50年代初，設立了新華辭書社，出版署副署長葉聖陶請北大中文系主任魏建功任社長，負責編字典，名新華字典，53年人民教育出版社印行第一版，56年這一工作併入中科院語言研究所詞典編輯室，57年起由商務印書館出版。60多年來，前後經11次大規模修訂，現進行12次修訂，重印二百多次，全球發行量5.67億本，2016年吉尼斯世界紀錄確定為是最暢銷的書和最受歡迎的字典。最早主要功能是掃盲，只錄有六.七千字，釋意簡單，還有簡單配圖，當時的字典我還有印象，以後收錄字逐漸增多，第十一版己收錄13000多漢字。這本小字典，最初蘊集了一種文化理想，為民族文化普及和知識傳播建功，參與這一工作的有一大批聲名卓著的大家，葉聖陶，魏建功，邵荃麟，陳原，王力，呂叔湘等後來又加入了丁聲樹，游國恩，李長之等，語言學家丁聲樹先生主持修訂時，一次住院時就癌的讀音請教醫護人員，癌字原讀yan，與炎同音，考慮兩字同音會對醫護工作和人們生活帶來不便，於是把癌的注音由yan改為ai，還有一次，他看字典中"垓"字的註解，"垓下，在現安徽省.項羽死在這地方，"，他要求最後一句改為"被圍困的地方"。這本字典是億萬讀者為伴的無聲老師，更是廣大中小學生的良師益友，對於參加這一工作的專家學者，我們表示深深的尊敬。關於新華二字，早在38年，邊區政府的一些機構和設施設名與民國政府慣用的中華xxx有區別，如新華社等，新華書店也是那時設名，新中國成立後，用新華二字更順理成章，我這樣理解不知對否。