西部牛仔與威士忌
18至19世紀的美國，在西部廣袤的土地，有一羣熱情無畏的開拓者，他們就是「西部牛仔」。
西部牛仔是一種短暫的歷史現象，是美國西部從一八六六年到一八八六年這段時期盛極一時的一種服務型工人。這種職業的產生，有賴於冷藏設備的火車車廂的發明。但另一項發明--有刺的鐵絲網又使這種職業很快銷聲匿跡。
對大多數美國人來說，乃至對世界上許多人來說，美國西部牛仔是具有英雄主義和神祕色彩的人物。
在文學、電影與電視作品中，牛仔通常都是頭戴墨西哥式寬沿高頂氈帽、腰挎柯爾特左輪連發手槍或肩扛溫徹斯特來複槍、身纏子彈帶、穿著牛仔褲皮上衣、以及身著束袖緊身多袋牛仔服、足蹬一雙飾有刺馬釘的高筒皮套靴、頸圍一塊色彩鮮艷奪目的印花大方巾、騎著快馬風馳電掣，形象威猛而灑脫。
但是，現存的一些照片顯示，他們的生活既艱苦又骯髒，工作卻不像一般想像的那樣危險。他們塵垢滿臉，身穿寬鬆下垂的毛織襯衣和長褲，與銀幕和文學作品中的那種神采飛揚的牛仔形象截然不同;此外，他們也不是經常帶槍的，但他們熱愛「威士忌」酒卻是事實。
對於當時的西部牛仔，威士忌是他們的生活必需品，尤其老黑麥威士忌。當時許多威士忌都是自產自銷，如果農場主沒有給工人供應威士忌，都留不住工人為其勞動。
而由於《國產酒稅法案》頒布，更是導致了1791年至1794年間，在美國賓夕法尼亞州西部的抗稅運動，時稱「威士忌暴亂」 ，不得不感慨，「威士忌」的魅力何其大。
威士忌(Whisky、Whiskey)，是一種由大麥等穀物釀製，在橡木桶中陳釀多年後，調配成43度左右的烈性蒸餾酒。英國人稱之為"生命之水"。
按照產地可以分為:蘇格蘭威士忌、愛爾蘭威士忌、美國威士忌和加拿大威士忌四大類。
威士忌酒的起源已不可考，但是能確定的是，威士忌酒在蘇格蘭地區的生產已經超過500年的歷史，因此一般也就視蘇格蘭地區是所有威士忌的發源地。
公元11世紀的時候，愛爾蘭的修道士到達了蘇格蘭傳達福音，由此帶來了蘇格蘭威士忌的蒸餾技術，但蘇格蘭的威士忌在15世紀時，更多的是作為驅寒的藥水。
1831年，蘇格蘭引進塔式蒸餾鍋(column still)，這種蒸餾鍋可以進行連續蒸餾，極大地提高蒸餾效率，從而降低了威士忌的價格，才使威士忌逐漸平民化。
而美國威士忌是在征服新大陸的愛爾蘭和蘇格蘭移民的到來之後出現的，它的特點是用玉米或其他穀物單獨地或混合地發酵，然後蒸餾，並在內側燒焦的白橡木桶裏儲存而成，因此帶有獨特的發紅色澤，以及香味獨特的炭香。
17世紀初期，英國在北美洲最早的殖民地詹姆斯鎮在弗吉尼亞州建成，殖民者從蘇格蘭島帶來了蒸餾機，美國威士忌的歷史就從這裡開始。
它的發展歷史，和其他國家一樣，與稅收分不開。
最初的賦稅是1791年由喬治華盛頓指定的，迫使一些賓夕法尼亞州的釀酒商遷移到了美國的內陸地區以尋求清潔的水源。這樣，肯塔基州就成了最著名的美國威士忌故鄉，這種威士忌是以波本(Bourbon)郡的名字命名。
在1808年禁止奴隸貿易之後，使朗姆酒—美國威士忌的主要競爭對手，遭受沉重打擊，由此美國威士忌最終在酒類飲品市場上佔據了穩定的地位。
現在，美國威士忌每年有一半是在本土銷售出去，跟蘇格蘭威士忌更全球化的市場相比，美國消費者對威士忌的熱情更加高昂。
確實，美國人對自己的威士忌至今非常狂熱，有的人甚至開著車，跨州去露營，排隊等著買新發售的或是限量版的「威士忌」。如果說蘇格蘭威士忌是優雅而傳統的，那麼美國威士忌就像美國西部片一樣，粗狂而強勁。
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