公元1368年，大明王朝建國，此時明朝已經統一了全國大部分核心地區，江南羣雄被掃滅，徐達北進滅亡元朝，元朝殘餘勢力北逃，但在東北，蒙古，西藏和甘肅，雲南等地還殘留了很強的勢力，而四川還有個大夏政權（紅巾軍將領明玉珍的勢力，1363年，明玉珍稱帝） 。

　　別忘了朱元璋的國號是“洪武”，建國後的明朝開疆拓土，首先對待蒙古是繼續北伐，洪武二年（1369年）六月，因元朝殘餘勢力不斷在背部邊疆騷擾，朱元璋命常遇春率軍北伐，攻克元上都開平。第二年，朱元璋命徐達、李文忠再分道出徵沙漠，攻克應昌，之後徐達在慶陽掃平了元朝軍隊在西北的主力， 1370年，徐達佔領甘肅，1371年傅友德、湯和率軍攻入四川，掃平明夏政權。

　　同時，青藏地區的元朝勢力也是逐漸被明朝驅逐，洪武五年（1372年），元朝最後一位攝帝師（即代理帝師）喃加巴藏卜首先宣佈歸順明朝，明朝中央政府封他爲熾盛佛寶國師，西藏成爲明朝的羈縻地。

　　接下來是雲南地區，雲南本不是中原王朝的疆域，是元朝打進來的，但按照規矩，後繼的王朝需要繼承前朝的全部國土，洪武十四年（1381年）傅友德、藍玉、沐英帶領30萬明軍攻入雲南，滅元朝樑王和大理殘餘勢力，第二年攻破大理，徹底佔領雲南。而在東北地區，洪武二十年（1387年），朱元璋命馮勝、傅友德、藍玉進攻遼東，迫降元朝太尉納哈出，至此全國除漠北蒙古地區和西域外已經全部統一。

　　經過20年努力，明王朝終於基本完成了統一大業。

　　大明王朝繼續開疆拓土，1403年，朱棣成功奪位，永樂大帝繼續開疆拓土，在東北地區不斷派出探險隊（由心腹太監亦失哈帶領）巡視，要求女真部落臣服，明朝在東北的勢力不斷擴張，後永樂大帝設立奴兒幹都司管轄東北，而對於蒙古，朱棣繼續不斷進行打擊。

　　而南邊的越南此時不安分，1407年，明軍南征，佔領了安南國，隨後明成祖設立了交趾布政使司，正式將安南併入版圖，一直到1427年，因越人不斷反抗，明朝才撤出此處。

　　到了1415年，經過朱元璋，朱棣（中途建文帝可以忽略）兩代雄主的不斷努力，明王朝疆域擴張很快，在東北，明朝的勢力擴張到了黑龍江和烏蘇裏江；北面，明朝全面越過長城；同時羈縻了西藏，南部還控制了越南，同時雲南往外的老撾，泰國，緬甸等地，也有大量地區被明朝間接統治。

　　15世紀初期，大明王朝的疆域達到最大時期。