灭绝得最冤的物种，它们被误认为是杀羊贼，惨遭欧洲人的团灭
1936年12月7日，最后一头袋狼在霍巴特动物园死去。这头母袋狼，名为「班杰明」。当天，炙热的太阳仿佛要烤干了她身上最后一滴水。
因管理员忘了关兽舍大门，本杰明在笼中连一丝荫蔽都够不著。她只能吐著舌头任由太阳曝晒，受尽折磨地死去。
班杰明的死去，标志著袋狼这个物种在地球上彻底消失。而在众多灭绝动物中，袋狼应该是最吸引人的一种了。
到现在，距离本杰明离世已整整82年。但是人们仍然相信，袋狼并没有灭绝。隔三差五，就会有人声称在野外目睹袋狼的魅影。
但很可惜，每一次都纯属误会。除了那些布满雪花的画面或空口无凭，人类连一根袋狼毛都没有得到。
袋狼(thylacine)，常常被称为「塔斯玛尼亚虎」，原产于澳大利亚、塔斯马尼亚岛和新几内亚。它们的食谱包括小型袋鼠、中小型爬行类和小型鸟类。
但是，「虎」这一名头，就是个严重的误导。人们之所以这么称呼它，纯粹是因为它是顶级捕食者，而且它身上还带著与老虎相似的条纹。
事实上，袋狼看上去，完全就是一只带有条纹的狗或者狼。
不过，袋狼的外型也有一定程度的误导性。说出来你可能不信，它们与犬科家族不但不是近亲，血缘更是隔了十万八千里。
袋狼属于有袋类动物，其特征是没有发育完全的胎盘，早产儿会待在母亲的育儿袋里吸奶长大。
而雌性袋狼的育儿袋，就长在腹部并且开口向后。这样，早早出生的幼崽就能更容易地爬进育儿袋中，继续成长发育。当然雄性袋狼也具有袋状结构，就位于阴囊位置。据信这种「假育儿袋」具有保护雄性阴囊的作用。
现存的哺乳动物主要分为胎盘类（5500多种）、有袋类（270多种）这两大类（极少数为单孔目）。
而哺乳动物，都有一个共同的祖先——混元兽。所以混元兽的属名，意为「元气为分，混沌为一，元气之始也」。它同时发育有真兽类和后兽类的混合特征，生活在白垩纪早期，距今1.26亿年。后来，混元兽进化出了真兽类和后兽类这两大类。现生胎盘类和它们的化石祖先，从属于真兽下纲。而有袋类和它们的化石祖先，则从属于后兽下纲。
现阶段认为，最早的有袋类动物很可能是生活在距今1.25亿年前的「中国袋兽」。这是迄今已知的，最古老的有袋动物的化石。
到了距今4500万年到3800万年之间，由于地壳运动澳大利亚大陆与南极洲、南美洲脱离。
从此以后，澳大利亚就成了一个隔绝、独立的大陆。而上面的动、植物也都开始独立发展。
同时同根生的两大类，本来就一直存在著竞争关系，并且是胎盘类占了上风。但在澳大利亚这片陆地上，有袋类是大获全胜。
一个假设认为距今1500万年以前，由于气候变化，澳大利亚大片森林被干旱的草原取代。这也意味食物的急速减少，但这正有利于有新陈代谢慢的有袋类。
于是，有袋类便称霸了这片大陆。澳大利亚在很长一段时间，都是有袋动物的天堂。
这也是为什么我们现在能看到的有袋类基本都分别在大洋洲（此外在美洲和东南亚也有少数）。而在别的大陆上，则刚好相反成了胎盘动物的地盘。
胎盘类与有袋类这两个阵营的动物，就好像生活在平行宇宙的两个地球一样。它们分别在不同的大陆进化出了狮子（袋狮）、剑齿虎（袋剑齿虎）、猴子（袋猴）等。而两类动物之间的一个非常重要的区别，便是一个「没袋」全靠胎生，一个「有袋」还靠育儿袋养育后代。
所以说，袋狼跟我们熟悉的犬科动物是真的一点都不熟。硬要攀关系，袋狼和袋鼠的关系，都比和狼或狗要亲。
而袋狼外形之所以和狼相似，则是因为趋同进化。
在相似的生态系统里，占据相同生态位的物种，能在自然选择之下进化出相似的机体结构或功能。
即便不算澳洲的有袋动物，这类毫无亲缘关系却又外形相似的动物例子还有很多。
例如生活在南半球高纬度的企鹅，和生活在北半球高纬度大海雀，就是典型的趋同进化。
这两者并无任何亲缘关系，但却几乎长得一样。它们同时放弃了飞行、演化出流线的体型、防水的羽毛等。
而袋狼与狼，就在两个相似的生态系统中占据了相同的生态位。所以，袋狼才这么像狼。它们都有细长的鼻子，锋利的犬齿和像剪刀状的臼齿，非常适合捕抓、杀死和肢解猎物。
在澳大利亚这片贫瘠的土地上，袋狼已是有袋类中最顶级的捕食者了。
但不同的是，近年的研究表示袋狼的捕猎方式可能与猫科动物更像。它们的前肢关节更灵活，前肢和腕关节都可以扭转与猎物打斗。所以按理来说，袋狼应该也像猫科动物是个伏击猎手。而不是像犬科动物那样，靠长时间追赶猎物使其疲惫再捕杀。
这也意味著从捕猎方式看来，它们被称为「塔斯马尼亚虎」都比「袋狼」适合。
但事实上，袋狼属于袋鼬目袋狼科袋狼属。
科学家广泛地认为，按辈分来说，与袋狼最亲近的是袋鼬。而也有的科学研究认为，袋獾或者食蚁兽才是其现生近亲。所以说，这也难怪袋狼在人类心中的形象是如此的神秘。
但这也没有办法的事，因为袋狼已经灭绝。科学家想要研究袋狼，只能从各种化石和尸体标本入手。人类对这种动物的生活习性和行为基本一无所知。
虽然也有一些来自猎人或农场主的口头描述，但这些资料的准确性有多高谁都说不准。因为袋狼的消失，就是源于当时人类对它们的错误认知和解读。这就是一场彻头彻尾的悲剧。
在晚更新世和早全新世，这类动物是遍布了澳洲大陆与塔斯马尼亚岛。甚至在新几内亚，都能发现它们的足迹。
但在两百多年前，西方移民大量涌入澳大利亚及周边地区时，袋狼已从大陆和新几内亚等地区消失。
当时，袋狼已全线退居于塔斯马尼亚岛了。在这片占地面积约为6.5万平方公里的岛屿上，袋狼很幸运地活到了现代。
而袋狼在澳大利亚本土消失，大约在3000年前，原因是众说纷纭。一个传统的观点认为，是澳洲土著带来的澳洲野狗（Canis lupus dingo），导致了袋狼的灭绝。因为袋狼与澳洲野犬属于竞争关系，最后袋狼才会被赶紧杀绝。
但是，澳洲野狗对袋狼的威胁有多大谁都说不准。有口述报告说，澳洲野狗怕袋狼，也有的说澳洲野狗经常结队，可以与袋狼抗衡...
反正，袋狼在澳洲大陆是怎么消失的我们还没找到答案。但在最后的阵地——塔斯曼尼亚岛，袋狼是怎么被赶紧杀绝的，原因就很清晰了。
如果说在澳洲大陆和新几内亚，是自然选择淘汰了袋狼。那么在塔斯马尼亚岛，则是欧洲人送它们上了西天。
在欧洲人到来之前，塔斯马尼亚土著虽然偶会捕杀袋狼。但是，这种捕捉并未影响到袋狼的生存。几千年来，土著与袋狼一直处于一种平衡的状态。
而悲惨的开端，则是始于1642年荷兰航海家发现了这座小岛。随后，英国和法国等欧洲人也接纷至沓来。
1770年，占领了塔斯马尼亚岛的英国人，就发布了一道残酷的命令。活抓一名土著成人，奖励5英镑，一个孩子则奖励2英镑。
随著屠杀令下达，当地土著迅速从1万人骤减至2000人。到1831年，当地原住民就只剩下不足200人了。之后，他们又被移置到弗林德斯岛定居。而最后一名纯正的土著是位女性，于1876年病逝。
而袋狼的命运，与当地土著人又是那么的相似。
随著岛上的欧洲移民逐渐取代土著，畜牧业也快速发展了起来。当时，大片的桉树丛林、灌木丛、草原等被开垦成牧场。
袋狼的栖息地对半地减少，同时也直接导致了袋狼的食物急速减少。此外，欧洲人还带来数量庞大的犬科动物，这也成了袋狼的竞争对手。
那时的袋狼，已经在夹缝中求生存。但更加雪上加霜的，是欧洲人的一道针对袋狼的捕杀令。
最开始，是牧场主们认为袋狼会偷袭羊群和家禽。在塔斯马尼亚生活的欧洲移民，开始口口相传袋狼会攻击家禽，是喝血吃肉的怪兽。所以，牧场员工开始捕杀那些比较接近农场和居民区的袋狼。
到1888年，为了大力发展畜牧业，政府更是发起了一个赏金计划。
和当初猎杀塔斯马尼亚土著类似，猎人每杀死一头成年袋狼可获得1英镑，而幼崽则少些也有10先令。
1888年至1908年这20年间，政府就一共送出去2184磅的赏金。如果按照猎杀的都是成年袋狼来计算，至少有超过2184头袋狼被杀。
但是，被杀死的袋狼可能远远超过获得悬赏的袋狼数量。
首先，大量受伤的成年袋狼可能在逃跑过程中死亡，并未落到猎人手里。此外，成年袋狼被捕杀后，也可能导致那些还未长大的幼崽死亡。
就在这一系列行动中，猎人们开始发现越来越少见到袋狼的踪迹了。到1909年，政府只发出去了两英镑的赏金。
但袋狼真的有这么十恶不赦吗？当然，不排除曾经有袋狼捕杀过人类的牲畜。因为栖息地的减少，袋狼的食物也随之减少，溜到农场偷猎也不是不可能。然而到目前为止，都没有直接证据证明袋狼是家畜被杀的罪魁祸首。
而唯一一张所谓袋狼袭击家禽的照片，不过也只是摆拍。照片中的袋狼早已死去并被制成标本，当时却被人类利用被污蔑成杀鸡贼。
现在普遍认为，澳洲野犬才是牧场主最大的敌人。那些不翼而飞的牲畜，相当部分是被澳洲野狗吃了或是被贼偷了。
更讽刺的是，随著袋狼的数量迅速减少，人们对这种珍稀动物的兴趣就越大。
除了皮毛贸易以外，袋狼还被大批运往动物园、马戏团，又或者制成标本存放在博物馆中。再加上当时在袋狼中，还流行著一种疥癣，常常导致袋狼感染死亡。有纪录显示，最后一头野生袋狼是在1930年被射杀死亡。袋狼在劫难逃。
事实上，在20世纪初就有人提出要对袋狼进行保护了。
然而，政府的反应实在是太慢了。直到1936年7月10日，当地政府才颁布了针对袋狼的保护法令。
但这一切已经太晚了。文章开头提到的「孤狼班杰明」，就在两个月后就因管理员疏忽，被太阳活活烤死。
更搞笑的是，袋狼的保护区是在1966年才设立的。与过去悬赏相反，政府证明杀死一头袋狼要进行罚款。
但仔细看时间节点，那时距离最后一只袋狼死亡已经整整27年，哪还来的袋狼保护。
而因无人证实袋狼存在，袋狼终于在1986年被列为已灭绝物种。
但直至今日，人类还不相信袋狼已永远离去。许多人认为，袋狼只是匿藏起来，难被人类所见。几乎每年，都有类似的目击野生袋狼的新闻报道。光是1960年至1980年这20年间，就有超过320次目击事件。然而，每一次都是空欢喜一场。或者，总要到失去才懂得珍惜。
*参考资料
The Thylacine Museum
Thylacine .Wikipedia
Marc Tollis.Case Studies of Convergent Evolution: of Wolves and Thylacines.2014
Figueirido,Janis.The predatory behaviour of the thylacine: Tasmanian tiger or marsupial wolf? Biology Letters.2011
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