大约1亿5000万年前，一只体积庞大的长颈恐龙栖息在今日的美国西部怀俄明州。研究人员24日表示，他们在这个地区发现有史以来最大的恐龙足部化石。

根据发表于PeerJ期刊的研究，研究人员在一连串尾部骨骸化石下方，发现这个宽达一公尺、据信属于腕龙的足部化石。腕龙是一种蜥脚类食草恐龙。

任职科罗拉多州森林地公园市（Woodland Park）落矶山恐龙资源中心（Rocky Mountain Dinosaur Resource Center）的研究主笔马提斯（Anthony Maltese）透过电子邮件告诉法新社，这个「足部化石格外巨大，超越所有其他已知的蜥脚类动物」。

他说：「常常有人问我，地球上体型最大、最长的恐龙是哪一种之类的问题，就此而言，我现在确实可以提供答案。」

至于这个生物的体型有多巨大，光是大腿骨就长达近2.07公尺。

虽然如此，怀俄明州的腕龙并不是人们已知的最大型恐龙，其他出土的动物化石显示，牠们的体积可能更大，但这证实是迄今发现最大的恐龙足部化石。

研究共同执笔人、美国自然史博物馆（American Museum of Natural History）古生物学研究员查普（Emanuel Tschopp）说：「尽管在澳洲和阿根廷发现的骨骸化石和足印，似乎属于体型更大的动物，那些巨大骨骸少了足部。」

「这头巨兽显然是曾栖息在北美洲的最大型生物之一。」

马提斯还说，这项发现也扩大了腕龙在北美洲已知的生活范围，显示牠们的栖息地从犹他州一路延伸至怀俄明州，面积广大。