在二十四個節氣中，既是節氣又是節日的只有清明。

　　柳堤煙雨、杏花繽紛、天藍地翠、燕子歸來——每一幅國畫中的意境，每一首詩詞中的情懷，都是人間好時節。

　　清明時節，雜花生樹，草長鶯飛。曆書說：“清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。”明清正是萬物滋長的好時節。

　　《春山暖翠圖》 惲壽平 清

　　清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。

　　借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。

　　由於清明與寒食的日子接近，而寒食是民間禁火掃墓的日子，漸漸的，寒食與清明合二爲一，而寒食既成爲清明的別稱，也變成爲清明時節的一個習俗，清明之日不動煙火，只喫涼的食品。

　　唐·內宴冷餐

　　唐宮內的寒食內宴，可謂最早的冷餐大會。

　　唐·祭掃

　　寒食祭掃冢一堆，風吹曠野紙錢飛。

　　黃泉不知生人淚；暮雨蕭蕭惆悵歸。

　　寒食禁火，祭奠先人。剷除雜草，放上供品，於墳前上香禱祝，燃紙錢金錠，或簡單地獻上一束鮮花，以寄託對先人的懷念。

　　宋·擔酒上墳

　　騎驢擔酒祭祖墳，一路春光滿眼新。

　　道旁關撲擲得順，竿挑利物好夸人。

　　南宋楊萬裏有《三月三日上忠襄墳因之行散得十絕句》詩，當時上墳已由祭掃變爲帶食盒酒具到郊外踏青的活動;而路旁許多賣粉捏孩兒、象生果子等物的小販用賭博形式吸引買主，這種賭博稱爲“關撲”。

　　清代 掃墓圖

　　清 冷枚 《盪鞦韆》

　　盪鞦韆是古代清明節的傳統習俗，

　　所以清明節也稱“鞦韆節”。

　　五代·盪鞦韆

　　陽春女兒笑語喧，綠楊影裏盪鞦韆。

　　身輕裙薄凌空舞，疑是嫦娥下九天。

　　傳說盪鞦韆可以驅除百病，蕩得越高，

　　象徵生活越美好。

　　陳枚(清)畫《月曼清遊圖》

　　這天男男女女結伴出遊踏青，

　　好比現在的情人節。

　　元 王振鵬 馭馬踏青圖

　　大約從唐代開始，人們在清明掃墓的同時，也伴之以踏青遊樂的活動。因此，清明節也被人們稱作踏青節。

　　《踏青圖》

　　北國三月沐春風，香車紛然樂踏青。

　　遊人誰顧楊柳綠，競看佳麗映桃紅。

　　踏青(《清史圖鑑》)

　　在我國歷史上，特別是漢唐時期，流傳踏青尋愛的故事相當多。漢武帝就是在19歲那年上巳節例行傳統的“修禊”禮後，遇到才貌雙全的歌女衛子夫，產生愛情，從而相伴50年。

　　禹之鼎 《遊園踏青圖》（局部）

　　射柳是一種練習射箭技巧的遊戲。據明朝人的記載，就是將鴿子放在葫蘆裏，然後將葫蘆高掛於柳樹上，彎弓射中葫蘆，鴿子飛出，以飛鴿飛的高度來判定勝負。

　　唐·走馬射箭

　　孟浩然：“鬥雞寒食下，走馬射堂前。”打馬球、射箭等活動是清明時節古人熱衷的強身健體的體育項目。

　　《宋太祖蹴鞠圖》 現藏於上海博物館

　　古代的足球遊戲，是現代足球運動的前身。這是古代清明節人們喜愛的一種遊戲。相傳是黃帝發明的，最初用來訓練武士。

　　中國古代女足

　　在古代，足球(蹴鞠)作爲頂級賽事，深受上至皇帝下至平民的喜愛，人們對蹴鞠的激情，絕不亞於如今我們熬夜看世界盃的瘋狂。

　　插柳條

　　清明一霎又今朝，聞得沿街賣柳條。

　　相約比鄰諸姊妹，一枝斜插綠雲嬌。

　　《桃花春柳》李蟬 清

　　百花爭豔滿庭芳，鶯歌燕舞女兒鄉。

　　不喜飲酒猜拳樂，閒將鬥草過時光。

　　《平林散牧圖》 王暈 清

　　梨花風起正清明，遊子尋春半出城。

　　日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯。

　　宋本《清明上河圖》局部

　　明本《清明上河圖》局部