大約1億5000萬年前，一隻體積龐大的長頸恐龍棲息在今日的美國西部懷俄明州。研究人員24日表示，他們在這個地區發現有史以來最大的恐龍足部化石。

根據發表於PeerJ期刊的研究，研究人員在一連串尾部骨骸化石下方，發現這個寬達一公尺、據信屬於腕龍的足部化石。腕龍是一種蜥腳類食草恐龍。

任職科羅拉多州森林地公園市（Woodland Park）落磯山恐龍資源中心（Rocky Mountain Dinosaur Resource Center）的研究主筆馬提斯（Anthony Maltese）透過電子郵件告訴法新社，這個「足部化石格外巨大，超越所有其他已知的蜥腳類動物」。

他說：「常常有人問我，地球上體型最大、最長的恐龍是哪一種之類的問題，就此而言，我現在確實可以提供答案。」

至於這個生物的體型有多巨大，光是大腿骨就長達近2.07公尺。

雖然如此，懷俄明州的腕龍並不是人們已知的最大型恐龍，其他出土的動物化石顯示，牠們的體積可能更大，但這證實是迄今發現最大的恐龍足部化石。

研究共同執筆人、美國自然史博物館（American Museum of Natural History）古生物學研究員查普（Emanuel Tschopp）說：「儘管在澳洲和阿根廷發現的骨骸化石和足印，似乎屬於體型更大的動物，那些巨大骨骸少了足部。」

「這頭巨獸顯然是曾棲息在北美洲的最大型生物之一。」

馬提斯還說，這項發現也擴大了腕龍在北美洲已知的生活範圍，顯示牠們的棲息地從猶他州一路延伸至懷俄明州，面積廣大。