神機營，是明朝禁衛軍三大營之一，是世界上最早裝備熱火器的特殊部隊。這些明軍精銳早期使用的管型兵器，卻與一個戰俘有關。他的經歷頗爲傳奇，從官二代到皇二代，從戰敗被俘到督造軍火。儘管命運多舛，但他對熱兵器的鐘愛，改變了明軍的裝備面貌，被後人尊爲“明朝火器之神”。

五代後梁時期，一個來自浙江的小夥胡興逸，在越南當上了演州刺史。他的子孫從此登上越南的政治舞臺。後代胡廉成爲宣慰黎訓的義子，改姓爲黎。十四世紀，黎家重要成員黎季犛（讀máo），因表現出色，以外戚身份成爲越南陳朝的權臣。1374後，黎元澄出生這個權貴之家。

作爲長子，黎元澄一出生，就含着金鑰匙。1394年，他被任命爲上林寺判寺事，五年後，升任司徒。正當這個官二代仕途上順風順水之際，他的父親黎季犛按捺不住心中的慾望，密謀篡位。1400年，黎季犛奪取權力，改國號爲大虞，同時，宣佈恢復自己的胡姓。胡元澄一轉眼，從官二代變成了皇二代。

圖1 陳朝 （越南歷史朝代）

身爲長子，胡元澄原本具有優先繼位權。然而胡季犛卻不這麼想。坐上皇位不久，他打算把皇位傳給了幼子胡漢蒼。這麼做不僅胡元澄覺得尷尬，胡季犛也認爲棘手。於是，他以借硯爲由頭，試探胡元澄。他說：“此一卷奇石，有時爲云爲雨，以潤生民。”胡元澄也不是白給的，他指着屋內一株松樹盆景，說：“這三寸小松，他日作棟作樑，以扶社稷。” 胡季犛這才明白鬍元澄並無不滿，因此放心地把皇位傳給了胡漢蒼。爲了調合兩個兒子之間的關係，胡季犛告誡他們：“天也覆，地也載，兄弟二人如何不相愛？嗚呼哀哉兮歌慷慨！”

胡季犛對內彌閤家庭內部矛盾，對外殺戮陳朝宗室。對待宗主國明朝，胡季犛隱瞞真相，篡改事實，引起明成祖朱棣的不滿。在明軍護送陳朝宗室回越途中，胡季犛派遣胡元澄在支棱關趁明軍不備，伏擊得手。

1406年，朱棣命張輔等人率軍入越擊胡。胡家班極力抵抗，換來的卻是piapia打臉，一來雙方實力懸殊，二來越南軍民對胡季犛心存不滿，明軍很快粉碎了胡氏的掙扎。1407年，越南胡朝滅亡，胡季犛、胡元澄、胡漢蒼等骨幹成員被生擒，押回南京。

圖2 朱棣（1360－1424），即明成祖

身爲“戰犯”的胡元澄，本該爲自己的命運擔憂，然而他在牢房裏讀書寫字，處變不驚，與其他人相比，平添了幾分淡定。不久，朱棣宣佈了這些戰犯的判決結果，出人意料的是皇帝不但沒有追究胡元澄的罪責，反而網開一面，包喫包住，命他“督造兵使局銃箭、火藥”。

原來，明軍在與越軍交戰時，對方的火器特別厲害，己方損失了不少士兵。朱棣敏銳地意識到這種火器的軍事價值，經過仔細調查，發現越軍裝備的火器大都由胡元澄研發。這位王子對皇位不感興趣，整天琢磨熱火器。正因如此，朱棣赦免了胡元澄的罪責。對他加以重用。

重獲自由的胡元澄全身心地投入研發，對原來的火器進行改良完善，先後推出了“神威烈火夜叉銃”、“單飛神火箭”等新型火器。

神威烈火夜叉銃是一種單管火器，用硬木車成小於銃管口徑的薄片，釘上箭鏃，塗上虎毒，裹上神火，“人馬則釘入骨,遇輜重則焚糧草,遇船則燒蓬帆。鏃上三棱倒鉤，遇物釘入，搖拔不出，器雖同常制而厲害百倍。”在嘉靖年間，火銃改爲發射鉛彈。

單飛神火箭是在火銃藥室裝填火藥，銃膛內裝上各式毒箭。火藥點燃後，毒箭飛出，威力大，射程遠。

圖3 明朝軍隊

胡元澄出仕明朝之後，永樂火銃與之前的洪武、建文火銃相比，增加了一個木馬子。這是放置在藥室和銃膛之間的木製附件，目的是爲了藥室中在相對密閉的火藥，能夠充分燃燒，積蓄足夠動能，增加彈丸射程，這與現代子彈發射原理驚人的相似。胡元澄的神操作，是明軍又一個重大收穫。

有了這些新式裝備的加入，朱棣欣喜異常。永樂八年（1410年），朱棣開辦新軍，將這批火器交付士兵練習，這就是世界上首支成建制火器部隊“神機營”。隨着熱火器的服役，改變明軍裝備的面貌，提升了軍隊的戰鬥力。

圖4 三眼銃 明朝的銃兵

圖5 神機營爲保證長時間持續射擊，通常使用“三段擊”戰術

不久，神機營跟隨朱棣遠徵漠北。面對蒙古騎兵來去如風的作戰特點，朱棣提出了以快制快的戰法，先由神機營進行火力打擊，對手受創之後，騎兵隨後出擊，掃蕩戰場。神機營發射火銃，需要三個人共同協作。第一個人負責瞄準射擊，第二個人中轉槍械，第三個人裝填彈藥。三個人分工協作，動作熟練，始終保持戰場彈丸的密度，給冷兵器時代的騎兵造成了巨大的傷害。

神機營的火銃真正接受考驗，是“土木堡之變”後的北京保衛戰。正統十四年（1449年），明英宗朱祁鎮親徵瓦剌失利，明軍精銳盡失，自己也身陷敵陣。瓦剌裹脅被俘的朱祁鎮一路南下，直達北京城下耀武揚威。在名臣于謙的指揮下，神機營的火銃給予瓦剌沉重的打擊。蒙古騎兵不但沒賺到便宜，反而損兵折將。可以說，胡元澄發明的火器，改變了明軍的作戰模式，也捍衛了明朝的國家尊嚴。

圖6 神機營的 神器譜

胡元澄將自己的兵器製造技藝，傳授給兒子胡叔林，父子兩代在南京兵使局督造的兵器長達六十年。他們研發的火器，是神機營的早期制式裝備，令中國古代火器的面貌煥然一新。明正統十一年（公元1446年）七月，身爲工部尚書的胡元澄病逝，明英宗欽賜祭葬北京城西。其子胡叔林官至工部右侍郎，其孫胡世榮在明世宗時期，初任中書舍人，後爲山東鹽道同知，其後代一直在中國生生不息。

在明朝後來的兵器祭禮中，胡元澄分得饗食，深受明軍士卒的愛戴。胡元澄的前半生榮華富貴，後半生勵志報國。他出現後，永樂年間火銃的裝備率提高到10%，火器的質量也不斷改善。在明軍火器裝備從量變到質變的過程中，胡元澄起到了重要的推動作用。

文：計白當黑

參考文獻：《明史》

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