自從哥倫布發現新大陸，將菸草這種新奇的玩意帶回歐洲後。很快它以無可抵擋之勢，席捲全球。抽着煙的歐洲人形象已經在航海家的日誌中大量出現——“每天有很多海員從新大陸返回歐洲，他們的脖子上大都掛着一種用棕櫚葉做成的小菸鬥。海員們認爲吸入的煙霧不僅可以抗餓解渴，還可以驅除疲累恢復體力。就如醉酒一般，味道濃烈的煙霧讓他們大腦徹底放空，精神也由此得到放鬆。”

到了上世紀，科學家們通過研究發現，吸菸對人體並無好處，反而有許多負面作用。“吸菸有害健康”這句宣傳語不脛而走，但是抽菸者依然如故，對香菸難捨難分。對於“煙鬼”們來說，一提到戒菸就直搖頭，戒菸是不可能的， 這輩子都不可能戒菸的。爲什麼一旦形成煙癮就很難戒掉？

這是因爲抽菸是人腦能最快獲得尼古丁刺激的有效方法，且尼古丁現已被證明是一種具有麻醉特性的物質。在上世紀70年代末，人們已經知道攝入尼古丁溶液能幫助人腦鞏固一定的條件反射。也就是說，尼古丁是人腦樂於接受的一種物質，它像某些麻醉品一樣，能給抽菸者帶來欣快感。

進一步的研究還表明，尼古丁能使那些感應乙酰膽鹼的腦細胞處於興奮狀態。乙酰膽鹼是一種天然活性物質，它能參與人體內的很多生理過程，其中最主要的是傳遞神經脈衝。

因此，尼古丁有着能使人精力集中、増強記憶和迅速處理信息能力的作用。其次，由腎上腺分泌的緊張激素會降低人腦對尼古丁的敏感度，而尼古丁本身也會與這些緊張激素相互作用，從而提高人對緊張的適應性。

再次，尼古丁能在腦中與腎上腺素和催乳素等多種重要激素作用，合成一些能使人產生欣快感的物質。正是由於這些因素的影響，所以會使抽菸者積習難改。

其實人們都知道，吸菸百害而無一利。有副對聯形容得好：根根柱柱，抽抽扔扔，手手黑焦油；絲絲縷縷，吸吸吐吐，口口尼古丁。爲了幫助嗜煙者早日戒掉香菸，美國人推出的一款戒菸橡皮膏，頗有效果。

這種橡皮膏的大小爲6釐米見方，貼上後與皮膚接觸部分含有相當於一包煙的尼古丁，通過皮膚緩緩滲入體內。利用戒菸橡皮膏時隨着時間的推移可逐漸減小橡皮膏的尺寸，通過尼古丁的攝取量逐漸減少轉向自然戒菸。據說，每天更換橡皮膏的話，只要使用10個星期就能使嗜煙者戒菸！