世界上70%的珊瑚都含有corallicolid。

　　近日，來自加拿大不列顛哥倫比亞大學（UBC）的科學家首次發現了一種能夠產生葉綠素但不進行光合作用的生物體。科學家們暫時將這種奇特的生物命名爲“corallicolid”，在世界上70%的珊瑚中都能夠找到它們，這可能爲未來如何保護珊瑚礁提供線索。相關論文發表在《自然》雜誌。

　　“這是地球上數量第二多的珊瑚同居動物，但直到現在才被發現。”不列顛哥倫比亞大學（UBC）植物學家、這項研究的高級研究員Patrick Keeling說，“這種生物提出了全新的生物化學問題。它看起來像寄生蟲，而且肯定不進行光合作用，但它仍然生成葉綠素。”

　　葉綠素是在植物和藻類中發現的綠色色素，能夠使植物和藻類在光合作用中吸收陽光的能量。Keeling說：“不進行光合作用的葉綠素實際上是非常危險的，因爲葉綠素非常善於捕獲能量，但是如果沒有光合作用來緩慢釋放能量，就像在細胞中放了一顆炸彈。”

　　Corallicolids動物生活在許多珊瑚的胃腔內，包括黑珊瑚、扇珊瑚、蘑菇珊瑚和海葵。它們是一種頂復門原蟲，這種寄生蟲擁有質體（質體是植物和藻類細胞中進行光合作用的細胞器）最著名的頂復門原蟲是導致瘧疾的瘧原蟲。

　　UBC生物學家Waldan Kwong在實驗室中觀察珊瑚。

　　十多年前，科學家們在健康的珊瑚中發現了與頂復門原蟲有關的光合藻類，這可能說明Corallicolids在進化成寄生蟲之前，也曾是能夠進行良性光合作用的生物。

　　生態資料表明，珊瑚礁中含有多種頂復門原蟲，但最常見的頂復門原蟲至今尚未得到研究。該生物體揭示了一個新的謎題：它不僅有質體，而且包含了葉綠素生產中使用的所有四個質體基因。

　　“這是一個相當令人困惑的問題，”哥倫比亞大學博士後研究員、該研究的主要作者Waldan Kwong說。“我們不知道爲什麼這些生物體會保留這些光合作用基因。這裏有一些新的生物學現象，是我們以前從未見過的。”

　　研究人員希望對珊瑚類動物的進一步研究將提供對珊瑚棲息地更復雜的瞭解，讓我們更好地保護它們。

　　研究人員在水下檢查珊瑚。

　　編譯：花花

　　審稿：三水

　　責編：南熙