在世界各国的神话故事中，都有神仙创造世界，创造生命的传说。比如中国古代神话中，盘古开天辟地，创造了世界，而女娲则抟土造人，让世界有了勃勃生机（详见拙作《东游记》第四章）；在圣经里，则是上帝创生万物，并让人类来管理这个世界。随着计算机技术的发展，现在更是有了一种新的猜想，这个宇宙，包括生命及所有的一切，很可能都是由计算机模拟出来的世界，换句话说，我们都是虚拟世界，或游戏里的角色而不自知！

虽然这个猜想荒谬绝伦，但要证明这一切，你该怎么做？如果我们能做到上帝做的事，比如说创造一个真正的生物，或许这个猜想还真有一定的意义。现在，苏黎世联邦理工学院实验系生物学教授比特·克里斯滕和他的兄弟，化学家马蒂亚斯·克里斯滕可能已经迈出了第一步。

在美国国家生物技术信息中心的数据库里，存储着世界上已知生物的所有基因组序列，今天，这个数据库里又增添了一个新的基因组序列——合成柄杆菌（Caulobacter ethensis-2.0），它是由克里斯滕兄弟研究小组开发出的新生物体基因组，是世界上第一个完全由计算机生成的生物体基因组。

合成柄杆菌基于一种名叫新月柄杆菌的无害细菌开发，它广泛存在于世界各地河流、湖泊的淡水中，它的基因组里包含4000个基因，常用于实验室对细菌生命形式的研究。美国著名生物学家克雷格·文特尔等20位科学家，曾用了10年时间4000万美元，通过化学方法合成了该细菌的基因组。

科学家们此前即已证明，新月柄杆菌的基因中只有约680个对物种的存活至关重要，因此可以在实验室条件下从根本上简化基因组序列，但并不实际修改遗传信息，从而创建了细菌的最小基因组。研究人员首先用计算机算出理想的DNA序列，之后对最小基因组进行修改，替换了80万个碱基中的1/6，从而将新月柄杆菌的基因组完全重写为一个新的DNA碱基序列，而在蛋白质水平上的生物功能却可以保持不变，从而创造了一个新的生物体基因组，科学家们将之命名为合成柄杆菌2.0。

在实验中，科学家们发现他们创建的680个人工基因中，还只有大约580个具有正常功能，目前正在对算法进行改进，希望开发一个功能齐全的合成柄杆菌3.0版。

在《人类简史》一书中，以色列作家尤瓦尔·赫拉利宣称，人类演化的根本目的，在于让自己具有超强的能力，并永生不死，实现从智人到智神的转变，蒙昧时代我们所崇拜的神，实际就是演化到智神的人类自己。苏黎世联邦理工学院科学家完全由计算机创建的新的生物体基因组，虽然目前并没有相应的有机体存在，而只是产生了一个非常大的DNA分子，然而未来的发展谁又能说得清楚呢？第一个带有人工基因组的细菌很明显可以并且必将被开发出来，那么更大的生命形式呢？我们离设计并创造一个真正的生物还有多远呢？

这项研究发表在4月1日《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

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