張作霖活着的時候，東北軍幾乎是當時國內軍閥中戰鬥力最高的，也正因爲張作霖守着東北，所以日本人才一直沒有敢輕舉妄動，直到皇姑屯事件以後，日本人才發動了進攻。

　　當時張作霖乘坐火車回到奉天，路過皇姑屯的時候，一段鐵路被日本人埋設了炸藥，張作霖的專列被炸翻，張作霖本人也身受重傷。

　　張作霖的副官不顧自身的傷勢，馬上跑到了張作霖身邊，去搶救張作霖，沒想到張作霖一把抓住副官，在他耳邊說道：告訴張學良，讓他趕快回奉天。

　　張學良接到消息之後，立馬趕回了奉天，而張作霖在當天，也因傷勢過重而死，在張作相等人的商量下，張家人決定祕不發喪，等一切準備就緒後再說。

　　其實當時的日本人已經虎視眈眈，就等着張作霖死後，趁着張學良還沒有掌控大局，直接進攻東北，但是張作霖即使在彌留之際，仍然能掌控大局，叫回了張學良。

　　張學良在回來後，接管了東北的大局，但是爲了迷惑日本人，張學良仍然當做什麼事情都沒發生一樣，等待時機成熟之後，張學良才宣佈了張作霖的死訊。

　　但是讓日本人沒有想到的是，張學良在宣佈張作霖死訊後，立馬改旗易幟，宣佈歸入了國民政府，這下日本人又不得不重新籌劃，延遲了進攻東北的時間。

　　如果不是張作霖臨死前的那12字遺言，可能還沒等張學良回東北，東北就被日本佔領了，那三十萬東北軍，可能更是死傷嚴重，可以說張作霖的這12個字，救了張學良一命。