▲白沙屯妈祖出巡前，总统蔡英文前往苗栗拱天宫参香。（图／翻摄总统蔡英文脸书，下同）

记者庄智胜／综合报导

苗栗白沙屯妈祖将于8日凌晨1时20分起驾出巡，总统蔡英文7日下午4时许偕立法院长苏嘉全、交通部长林佳龙、苗栗县场徐耀昌、民进党苗栗县党部主委杜文卿等人陪同参拜拱天宫；蔡英文致词时表示，跟著妈祖一起出巡，是一生中难得的经验，希望台湾社会在妈祖的保佑下，国人都能团结、坚定。

白沙屯妈祖徒步进香活动将于8日凌晨起驾，展开为期10天9夜的北港进香之旅；虽然此次遶境与「大甲妈祖」撞期，但拱天宫管委会表示，报名人数并未受到影响，相较于去年4万2千名信众随行进香，今年更创下纪录，有逾4万9千名信众报名，比去年还多出了7千多人。

总统蔡英文下午4时许也莅临拱天宫参拜，并穿上庙方主委洪文华赠的进香蓝色背心与臂章。蔡英文致词时表示，白沙屯妈祖一年一度的出巡盛事相当热闹，稍早就看到庙前挤满信众，表示白沙屯香火鼎盛、妈祖一定很灵验，「希望祂保佑我们大家平安顺利，国家国泰民安，守护台湾的土地。」

蔡英文说，每年白沙屯妈祖要出巡都是「大代志」（大事情），「要走的路线都是妈祖的旨意，信众在跟随进香时，也是受到妈祖的引导指示，带领大家前行；跟妈祖出巡，是一生难得的经验，信众的团结互助，大家一起走完遶境路线，让我们验证一件事，就是信仰能让我们团结、坚定，台湾社会有妈祖的保佑，我们一定团结、一定坚定！」