五代十國中最小的國家是南平國，也稱荊南。這個國家只有荊、歸、峽三州之地，這麼小的國家，是無法跟其他國家抗衡的，那怎麼辦，所謂貓有貓道，鼠有鼠道。南平國的創始國王高季興開創了南平國的存國之道。

第一、南平國的列代國王並未稱帝，但實際上卻是國家建制，軍隊、稅收、外交以及文化、教育等都是獨立的，是一個實實在在的割據政權。列代南平王不稱帝的原因，便是不想引起其他國家的敵對，低調行事，從而保持苟延殘喘。明朝時的“不稱帝，緩稱王”，其實在五代十國時的南平國就已經實行了，且行之有效。

五代十國前期形勢圖

第二、南平國的列代國王，不設自己的國號。這在五代十國中的所有國家中也是個奇葩的地方。南平國奉其他國家的國號，不獨設國號。南平國先後奉過後唐的國號、南吳的國號、後晉的國號，就像三國時的孫權一樣，可以奉曹魏爲主，保持名義上的君臣關係，甚至也可以使用你的國號，但就是保持國體上的獨立性。

第三、可以向他國稱臣，但目的只是爲了賞賜。南平國的經濟不太發達，所以高季興採取了向他國稱臣的辦法。向後唐、後晉這樣的大國稱臣也就罷了，南平國竟然向吳國、蜀國甚至遠在福建的閩國也稱起臣來。不過，南平國的稱臣並不是臣服於你，而是爲了討得一些賞賜。更惡劣的是，南平國還幹起強盜的勾當。南平國是南北的交通必經之地，南方國家向北方大國進貢，南平國是一定要用搶劫的辦法分得一杯羹的。因爲南平國高季興的無賴行爲，其他諸國都跟高季興及他的兒子叫“高賴子”或“高無賴”。