左丘明《左傳》讀書筆記（三）
左丘明《左傳》讀書筆記（三）
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1 故事
1.11 範宣子
平陰之役
自遷延之役後，中行偃擔任執政卿與中軍將，士匄為中軍佐。魯襄公十六年春，晉悼公下葬，其子晉平公即位。平公即位之初，晉國便邀各國會於湨梁。《春秋》書以國君，討大夫也：
湨梁之會，諸侯失正矣！諸侯會而曰大夫盟，正在大夫也。諸侯在而不曰諸侯之大夫，大夫不臣也。（《穀梁傳》襄公十六年）
《公羊傳》的看法和《穀梁傳》相似。因此，以晉悼公之卒與湨梁之會為一個時間分割是合理的，自此以後，便是"祿去公室，政逮於大夫。"三月戊寅，諸大夫宴於溫，宴上起舞，曰："歌詩必類。"齊舞、詩不類。中行偃怒，曰："諸侯有異志矣。"命諸大夫與齊盟，齊逃。於是諸大夫便擅代國君相盟，曰："同討不庭。"
魯襄公十六年秋，齊圍魯城，魯如晉請師。襄公十七年，齊再伐魯北鄙。襄公十八年，齊又伐魯北鄙，晉師伐齊。冬十月，諸侯相會，同伐齊，齊靈公在平陰抵禦。齊在門外布守，諸侯之士進攻，齊人多死。晉司馬又在山澤之險處多設旌旗，其乘車者左實右偽，車尾曳柴以揚起塵土，凡此種種皆意在誇大軍隊規模。齊靈公畏眾夜遁，諸侯入平陰，追齊師。十二月戊戌，齊都門被晉軍把守，四郭被焚毀，諸侯圍齊甚急。襄公十九年春，諸侯乃還，與齊盟曰："大毋侵小。"二月，中行偃病卒，士匄替之。
欒氏之亂
魯襄公二十一年，欒氏、範氏兩族之間的矛盾終於爆發。初，欒黶娶士匄之女欒祁，生欒盈。遷延之役，欒黶不從中行偃，致使其弟戰死，士鞅奔秦，但他反而怪罪士鞅，兩族結怨。欒盈與士鞅同為公族大夫，也不能相善。
欒黶卒，欒祁與其子家臣私通，欒盈患之。欒祁懼其討，便嚮她父親士匄誣告其子："盈將為亂，以範氏為死桓主而專政矣。"士鞅為之作證，加之欒盈本就養士，因此士匄甚是忌憚，便調動其所在下軍駐守外城，然後將他驅逐出境。
秋，欒盈奔楚。羊舌氏等親於欒盈，因此被劃為同黨，多為士匄所殺。叔向有識人之明，賴祁奚而免於難。冬，士匄與諸國相會，命令禁錮欒盈，諸侯不得私受。欒盈其餘黨人奔齊。魯襄公二十二年，欒盈自楚適齊，晏嬰、陳須無阻之，齊莊公不聽。冬，士匄復錮欒盈，齊猶容之，晏嬰曰："禍將作矣。齊將伐晉，不可以不懼。"
魯襄公二十三年夏，晉將嫁女於吳以修好，這是晉國的聯吳制楚的策略的一部分。齊莊公贈媵妾於晉，暗載欒盈及其士入於曲沃。欒盈求曲沃守城大夫婿午再，乃許以助力。胥午宴請曲沃諸臣，問："今也得欒孺子，何如？"對曰："得主而為之死，猶不死也。"皆歎，有泣者。欒盈出，曲沃眾人便拜在他麾下。
此時絳內大夫大致都與欒氏有怨。韓厥嘗為趙盾家臣，趙武又因韓厥得復，因此兩家相親。而欒書以原、屏之難，得罪於趙、韓。遷延之役，欒黶與範、中行兩氏結怨，現今士匄當政，因此兩家結成一黨。知罃已卒，知盈方少，因此聽命於族親中行氏。唯獨魏氏顧念欒盈嘗佐魏絳於下軍的舊情，因此相助。四月，欒盈帥曲沃之甲入絳，魏舒助之故也。
士匄奉晉平公入晉襄公之廟，士鞅劫了魏舒相從。士匄賂以曲沃，魏氏遂不再幫助欒氏。欒氏登公門，士鞅持劍冒白刃，逼退欒氏。範氏乘勝追擊，欒盈奔逃至曲沃。晉人圍城，至秋克之，盡殺其族黨。至此，晉國大卿只剩下韓、趙、魏、範、知、中行六家，也即所謂的"六卿"。
秋，齊莊公乘晉亂伐衛，然後自衛伐晉，晏嬰、崔抒諫，莊公不聽。齊軍取朝歌，登太行，於少水封晉屍，報平陰之役而還。齊還而不入，襲莒，小敗。
南風不競
自晉悼公以來，楚國的擴張大大削弱。中行偃、士匄執政時期，楚被吳牽制，無力於中原。魯襄公十八年，去蕭魚之會已八載。楊伯峻評價期間鄭對晉國"無會不與，無役不從"，完全處於臣屬地位。此時鄭子孔欲以楚師去羣大夫，便謀叛晉。楚令尹子庚弗許，楚康王自以為即位五年而師徒不出，則忘先君之業。子庚歎曰："君王其謂午懷安乎！吾以利社稷也。"大概便是子庚自度當下首要安民，蓋因爭霸戰爭給楚帶來了極重的負擔。子庚治兵，鄭大夫有備，子孔便不敢與楚相會。冬，楚伐鄭，大雨，楚師多凍，雜役幾乎盡滅。晉樂師師曠曰："吾驟歌北風，又歌南風。南風不競，多死聲。楚必無功。"襄公十九年，子孔受國人誅滅，子展當國，子西聽政，子產為卿。
魯襄公二十一年，子庚卒，楚康王使薳子馮為令尹。薳子馮恐為康王猜忌，便以疾辭。改命子南。子南為政侈，被康王殺於朝，復使薳子馮繼任。童書業認為這與晉國的欒盈之亂同樣是內變，不過楚的內變自上而下，而晉自下而上。這反映出楚的中央集權比較穩固，國祚由此綿延至戰國，而晉的卿權強勢，因此為三家所分。
死而不朽
欒氏既滅，士匄為政便不復從前了。魯襄公二十四年，魯大夫穆叔豹如晉，士匄逆之，問何謂"死而不朽"。士匄曆數範氏在虞、夏、商、周及入晉後的變遷。穆叔稱此為世祿，非不朽也："豹聞之，大上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽。若夫保姓受氏，以守宗祊，世不絕祀，無國無之。祿之大者，不可謂不朽。"
事物的興衰轉折常常有跡可循。在一項事業至於鼎盛時，其主導者難免想要青史留名，使其永久存續。夏禹有九鼎之鑄，齊桓公有葵丘之會，秦始皇有泰山之石，乃至於種種事死如事生的陵墓，其背後的心思，或許都與此有關。此人之常情，少有能免諸者。在這樣的關鍵節點上，道德似乎會產生非常大的影響。倘若其主人反求諸己，修文德以自省，則多半懷"戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰"的憂慮，其興隆大概還能持續一陣子；反之，則可能急轉直下，轉眼間便煙消雲散。以此觀之，政治之所以極其重視道德，似乎不僅僅是為了保國安民，也是在為這一時刻做準備。可惜的是，很少有人能做出正確的抉擇，他們常常順著外界的壓力與誘惑自然而然地敗壞了，想要誇耀不朽便是一種表現。
士匄為政，諸侯供給晉國的負擔變重。鄭人患之，子產寄書相告："子為晉國，四鄰諸侯，不聞令德，而聞重幣，僑也惑之。僑聞君子長國家者，非無賄之患，而無令名之難。夫諸侯之賄聚於公室，則諸侯貳。若吾子賴之，則晉國貳。諸侯貳則晉國壞，晉國貳則子之家壞。何沒沒也！將焉用賄？"乃止。
1.12 趙文子
魯襄公二十五年，趙武為正卿，執晉政。其執政伊始，便革除士匄舊弊，薄諸侯之幣而以重禮待之，然後曰："自今以往，兵其少弭矣。齊崔、慶新得政，將求善於諸侯。武也知楚令尹。若敬行其禮，道之以文辭，以靖諸侯，兵可以弭。"在第二次弭兵之會前，齊、衛分別內亂，吳、楚之間也有幾次交手，需要分別敘述。
舟師之役
魯襄公二十四年夏，楚康王作舟師水軍伐吳，不設賞罰之差，軍政不整，無功而還。去年齊莊公方為朝歌之役，懼晉來討，於是與楚交通。晉會諸侯於夷儀，謀伐齊，因水患而作罷。冬，楚伐鄭救齊，諸侯還救鄭，楚師還。
吳為楚舟師之役，召其屬國舒鳩叛楚。楚康王陳師，使二大夫責問此事，舒鳩敬逆二子，告曰無之。二大夫復命，康王欲伐舒鳩，薳子馮勸之，乃還。魯襄公二十五年，令尹薳子馮卒，屈建替之，屈盪為莫敖。舒鳩終叛楚，屈建伐之。吳人救舒鳩，屈建帥右師立即撤退，左師將帥不及屈建，與吳相遇而退。吳人在兩師之間停了七日。左師將領以其私屬擊吳，以此為餌誘吳。吳果逐之，正中楚之精銳的埋伏，於是大敗。楚遂圍舒鳩，八月滅之。十二月，吳子諸樊伐楚，楚人啟門，吳子親攻，中箭矢，卒。
這段時期楚國一直苦於吳人擾疆，至此射殺諸樊，形勢才稍好轉。吳在此充當了晉國代理人的角色，使得楚國對北方的經營大不如前。大概正因如此，楚才與齊、秦結好，緩解北方的壓力。
崔抒弒君
齊大夫棠公之妻棠姜為東郭偃之姊，東郭偃為崔抒家臣。棠公卒，崔抒見棠姜美，使東郭偃為他娶，偃諫，不聽。及崔抒已娶棠姜，齊莊公通之，數如其家。崔抒由是怨莊公，欲弒之，且以莊公伐晉為託辭。魯襄公二十五年夏，崔抒稱疾不視事，以此誘齊莊公。五月乙亥，莊公問崔抒之病，由棠姜引入室內。既入，閉門，甲兵興，弒莊公。
五月丁丑，崔抒立齊莊公異母弟，齊靈公之子，是為齊景公。既立，以崔抒為右相，慶封為左相，與於太公之廟要挾國人而盟。此時齊公室驕縱傾頹，國、髙二氏衰微，崔、慶兩家專橫，陳氏不動聲色地在民間積累資本，這便是日後陳田代姜的基礎。襄公二十七年，崔氏內部動亂，慶封便吞併崔氏，自己當國秉政。明年，慶封又為臣下所攻，於是奔吳。
甯喜弒君
魯襄公十四年，衛獻公與孫林父、甯殖兩大夫結怨，相互猜忌。孫林父曰："弗先，必死。"於是起兵入國攻獻公，獻公奔齊。二子立衛殤公，相之，然後聽命於諸侯。襄公二十年，甯殖將卒，謂其子甯喜曰："吾得罪於君，悔而無及也。名藏在諸侯之策，曰：孫林父、甯殖出其君。君入則掩之，若能掩之，則吾子也。若不能，猶有鬼神，吾有餒而已，不來食矣。"
魯襄公二十五年，衛獻公接機使與甯喜言，求復國。甯喜許之，則是衛一國二公，衛大夫勸曰："今甯子視君，不如弈棋，其何以免乎？弈者舉棋不定，不勝其藕，而況置君而弗定乎？必不免矣。九世之卿族，一舉而滅之，可哀也哉。"獻公賂甯喜："苟反，政由甯氏，繼則寡人。"
魯襄公二十六年二月，甯喜攻孫氏，弒衛殤公，迎衛獻公複位。孫林父以其屬邑投晉，晉為之戍守。衛伐孫氏，殺晉戍三百人，孫林父追擊，敗衛師。晉為此召諸侯以討衛。六月，晉、魯、宋、鄭、曹為會，衛亦赴會申辯，甯喜、獻公先後為晉所執。齊、鄭為獻公賂晉平公，乃許歸衛侯，《左傳》據此認為平公失政。明年，甯喜專政，為獻公所殺。
弭兵之會
宋大夫向戌與晉正卿趙武及楚令尹屈建相善，於是約定弭諸侯之兵。魯襄公二十七年，晉、楚、齊、秦、魯、蔡、衛、陳、鄭、許、曹各國大夫會於宋，為弭兵之盟。這次弭兵之會是春秋史的一個重要轉折點。與第一次不同，幾乎所有的主要諸侯國都參與了這次盟會。除秦、齊兩國以外，大部分國家盡皆被劃分到晉、楚麾下，曰："晉、楚之從，交相見也。"晉、楚之間的百年爭霸也就暫告結束了，接下來四十餘年再無大戰，而各國也以內部鬥爭為主。
除此以外，這次弭兵之會也明明白白地標誌著卿大夫的權威已然越過諸侯。《春秋》對於弭兵之會寫道："夏，叔孫豹會晉趙武、楚屈建、蔡公孫歸生、衛石惡、陳孔奐、鄭良霄、許人、曹人於宋。"《穀梁》對此大夫參會書名的筆法解釋道："諸侯在而不曰諸侯之大夫，大夫不臣也。"
春秋時代的權力在不斷下移，從天子到諸侯，再到大夫；戰國時，列國變法，平民也得以凴軍功升入廟堂；秦並天下後，復歸一統。司馬遷在《六國年表》中就由此勾勒出了一個舊制度不斷崩潰，道德轟然瓦解的宏觀圖景：
是後陪臣執政，大夫世祿，六卿擅晉權，征伐會盟，威重於諸侯。及田常殺簡公而相齊國，諸侯晏然弗討，海內爭於戰功矣。三國終之卒分晉，田和亦滅齊而有之，六國之盛自此始。務在疆兵並敵，謀詐用而從衡短長之說起。矯稱蜂出，誓盟不信，雖置質剖符猶不能約束也。（《史記》六國年表）
孝恭武溫
魯昭公元年，趙武卒，謚"文"。趙武執政時期，晉終於與楚相成，兵罷不用，民得以休養，這是他最大的外交政績之一。晉國此時國力已衰，難為諸侯主，但這個責任不能完全推到趙武一人身上，只能說內部多患，無暇於外。此前範氏攪得國內沸反盈天，對外徵貢又頗為苛刻，趙武能較好地緩解了這些緊張的矛盾，確實是守成之主。卿權方面，趙武時期六家似乎沒有明顯的擴張行動，也沒有新卿族掘起挑戰他們的地位，加之晉平公才能平庸，因此晉國始終處於君弱臣彊的局勢。趙武在私德方面水平很髙。季扎聘晉時異鐘聲，趙武因此終身不聽琴瑟，可謂聞過則改。治家方面，趙武幼時倖免於原、屏之難，在韓氏的幫助下韜光養晦，復興家業，其謚"文"也宜哉。其孫趙鞅之臣評價道：
昔先主文子少釁於難，從姬氏於公宮，有孝德以出在公族，有恭德以升在位，有武德以羞為正卿，有溫德以成其名譽，失趙氏之典刑，而去其師保，基於其身，以克複其所。（《國語》郵無正諫趙簡子無殺尹鐸）
1.13 鄭子產
弭兵之盟前後，《左傳》花費大量篇幅記錄了四位賢大夫的事蹟及其言論辭令：鄭大夫子產、齊大夫晏嬰、晉大夫叔向和吳大夫季扎。四大夫中，唯有季扎之名見於經文，餘下三人只在傳文中出現。但四人都是這一階段的重要人物，其中尤以子產最為關鍵。
駟良之亂
子產執政之初，鄭國內部便發生了一系列動亂。亂定，政令之行乃得通暢。魯襄公二十九年夏，吳大夫季扎聘於中原諸國。季扎如鄭，見子產如舊相識，謂之："鄭之執政侈，難將至矣。政必及子。"其言難，大概正指駟氏子皙及良氏伯有之亂。此時子皮為鄭上卿，伯有執政，論執政班次其後為子西，再後為子產。子西已死。此前弭兵之會後，鄭簡公享趙武，鄭七大夫賦詩，趙武以此觀七子之志。伯有賦《鶉之賁賁》，言牀笫之事，趙武道："非使人之所得聞也。"駟氏世為行人，為鄭伯通聘各國。冬，伯有使子皙如楚，子皙辭曰："楚、鄭方惡，而使餘往，是殺餘也。"伯有強使之，子皙怒而攻伯有，鄭諸大夫從中調停，乃止。不過羣大夫依然憂心忡忡，他們將希望寄託在子產身上："天禍鄭久矣，其必使子產息之，乃猶可以戾。不然，將亡矣。"
雖為調停，但兩家矛盾沒有緩解，伯有依然令子皙使楚。襄公三十年春，子產從鄭簡公如晉，叔向問鄭國之政，對曰："伯有侈而愎，子皙好在人上，莫能相下也。雖其和也，猶相積惡也，惡至無日矣。"秋，伯有朝後在地窖飲酒，子皙以駟氏攻之，伯有奔許。此時鄭國內以駟氏為疆，遂與諸大夫盟，而子皮、子產不黨不偏。伯有聞鄭人之盟，怒；聞子皮之甲不攻己，喜，曰："子皮與我矣。"癸丑，入國討子皙，駟氏伐之，殺諸羊肆。駟氏為子產數次不私於己，欲攻之，子皮怒，曰："禮，國之幹也。殺有禮，禍莫大焉。"乃止。
魯昭公元年，子產已為執政。鄭有美人，嬖大夫子南聘之矣，子皙又強委雁為禮。其兄懼，告子產，然後使其妹自擇夫婿。子皙盛飾入，布幣出；子南戎服入，左右射，超乘出。美人擇子南，子皙欲殺子南而取其妻，反為所傷，然後誣告子南。子產還是歸罪於子南，放諸吳。子南與子大叔俱為遊氏，子皙於是欲去遊氏而代子大叔之位，因傷未果。這回子皙犯了忌諱，駟氏及諸大夫皆欲殺之。子產在邊邑，聞之，乘車而歸，使吏數子皙三死罪。子皙再拜稽首辭曰："死在朝夕，無助天為虐。"子產曰："人誰不死。兇人不終，命也。作凶事，為兇人。不助天，其助兇人乎？"
博物君子
子產執政是眾望所歸，不僅僅是因為輪到他的班次而已。魯襄公二十五年，子產問政而喜，子大叔問之，對曰："政如農功，日夜思之，思其始而成其終。朝夕而行之，行無越思，如農之有畔。其過鮮矣。"襄公三十年，子皮授子產政，兩人結成了非常牢固的政治同盟："虎帥以聽，誰敢犯子？子善相之，國無小，小能事大，國乃寬。"此時他身邊聚集著一羣賢能的大夫：馮簡子能斷大事，子大叔美秀而文，公孫揮知諸侯之為，善為辭令，脾諶能謀於野。駟、良之亂平息，子產領導羣大夫治內政外交，鄭國便顯現出中興的氣勢。
魯昭公元年，晉平公病，子產聘晉問疾。子產論飲食哀樂之事，且言同姓不婚。叔向曰："善哉！肸未之聞也。此皆然矣。"平公曰："博物君子也。"以此可知子產本人的眼界是非常開闊的。大概正是因為子產博學多才，因此才能在鄭國首開改革之風，為天下之先。時至當下，西周的禮樂制度已經幾乎崩潰泰半了，社會亟需新的制度來擁抱變化。子產這樣務實的政治家能據舊禮而變新世，承上啟下，意義非凡。這種變化首先在鄭國發生，與晉、楚之間的局勢及鄭國內部的侈政是分不開關係的。
田畝改革
子產執政之始便改革田畝制："都鄙有章，上下有服，田有封血，廬井有伍。"解放了鄭國的農業生產力。西周至春秋中前期，諸侯對於土地的利用還不夠充分，甚至存在大量的荒地沒有開發，這與人口不足及生產力低下有關。魯閔公二年，衛懿公好鶴亡國，國都遺民男女七百三十多人，加上其他地區的民眾一共五千人。及齊桓公復衛，一兩年內衛人已忘亡國，可見即便是大都，其人口也很有限。另外，照晉、楚大夫的自述看，兩國的荒地也是很多的，"篳路藍縷"等語已無需贅言。
及至子產時期，鐵犁牛耕的生產方式似乎已經出現，人口日益增長，土地的開發也逐漸深入。看子產的土地政策，邊邑鄙野的土地盡被納入耕種範圍。此外，子產在田間挖掘水道用於灌溉及排水，系統地在田畝間搭建農舍，這些都促進了農業的大發展。當然，最根本的還是農業生產方式的改良。
土地的改革必然觸及貴族的既得利益。理想情況的分封制度是不可能持久的，因為它的貴族數量的增長是指數級別的。而以土地為主的資源有限，這就必然導致有許多分不到資源的貴族淪為平民。至於他們下降的原因，則多半與政治鬥爭及土地兼併有關。此時，大貴族的權勢極其集中，小貴族與平民的界限變得模糊。當"明明揚側陋"的尚賢主義興起時，以血緣及土地為核心的封建貴族制就已經搖搖欲墜了。這也是戰國時期的大觀。
在此轉型期間，最大的社會問題表現為土地兼併。國家層面，戰國時期的兼併戰爭非常殘酷，甚至以亡國滅種收場，天下動蕩不安，黎民百姓為其荼毒；個人層面，則表現為韓非所說的："儒以文亂法，俠以武犯禁。"大批貴族沒落，又無生計餬口，因此其中尚文集團周遊天下，推廣自己的政治主張，這批人以孔子師徒為代表；尚武集團則多為任俠，以欒盈、孟嘗君等大貴族所畜養的士族為代表。還有更不如者，則淪為盜賊。子產大概深知兼併之流毒，因此劃分田界，或有止兼併之效。其從政一年，鄭人痛罵他："取我衣冠而褚之，取我田疇而伍之。孰殺子產，吾其與之。"及三年，紛紛誇他："我有子弟，子產誨之。我有田疇，子產殖之。子產而死，誰其嗣之。"可見擴大農業成果也有助於緩和兼併，重建道德。"子產而死，誰其嗣之"，真是對一個政治家最髙的評價了。
軍賦改革
魯昭公四年，子產在原賦的基礎上增加了丘賦，即以一丘之人出軍賦。國人為此痛罵子產，以為苛政。子產曰："何害？苟利社稷，死生以之。且吾聞為善者不改其度，故能有濟也。民不可逞，度不可改。詩曰：禮義不愆，何恤於人言。吾不遷矣。"子產自以為濟國，於禮儀無愆，因此即便改革阻力重重，依然決意加稅。儒家理想的賦稅比例為"什一"，或為西周和平年代的稅制。當此春秋戎事繁興，什一不足以供養三軍，因此賦稅加重是自然而然的。魯僖公十五年，晉作"爰田"、"州兵"；魯成公元年，魯作"丘甲"；魯哀公十二年，魯作"田賦"。人民實受其苦。《左傳》為此責備子產："國氏其先亡乎！君子作法於涼，其敝猶貪，作法於貪，敝將若之何？姬在列者，蔡及曹、滕，其先亡乎！偪而無禮，鄭先衛亡。偪而無法，政不率法，而制於心，民各有心，何上之有？"這項政策確實並非仁政，但實在是為形勢所迫，也算順應了接下來戰亂迭興的歷史潮流。
鑄刑於鼎
魯昭公六年，子產鑄刑書於鼎，以為國之常法。唐代學者孔穎達疏此前貴族政治的司法原則為："刑不可知則威不可測。"子產鑄刑書，首次頒布了成文法，受到貴族集團的指責。叔向詒書曰："始吾有虞於子，今則已矣。昔先王議事以制，不為刑辟，懼民之有爭心也。今吾子相鄭國，作封血，立謗政，制參闢，鑄刑書，將以靖民，不亦難乎？民知爭端矣，將棄禮而徵於書。錐刀之末，將盡爭之。亂獄滋豐，賄賂並行，終子之世，鄭其敗乎！"子產復書曰："若吾子之言。僑不才，不能及子孫，吾以救世也。既不承命，敢忘大惠。"由此可見，子產確實是一位博物君子。叔向賢矣，孔子稱他為"古之遺直"，而猶不能因世變通。
魯昭公二十九年，晉亦鑄刑鼎，書士匄之法。孔子批評道："晉其亡乎，失其度矣。夫晉國將守唐叔之所受法度，以經緯其民，卿大夫以序守之。民是以能尊其貴，貴是以能守其業。貴賤不愆，所謂度也。"可見孔子的政治立場基本和舊貴族一致，在此基礎上重視人本，至於其在政治實踐上的態度似乎還是比較保守的。因此，《公羊》中一些激進的新周王魯、大經大法之說，並非完全可信，大約與戰國、秦、漢時期的思潮有關。
子產甘冒大不韙，鑄刑於鼎，與國內日益複雜的司法實踐有關。成文法的出現無疑進一步削弱了貴族的權威，因為法律的解釋權從貴族本人轉移至成文條例。這樣的成文法遠比諸侯盟約條款的約束力要彊，也將國家從善惡賢劣不一的貴族手中解放出來。這將導致國家尚賢不尚貴，轉而選用對政治、軍事、法律理解深刻的人才。此時執政者大多才勝德，在其治下，國力增長，其擴張慾望也隨之膨脹，此即叔向所云"爭心"。但人民的生活情況卻不見得能夠好轉，秦的苛政即為明證。因此，不能說孰優孰劣，只能講是大勢所趨。戰國時期，法家用刑法作為政治手段削弱地方貴族的權力，將之上移至中央，逐步建立了中央集權。
司馬遷的父親曾論陰陽、儒、墨、名、法、道六家之要旨，相當切中要害。其論法家道："法家嚴而少恩，然其正君臣上下之分，不可改矣。"又進一步解釋道："法家不別親疏，不殊貴賤，一斷於法，則親親尊尊之恩絕矣。可以行一時之計，而不可長用也，故曰嚴而少恩。若尊主卑臣，明分職不得相踰越，雖百家弗能改也。"正說明瞭法家的政治手段之弊端，也即違揹人性。因此，秦後各朝多結合禮、法兩者同時製備制度。司馬遷曰："夫禮禁未然之前，法施已然之後；法之所為用者易見，而禮之所為禁者難知。"以禮禁君子，以法治小人，這與以西方為核心的現代法律精神有不少差異。
邦家之基
在外交方面，尤其是與晉國的往來上，子產也表現出非凡的智慧。魯襄公二十三年，陳朝楚伐鄭。襄公二十五年，鄭大夫子展、子產帥車七百伐陳，入其國。秋，子產獻捷於晉，戎服以朝，晉人三問：陳之罪、何故侵小、何故戎服。子產對曰："昔虞閼父服事我先王，我先王賴其利器用也，與其神明之後也，而封之陳，以備三恪。今陳忘周之大德，我是以有往年之告。陳知其罪，授手於我，用敢獻功。今大國多數圻矣，若無侵小，何以至焉？城濮之役，文公佈命曰：各復舊職。命我文公戎服輔王，以授楚捷，不敢廢王命故也。"這番話說得有理有據，不卑不亢，趙武以為順辭，便沒有討鄭侵陳的罪名。
魯襄公三十一年，子產相鄭簡公如晉，晉平公因魯國喪事不見。子產使人盡壞客館牆垣，晉人問責，對以晉文公招待諸侯之道："僑聞文公之為盟主也，宮室卑庳，無觀臺榭，以崇大諸侯之館。"然後反來責備晉國大義有缺："今銅鞮之宮數裏，而諸侯舍於隸人。門不容車，而不可踰越。盜賊公行，而天厲不戒。賓見無時，命不可知。若又勿壞，是無所藏幣以重罪也。敢請執事，將何以命之？雖君之有魯喪，亦敝邑之憂也。若獲薦幣，脩垣而行，君之惠也，敢憚勤勞？"
魯昭公十三年，子產、子大叔相鄭定公與諸侯會晉昭公於平丘。子產爭承，以減貢賦："鄭伯，男也。而使從公侯之貢，懼弗給也。敢以為請。"與晉人從中午爭至黃昏，乃許。子大叔咎之，恐怕諸侯為此來討，子產則道破晉國的隱患："晉政多門，貳偷之不暇，何暇討？國不競亦陵，何國之為？"歸，子皮卒，子產哭之："吾已無為為善矣，唯夫子知我。"仲尼曰："子產於是行也，足以為國基矣。詩曰：樂只君子，邦家之基。子產，君子之求樂者也。**"
魯昭公十六年，晉正卿韓起聘鄭。韓起有一對玉環，其一在鄭商人手中。請於鄭定公，而子產弗與。子大叔等恐怕得罪韓起，取憎於晉，因此問子產何為不與。子產曰："吾非偷晉而有二心，將終事之，是以弗與，忠信故也。"其後韓起自買諸賈人，告訴子產，子產對以先君鄭桓公與商人的盟誓："爾無我叛，我無強賈，毋或亡奪。爾有利市寶賂，我勿與知。"遂辭玉。韓起將行，鄭六卿子齹、子產、子大叔、子游、子旗、子柳賦詩踐行，韓起喜："鄭其庶乎，二三君子，以君命貺起，賦不出鄭志，皆暱燕好也。二三君子，數世之主也，可以無懼矣。"可惜日後晉先為三家所分，而鄭亦為韓國所滅，其國主皆不在七雄之列。雖有賢大夫，國興不過二三世。
古之遺愛
自魯襄公八年至襄公三十年，子產就已經活躍於鄭國的政治舞臺上了。在此期間，子產在武徵、外交等領域都表現出了非凡的才能。終其一生，同世能與之相提並論者，只有齊晏嬰，晉叔向和吳季扎。不過叔向是比較舊派的貴族，而子產則相當富有實幹精神，也因此被有些人非議為"不仁"。子產正式執鄭國之政，便在田畝、軍賦、刑法上紮實穩健而又大膽地進行改革，開戰國變法之先河，有力地推動了鄭國的發展。在這一點上，子產頗類管仲，因為管仲是推動歷史從舊制度步入春秋方伯政治的關鍵人物。這兩位均是繼往開來的政治家，這是晏嬰、叔向、季扎所不及之處。
弭兵之會為春秋歷史的一個大交割，此後戰爭的頻率降低不少，但晉、楚之間的和平並不穩定。兩國的內部問題各自激化，而夾在其間的小國雖然免除了兩頭納款的窘迫，但受到的威脅並沒有減少。子產活躍在這一時期的鄭國，必然需要極髙的手段與才智方能保國家無虞。魯昭公十八年，天象異變，四國失火。子大叔請禳火，子產曰："天道遠，人道邇，非所及也，何以知之。"這種近鬼神而遠之的態度與其執政風格是一脈相承的，鄭國正是在此務實精神的領導下才得以中興，而這種精神在中國的思想史上也留下了深遠的影響。
魯昭公二十年，子產卒。將卒，託政於子大叔："我死，子必為政。唯有德者能以寬服民，其次莫如猛。夫火烈，民望而畏之，故鮮死焉。水懦弱，民狎而翫之，則多死焉。故寬難。"這段話正是一位改革者的肺腑之言。子產在推進田制、賦制、刑制三大改革時面臨無數阻力，但他力排眾議，鄭國的內政民生才得安穩。孔子評論道："善哉，政寬則民慢，慢則糾之以猛。猛則民殘，殘則施之以寬。寬以濟猛，猛以濟寬，政是以和。"及其既卒，孔子出涕，曰："古之遺愛也。"
1.14 楚靈王
弭兵之會後，戰爭的中心逐漸從中原轉移至南方楚、吳、越三國。楚靈王正當子產執政時期，又與其後的吳王闔廬關聯較低，因此單獨列為一節。
楚材晉用
初，楚伍參及蔡子朝為友，兩人兒子伍舉、聲子亦相善。申公巫臣出逃時，伍舉受到牽連，亦奔晉。及弭兵之盟，聲子通使於晉，還如楚，與令尹屈建論兩國大夫。聲子曰："雖楚有材，晉實用之。"然後曆數事證：析父奔晉，楚失華夏；雍子奔晉，楚失東夷；巫臣奔晉，楚疲於奔命；賁皇奔晉，鄭叛吳興，楚失諸侯。以此激屈建，伍參得以反國。
申地之會
魯昭公元年春，楚公子圍如鄭聘，伍舉為介，娶於鄭，然後深入中原，尋盟於諸侯。冬，公子圍復聘於鄭，聞楚子郟敖有疾，還而弒君自立，是為楚靈王。靈王立後，鄭大概多少有些無禮，因此頗受其壓迫。至昭公三年，子皮如晉訴苦："楚人日徵敝邑，以不朝立王之故也。"
魯昭公四年，楚靈王使伍舉如晉求諸侯："願假寵以請於諸侯。"夏，楚會蔡、陳、鄭、許、徐、滕、頓、胡、沉、小邾、宋、淮夷於申，以效齊桓之業。靈王以奢侈示諸侯，伍舉諫之不聽，子產曰："吾不患楚矣，汰而愎諫，不過十年。"秋，靈王以諸侯伐吳，為齊討亡臣慶封之故也，滅其族。將戮之，伍舉諫，亦不聽。靈王使人曰："無或如齊慶封，弒其君，弱其孤，以盟其大夫。"慶封則諷刺回敬："無或楚共王之庶子圍，弒其君兄之子麇而代之，以盟諸侯。"王使速殺之。
申之會，諸侯對楚靈王意見很大，而他也和吳進一步結怨。滅慶封后，靈王以諸侯滅賴，益發汰虐自用，正應了晉大夫的評價："楚王方侈，天或者欲逞其心，以厚其毒，而降之罰。"魯昭公五年，靈王以諸侯及東夷伐吳，越來會師。吳先不及設備，然後早設備，楚初戰敗之，再戰無功。昭公七年，建章華臺，魯昭公如楚為賀。昭公八年，陳有內亂，楚公子公子棄疾帥師圍之，冬滅陳。昭公十一年，靈王誘殺蔡靈侯，公子棄疾圍蔡。弭兵之會，楚駕於晉，或許楚國因此驕縱失衡。及至靈王即位，其氣焰極為囂張，連滅三國，勢不可擋。
乾谿之辱
魯昭公十二年，楚靈王狩於要衝州來，使師圍徐以懼吳，然後次於乾谿以為援。靈王以求周鼎、求鄭田、諸侯畏我，三問右尹子革，子革順其心意而答，應對若回聲，想以此斬其淫慾。靈王出而復語，子革對以《祈招》之詩："祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而無醉飽之心。"靈王深感其言，及至罹難不能自已。孔子歎道："古也有志，克己復禮，仁也。信善哉！楚靈王若能如是，豈其辱於乾谿。"靈王的幡然悔悟實在太晚，並且不能貫徹自己的覺悟，誠為可惜。不過人性的轉變確實慨然可歎，《左傳》能用"王揖而入，饋不食，寢不寐數日，不能自克，以及於難"寥寥二十字寫出，筆力萬鈞，令人回味無窮。
魯昭公十三年，薳、鬥兩氏與靈王有舊怨，於是勾結陳、蔡在楚者及越人作亂，盡殺靈王之子，立公子比為楚初王，公子棄疾為司馬。《左傳》對靈王窮途末路時的描寫非常動人，可以對比《項羽本紀》的東城快戰、烏江自刎，頗有些取法於斯：
王聞羣公子之死也，自投於車下，曰："人之愛其子也，亦如餘乎？"侍者曰："甚焉，小人老而無子，知擠於溝壑矣。"王曰："餘殺人子多矣，能無及此乎？"右尹子革曰："請待於郊，以聽國人。"王曰："眾怒不可犯也。"曰："若入於大都而乞師於諸侯。"王曰："皆叛矣。"曰："若亡於諸侯，以聽大國之鄙君也。"王曰："大福不再，祇取辱焉。"然丹乃歸於楚。王沿夏，將欲入鄢。芊尹無宇之子申亥曰："吾父再姦王命，王弗誅，惠孰大焉。君不可忍，惠不可棄，吾其從王。"乃求王，遇諸棘圍以歸。夏五月癸亥，王縊於芊尹申亥氏。申亥以其二女殉而葬之。（《左傳》昭公十三年）
楚靈王既卒，公子棄疾在國內散佈流言，逼死楚初王及其他公子。至此，共王五子除棄疾外皆卒，於是棄疾嗣位，是為楚平王。靈王派去圍徐的軍隊撤回，為吳所敗，五帥盡為所獲。平王復封陳、蔡，楚乃少安。
1.15 吳王闔廬
兄終弟及
諸樊為楚射殺後，其弟餘祭即位。魯襄公二十九年，吳子餘祭使季扎通聘中國，然後為守門者所弒，其弟夷末即位。《公羊》記吳兄終弟及的原因："謁也、餘祭也、夷昧也與季子同母者四。季子弱而才，兄弟皆愛之，同欲立之以為君。謁曰：今若是迮而與季子國，季子猶不受也，請無與子而與弟，弟兄迭為君，而致國乎季子。皆曰：諾。故諸為君者，皆輕死為勇，飲食必祝，曰：天苟有吳國，尚速有悔於予身。故謁也死，餘祭也立。餘祭也死，夷昧也立。夷昧也死，則國宜之季子者也。"這種曲折的繼承製度持續到夷末。魯昭公十五年，夷末卒，季扎逃位，夷末之子僚便繼承了國位。
平王棄疾
楚平王即位後，楚國內政平穩不少，但仍舊與吳國摩擦不斷。在此期間，楚國的整體態度比較保守，國勢不振。吳、楚的爭鋒常常聚焦於州來一地，平王初立，吳便滅之。魯昭公十七年，吳伐楚，楚司馬身先士卒，戰死於長岸，奪其餘皇之舟。諸樊之子公子光使人詐為楚人以亂其師，奪舟而回。昭公十九年春，楚令尹築城以防晉、鄭，魯大夫評論道："楚不在諸侯矣。其僅自完也，以持其世而已。"
楚平王為公子時與即位之初，都表現出相當的才幹。魯昭公十三年，叔向評價他道："有楚國者，其棄疾乎？君陳、蔡，城外屬焉。苛慝不作，盜賊伏隱，私慾不違，民無怨心。先神命之，國民信之。"其即位後則息民五年，將內政治理得不錯。但他隨後偏信於費無極、娶太子之妻、廢太子等行徑，都為楚國伏下相當禍患。其過世後，左司馬沉尹戌歎道："平王之溫、惠、共、儉，有過成、莊，無不及焉。所以不獲諸侯，邇無極也。"初，楚靈王與伍舉相善，及平王篡位，伍舉之子伍奢為太子之師。魯昭公二十年，平王聽費無極讒言，以為太子與伍奢勾結，於是殺伍奢，太子出奔。伍奢有兩子，長子伍尚慨然赴死，次子伍員奔吳。吳王僚不為伍員出兵復讎，他便躬耕於鄙，交結鱄設諸，伺機策動公子光弒君，然後伐楚。
雞父之戰
伍員之所以選公子光為主，與公子光本人的才幹有關。公子光長期在外徵戰，掌握吳國兵權，且極富野心，長於謀略。魯昭公二十三年，楚已修復州來城池，吳公子光來伐，楚令尹新卒，有大夫攝之，帥師及諸侯奔命來救。公子光謀："諸侯從於楚者眾，而皆小國也。畏楚而不獲巳，是以來。吾聞之曰：作事威克其愛，雖小必濟。胡、沉之君幼而狂，陳大夫齧壯而頑，頓與許、蔡疾楚政。楚令尹死，其師熸，帥賤多寵，政令不一。七國同役而不同心，帥賤而不能整，無大威命，楚可敗也。若分師先以犯胡、沉與陳，必先奔。三國敗，諸侯之師乃搖心矣。諸侯乖亂，楚必大奔。請先者去備薄威，後者敦陳整旅。"於是吳以罪人三千先犯胡、沉、陳，藏三軍於後。三國爭俘虜而亂陣，吳以三軍擊之，獲其君與大夫，又釋囚以亂頓、許、蔡。六國皆奔，楚未陣，亦大奔。平王夫人怨平王廢逐太子，於是召吳入楚，吳遂取君夫人與王室寶器而歸。楚遷都於郢。
鱄諸刺王
魯昭公二十六年，楚平王卒，其子即位，是為楚昭王。二十七年，吳王僚趁喪伐楚，反為所困。公子光抓住機會，使鱄設諸弒君。鱄設諸置劍魚腹中，上前獻魚，抽劍刺之，吳子左右執鈹斬鱄設諸胸，而僚已為所弒。公子光即位，是為吳王闔廬。楚郤宛來討其伐，聞吳亂而還。初，伍員奔吳，請伐楚，闔廬曰："是宗為戮，而欲反其讎，不可從也。"及昭公三十年，楚扶持僚母弟二人以亂吳，闔廬怒而滅徐。此時他才問伍員如何伐楚："初而言伐楚，餘知其可也，而恐其使餘往也，又惡人之有餘之功也。今餘將自有之矣，伐楚何如？"足見其城府深沉。伍員對以昔日知罃三駕疲楚的戰略："楚執政眾而乖，莫適任患。若為三師之肄焉，一師至，彼必皆出。彼出則歸，彼歸則出，楚必道敝。亟肄以罷之，多方以誤之，既罷而後以三軍繼之，必大克之。"闔廬從之，楚於是乎始病。
魯昭公三十一年，吳兩伐楚。魯定公二年，敗楚於豫章。伍子胥之謀也。
柏舉之戰
闔廬即位後表現得相當賢明，而楚令尹子常則貪而好賂，是以此消彼長。
蔡昭侯、唐成公朝楚，令尹子常索賄不得，拘二君三年。兩國額外獻上駟馬美玉，乃得歸國。蔡侯沉玉於漢，曰："餘所有濟漢而南者，有若大川！"於是如晉請伐楚。中行寅亦求賂於蔡不得，遂辭蔡侯。魯定公四年，晉使蔡伐沉，楚為此圍蔡，蔡於是與唐聯吳伐楚。至此，自趙盾、屈建弭兵之盟以來建立的和平局面便崩潰了，中國再次被捲入大亂戰。
左司馬沉尹戌與令尹子常謀分兵夾擊。既謀，子常又患楚舟不如吳舟耐用，且患沉尹戌搶功，於是獨自進攻，三戰而知不可勝。十一月庚午，兩師陣於柏舉。吳以卒五千擊子常之徒，其卒奔，楚師亂，吳師大敗之，然後追擊，直入郢。楚昭王逃入雲夢，又轉至鄖，最終躲入隨國。楚大夫申包胥如秦乞師，依牆而哭，日夜不絕其聲七日。秦哀公為之賦《無衣》之詩："豈曰無衣？與子同袍。王於興師，脩我戈矛，與子同仇。"然後出師。
魯定公五年，越王允常趁吳君臣在楚，於是入吳。此時申包胥以秦師五百乘至，終敗吳師，闔廬乃回。楚昭王亦復入郢。定公六年，楚又敗於吳，楚國大惕，懼亡。令尹子西喜曰："乃今可為矣。"於是遷都改政。魯哀公七年，吳、楚爭陳，楚昭王病卒。哀公十七年，楚平王廢太子之子白公為亂，陳趁機侵楚，楚於是定亂後滅陳。其後國勢復興，無他大事。
槜李之戰
魯定公十四年，吳伐越，報其趁柏舉之戰而入吳也。越子勾踐御之，陳於槜李。勾踐使死士衝鋒，吳師不動。又使罪人三軍前自剄，吳人好奇，矚目失神，遂為越軍大敗，闔廬受傷而卒。其子夫差使人立於庭，出入喝問："夫差，而忘越王之殺而父乎？"對曰："唯，不敢忘！"如是三年。
夫椒之戰
魯哀公元年，吳王夫差敗越於夫椒，報槜李也。遂入越。越王勾踐以五千甲楯之士退守會稽山。勾踐使其大夫種來行成，夫差欲許之，伍員止之："句踐能親而務施，施不失人，親不棄勞，與我同壤而世為仇讎，於是乎克而弗取，將又存之，違天而長寇讎，後雖悔之，不可食已。姬之衰也，日可俟也。介在蠻夷，而長寇讎，以是求伯，必不行矣。"此時夫差有爭霸之心，欲代楚而與晉相侔，故不聽伍員，兩國為成。
黃池之會
較之乃父，夫差多有不如。既服越後，旋即伐陳。楚大夫皆懼，令尹子西則對比夫差與闔廬：
二三子恤不相睦，無患吳矣。昔闔廬食不二味，居不重席，室不崇壇，器不彤鏤，宮室不觀，舟車不飾，衣服財用，擇不取費。在國，天有菑癘，親巡其孤寡，而共其乏困；在軍，熟食者分而後敢食。其所嘗者，卒乘與焉。勤恤其民，而與之勞逸，是以民不罷勞，死不知曠。吾先大夫子常易之，所以敗我也。今聞夫差，次有臺榭陂池焉，宿有妃嬙嬪御焉。一日之行，所欲必成，玩好必從。珍異是聚，觀樂是務，視民如讎，而用之日新。夫先自敗也已，安能敗我？（《左傳》哀公元年）
魯哀公二年，吳師入蔡，蔡人哭而遷墓。哀公七年，吳徵百牢於魯，然後又伐之。哀公十二年，徵會於衛。哀公十三年，為黃池之會，又與晉爭先。十數年間數次伐齊，不斷與陳結怨。要之，夫差的外交可謂一塌糊塗，對霸業的理解極為膚淺。正是如季扎所言的"不務德而以力爭諸侯"，他歎道："民何罪焉？"
夫差屢棄伍員之言。其伐齊，勾踐致賂，喜而納之。獨伍員知其心意："是豢吳也夫！"反為賜死。至黃池之會，越伐吳，大敗吳師，夫差惡諸侯聞之，又使七人自剄於幕下。其後六七年與越數戰皆敗。
夫差之死，頗與楚靈王有些相似，都很具有幾分悲情色彩。魯哀公二十年，越圍吳。趙襄子服趙鞅之喪，不能救吳。為黃池盟誓之故，使家臣楚隆入城以告。勾踐許之。此時夫差已知自己身必不免，面對楚隆，他也不問生死霸業，只問了一個問題：
王曰："溺人必笑，吾將有問也。史黯何以得為君子？"對曰："黯也進不見惡，退無謗言。"王曰："宜哉。"（《左傳》哀公二十年）
魯哀公二十二年，越滅吳。請夫差居於越地，辭曰："孤老矣，焉能事君？"乃縊。真是"忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡，一場歡喜忽悲辛"。不過像夫差、楚靈王這樣的人物，實在是"天逞其心"，故方其盛時無從自省，及其衰也乃聞《祈招》之音，乃有君子之問。其去闔廬遠矣，比諸項羽又略勝，而季扎愛民，所以更超乎其上。
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