美國有線電視新聞網（CNN）報導，該台記者10日在沖繩登上美國海軍P-8A海神式反潛巡邏機，隨機到南海上空巡航時，聽到軍機收到中國人民解放軍六度警告，宣稱該處為中國領土，「這裡是中國，立刻離開」。美軍則六度回應，強調是合法權利。

美軍巡邏機10日飛越渚碧礁、永暑礁、赤瓜礁以及美濟礁，都是中國填海造陸，加強軍事設施的島礁。中方的廣播中說：「美軍飛機，這裡是中國領土，立刻離開並保持距離，避免任何誤解。」

不過美軍宣稱有航行國際海域的自由，依原本航線完成任務。飛機駕駛回應中方廣播一律答稱：「我是享有主權豁免權的美國海軍飛機，在任何濱海國家的領空之外從事合法的軍事活動。」

CNN報導，從飛機上能夠清楚看到中方在島礁上的軍用機場及雷達設施，帶領空中作戰小組的卡蘭上尉說：「在一片汪洋中突然看到機場，令人吃驚。」

機上感測器在渚碧礁上空偵測到86艘船舶，包括停泊在潟湖內的海警船；永暑礁跑道旁則可見到數列機庫。

菲律賓政府日前表示，北京最近以無線電警告南海作業的外國機艦不得逗留，否則後果自負的頻率愈來愈高。美軍10日的行動刻意帶媒體隨行，似乎是對此有所回應。第七艦隊發言人杜斯中校表示，有注意到中方增加發話，「但我方作業不受影響」。

包括中國在內，台灣、菲律賓、越南、印尼及馬來西亞等國皆宣稱對南海擁有主權，其中以中方的主張涵蓋範圍最大。中國的「九段線」，2016年被海牙的常設仲裁法院判決違反聯合國海洋法公約。

中國也是在南海進行軍事化最積極的國家，不但填海造礁，建設軍用機場，今年4月更舉行解放軍建軍以來最大的海上閱兵，甚至在南沙群島部署反艦飛彈及地對空飛彈系統。

面積約360萬平方公里的南海海域，是全球三分之一海運途經之地，據信擁有豐富的石油與天然氣資源。儘管中國國家主席習近平2015年對時任美國總統歐巴馬承諾，無意在南沙群島搞軍事化，但實際上並非如此。

北京當局稱其在南海的軍事部署是保護主權的必要之舉，並指控華府和盟國製造區域緊張，美軍飛機和船艦巡航南海更是挑釁之舉。