南越王墓絲縷玉衣，漢代還有金縷玉衣銀縷玉衣銅縷玉衣

玉衣又稱“玉匣”，是漢代帝王和高級貴族死時穿用的斂服。以玉衣作斂裝的習俗在歷史上曾經風行了三百餘年。漢人迷信玉，以爲玉衣可使屍體不腐。目前中國考古出土的完整玉衣有十幾套，南越王的絲縷玉衣是我國迄今所見的年代最早的一套形制完備的玉衣。

南越王墓出土的絲縷玉衣，長1.73米，共用了2291片玉，用絲線穿系和麻布粘貼編綴做成。分爲：頭套、上身衣、袖套、手套、褲筒和鞋六部分。玉片以長方形和方形爲主，還有梯形、三角形、五邊形等。頭套、手套和鞋子是用紅色絲線穿綴邊角鑽孔、打磨光滑的玉片做成，裏面以絲絹襯貼加固。玉衣軀幹部分大多利用廢舊玉器或邊角玉料切成小玉片，貼在麻布襯裏上，再用紅色絲帶在表面對角粘帖，十分規整鮮豔。

出土時，因南越王屍體和編綴玉衣的絲線已經腐朽，玉片散落在地，專家花了三年多時間修整復原，可以想見兩千多年前製作玉衣更是如何的耗費人力和物力。

中國歷史上以玉衣作斂裝的制度，可上溯到東周時代的“綴玉面罩”和綴玉片片的衣服。根據已知的考古材料，形制完備的玉衣出現在西漢文帝、景帝之際，皇帝和王侯等以玉衣作爲斂服是從漢武帝時開始盛行的。至東漢時期，玉衣已經明確分爲金縷、銀縷、銅縷3個等級，確立了分級使用的制度。曹魏黃初三年（222年），魏文帝（曹丕）爲防盜墓，廢除玉衣制度，到目前爲止，尚未發現東漢以後的玉衣。

絲縷玉衣，中國古代綴玉斂屍葬俗。從戰國開始流行，到西漢時演變出以玉衣爲葬服，認爲這樣可以防止屍體腐爛。東漢發展和形成了一套完整的使用玉衣的等級制度。規定身份不同，使用的線縷也有差別，皇帝、皇后可以使用金線縫製的玉衣（即金縷玉衣）；諸侯王、第一代列侯、貴人、公主使用銀縷玉衣；而大貴人、長公主使用銅縷玉衣。南越王墓出土殮服，玉片皆以絲帶綴連，故稱之爲“絲縷玉衣”。

南越王趙昩的絲縷玉衣，當在入葬的漢武帝元狩元年（公元前122年）製作，要早於河北滿城漢墓中山靖王劉勝及其妻竇綰的金縷玉衣近10年左右。這件絲縷玉衣是我國迄今所發現年代較早的一套完整玉衣，又是從未見於文獻和考古發掘的新品種。其上衣採用對襟形式也是一大特色。絲縷玉衣部分玉片的外觀與廣東曲江石峽遺址出土的玉器類似，其應是南越國宮廷所特製。

在玉衣的下面擺放有5塊玉璧。璧的表面還留有絲帶繞過璧孔的痕跡，說明5塊璧原是用絲帶系在一起的。玉衣的手套一端，是一對造型各異的龍形玉握。在考古學上，所謂握，就是以物放在死者手中，使之握。