻举妄动，她却擅自去跟踪诺玛的男友，结果被人打伤了头），自制冷静的波洛常常因为奥利弗太太的鲁莽而抓狂。此书因为有大量二人争吵的情节，所以读起来非常轻松幽默。

 

克里斯汀常常在故事中对案件某些关键人物作一针见血的评论，而这些评论往往与真相息息相关。《第三个女郎》故事一开始，波洛就说诺玛「不是能够应付困难的那种人。她不是能够事先预知困难的那种人。她就是那种别人想找的替罪羊，人家会说『瞧这儿就有个替死鬼』，她就是那种人。」事实上，案件的真相的确与这个评价有关，有兴趣读此书的朋友可特别留意。

 

其他阿加莎．克里斯汀（Agatha Christie）作品介绍：

阿加莎．克莉丝汀(Agatha Christie)：《破镜谋杀案》(The Mirror Crack'd from Side to Side)——无知带来的不幸 

阿加莎．克里斯汀（Agatha Christie）：《鸽群中的猫》（Cat among the Pigeons）——富有人情味的作品 

阿加莎．克里斯汀（Agatha Christie）：《怪钟》（The Clocks）——可有可无的障眼法 

阿加莎．克里斯汀（Agatha Christie）：《云中命案》（Death in the Clouds / Murder in the Air）——让波洛当了一回月老