如何客觀評價宋神宗？
兩宋十八個皇帝之中，宋太祖威名最大，宋仁宗名聲最好，而宋神宗呢，他應該是作為最大的皇帝。
宋太祖趙匡胤起於五代亂世，以一介武夫以身爭雄天下，通過「陳橋兵變」而「黃袍加身」，登上了帝位，開宋朝三百年基業，有統一之功，無論在開拓上，還是在穩定上，皆居功至偉，對後世的影響極大，故威名最大。
宋仁宗少年登基，當皇帝歷四十多年，政治清明，寬容有加，期間簡拔人才，不遺餘力。晏殊、歐陽修、范仲淹、韓琦、富弼、文彥博、司馬光、三蘇、王安石、曾鞏、邵雍……這些光耀當時、名顯後世的名臣巨擘，都出現在宋仁宗一朝，都直接或間接得到了宋仁宗的提拔，使華夏文化歷千載之演進而至登峯造極。既寬厚仁慈，又知人善任，是宋仁宗最顯著的特點，故為名聲最好的皇帝。
因為人們對王安石變法的爭議，致使我們忽視了宋神宗的膽識和作為。宋朝皇帝儘管有太祖、太宗這樣的武將皇帝，更多的則是真宗、寧宗這樣平庸的皇帝，甚至徽宗這樣的昏庸皇帝，而宋神宗自登基以來，便以超前的意識和超羣的膽識，立志革新弊病，力圖振作經濟、軍事、吏治等，希望將國家帶向振興。
在超前的意識上，他看到了國家所遭遇的困難，看到了國庫空虛、財稅不足、軍力不振等弊端，下了改革弊政的決心，要通過改革，解決國困民窮的問題，因此他在以孝治天下、以祖宗家法為準繩的宋朝，支持了王安石「天變不足畏、祖宗不足法、人言不足恤」的觀點，改弦更張，啟動了「熙寧變法」。
在超羣的膽識上，單就他任用王安石實施改革便可見一斑。畢沅《續資治通鑒?宋紀六十六》記載說，宋神宗打算任王安石為相時，御史唐介說王安石不堪大任，宋神宗問唐介道：「王安石不堪大任，是文學不夠、經術不夠還是吏事不夠呢？」唐介回答說：「王安石好學而泥古，議論迂闊，若他當上了宰相，恐怕會大改祖宗法度。」宋神宗又問侍讀學士孫固，王安石是否可擔當宰相一職。孫固說：「王安石文章與德行俱佳，侍從之職頗能勝任，若任宰相，則狹隘有餘，寬容不夠。」
儘管徵詢了許多人的意見，而且他們都認為王安石雖有才，但任宰相卻難當重任，但宋神宗卻不以為然，隨即任命王安石為宰相。可見，在不同意見面前，宋神宗有自己的主見，而最關鍵的是，他與王安石一樣，都是對國家弊病洞若觀火，對改革辦法胸有成竹，是具有遠見卓識的人，所以，宋神宗在重用王安石為宰相的態度上異常堅定。
後來，儘管宋神宗在舊派勢力的狂轟亂炸下，不得不兩次罷免王安石的宰相職務，但是他直到去世前，都一直在推行王安石的改革政策，這也從一個側面，反映了宋神宗在用人上的超羣膽識。同時，通過改革，農業更發展，國庫更充實，軍隊更強大，就經濟來說，達到了宋朝的高峯，故宋神宗居功至偉。
宋神宗趙頊(1048年―1085年)，宋英宗長子，北宋的第六位皇帝，享年38歲。
評價宋神宗可以用一個非常熟悉的詞來，志比天高，命如紙薄。宋神宗是一個有理想，有抱負的皇帝，一心想轟轟烈烈地幹大事，但所用非人，最終一無所成，羞憤而死。
在宋神宗繼位之前，北宋的社會危機已經非常大。為了緩和矛盾、解決危機，有各種改革和變法。與此同時，在周邊地區，北宋與遼的鬥爭緩和下來，但和西夏的矛盾又突出起來。
社會危機繼續加深，要求改革的呼聲高漲。宋仁宗、宋英宗之後，繼位的是很想有作為的神宗。王安石向神宗提出他的主張，受到神宗的重視。熙寧二年（1069年）王安石為參知政事，進行變法。王安石設「制置三司條例司」作為主持變法的機構。這次變法是在熙寧年間（1068年～1077年）進行的，所以又稱之為「熙寧新政」。
但王安石的變法遭到了司馬光、蘇東坡等正直大臣的集體抵制，王安石被迫啟用很多小人來主持新政，這又加大了反對新政的力度。宋神宗只好兩次罷免王安石的宰相之位。
更致命的打擊來自於軍事方面。王安石的變法以富國強兵為目的，但1085年(北宋元豐八年)正月初，宋朝對西夏的戰事遭到慘敗，宋神宗精神上受到沉重的打擊。三月，病情惡化的宋神宗去世。宋神宗死，年僅10歲的哲宗繼位，大權掌握在高後的手中。高氏是新法的反對者，她掌握朝政後，任司馬光為宰相。宋神宗所主導的變法全部失敗。
在我們很多人的心目中，宋神宗趙頊似乎是個王安石背後那個模糊、年邁的皇帝。實際上，這是個弱冠之年繼位的少年天子，而且非常老練。他一手把控著朝中大局，先是重用王安石變法，之後將其罷相，自己走到前臺親自操刀，並開啟了三大遠徵。
從趙光義開始就走下坡路的大宋，被他注入了閃電般的力量。
少年天子卻老練：熙寧變法趙頊的父親在位沒幾年就駕崩了，基本沒有什麼政績。
受命於危難之際的趙頊，沒有驚慌失措，沒有畏縮不前，沒有絲毫的少年心性，也沒有任何磨合期，一登基，他就開始嫻熟地處理政務。
他英氣勃勃，而且極富主見。他無需太后垂簾，也無懼大臣指點，他不願受任何束縛，他要掌控自己命運。他要掌舵，他要改革，他要重塑往日輝煌。
他不圖享受、不貪女色，也沒有其它的愛好。每天早上上朝，接著參加講學、召見大臣，中午回到禁宮，卻也不休息，繼續讀書或審閱奏疏，一直工作到半夜。
他只知道全身心撲到國事當中。他對帝國的深層問題瞭若指掌。他深知，帝國盛世的隱憂存在已久，前朝皇帝未能及時掃清的積弊全部交給了自己，責任太大！首當其衝的就是財政枯竭。
大宋立國已經100 餘年，似乎從趙光義北伐，它就走過了輝煌時代，帝國直入深秋。人們常用「積貧積弱」四個字來予以概括，這話說得一點沒錯。「積貧」指的是冗官、冗兵使國家財政陷入困境、入不敷出；「積弱」指的是軍隊雖多、戰鬥力卻不行，泱泱大國竟然要向契丹、西夏贈送歲幣。
屈辱的外交、窘迫的財政，讓年少的趙頊多少個日夜裡仰天長嘆。他不能忍受這種屈辱、不能容忍這種窘迫！
面對名臣雲集、老臣環繞的朝堂，他一上手就雙管齊下。一方面尊重他們，廣泛地徵求意見，借大臣之口將帝國癥狀公之於眾。這是造輿論，也是減少今後的阻力。另一方面，他開始不動聲色地佈局人事。
很快，宰執班子中的老臣韓琦、歐陽修勢力基本被掃蕩一空。他找到了自己的知音、導師——王安石。
1069年二月十三日，一個普通的日子。歷經兩年謀劃，當天，21歲的趙頊力排眾議，任命48歲的王安石為參知政事。這是中國歷史上的一件大事。君臣一體、亦師亦臣，王安石即將踏上帝國政壇核心，展開「熙寧變法」。
君臣二人從高利貸、差役法、均輸法、市易法等各方面將大地主大富豪的利益轉移到國家，同時抑制兼併，推行丈量土地減少瞞報，支持墾荒、輕徭薄賦、推動淤田來發展農田水利。
親自操刀國政：元豐往事趙頊在位18年，前10年年號熙寧，後8年年號元豐。
熙寧年間，趙頊、王安石發起變法，大宋似乎有個帝國氣象了。熙寧末年，王安石第一次罷相。這是一個分界點。
從此，趙頊來到前臺，乾綱獨斷，親手操刀變法，親自指揮戰爭（對越南自衛反擊戰和西夏戰爭）。
他很勤政，既靈活地保留了王安石變法，親自推行的元豐官制改革成果一直延續到南宋。
回想趙頊繼位當年，大宋已經歷五朝皇帝，無盡的屈辱和大量利益的喪失時時困擾著他。他曾雄心萬丈，志存高遠，積極進取，要慨然恢復燕雲、滅掉西夏、再造漢唐盛世，一洗祖宗恥辱，建立萬世不朽之功業。
他不修宮殿，不事遊幸，平生未嘗作快意事，一心撲在富國強兵上，腳踏實地，孜孜不倦，勤勉程度堪稱帝王勞模。
他身段靈活，手腕高超，自少年登基起駕馭朝中大臣就輕鬆自如，他支持王安石實施變法，使得生產發展、財政充裕。
他意志堅定，毫不退步，親自領導官制改革，恢復三省六部制，撤銷虛銜，合併機構，減少冗官，精簡軍隊，減少冗兵。
他在位16年，3次對外用兵：熙河開邊拓土千里，交趾自衛反擊戰雖未消滅敵國但也大敗敵軍，五路伐夏功敗垂成卻也佔地千里。
這都是主動進攻。可永樂城，是西夏攻入境內，而且大宋遭遇大敗！
這種結果，絕不是他想要的。他還在謀劃下一次西伐。他想聯絡吐蕃、回鶻、韃靼一起發兵，他想李憲從蘭州渡河直趨靈、興州。
可惜，歲月沒有再給他留下任何機會。
兩年後，當他在集英殿大宴羣臣，剛要與大臣們舉杯共飲時，不禁手滑，酒具跌落，酒灑御袍。36歲的他，伊然中風的癥狀。服藥之後快10天才稍微好轉。此後，劇烈的身心痛苦不斷向他襲來。
1085年正月，他再次病重，且難以醫治、一病不起。三月，他駕崩於福寧殿。
作為皇帝，他承受著各方的巨大壓力，抵制著各種誘惑，為帝國使出了洪荒之力，只是沒有達到預期目的。
世上很多事情就是這樣。你追求過，對方卻不理不睬；你努力過，卻獲取不了期望的成績；你奮鬥過，卻不能在史上留下絲毫痕跡。
這就是命運的無常、人生的缺憾、歷史的波折。或許，悲劇正源於此。
悲劇的趙頊就這樣壯志未酬身先死。
1年後，王安石病逝；再5個月後，司馬光病逝。
就在這十幾個月裏，歷史發生了徹底的轉向。
改變的不僅是朝廷行政、政治生態，更是整個大宋命運。
905（白馬驛之禍）-859（大中之治）=46
1127（靖康之變）-1085（宋神宗駕崩）=42
1644（闖王攻破北京）-1572（隆慶新政）=72
1644（闖王攻破北京）-1620（明神宗駕崩）=24
1911（辛亥革命）-1874（同治中興）=37
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