石頭科普工作室 2018.10.9

地球化學是地球科學和化學的交叉學科。地球化學的起源至少可以追溯到盧瑟福和居里夫人對放射性同位素的研究,由此誕生了放射成因同位素地球化學,人們可以對地球進行精確定年。在布拉格用X射線衍射測定晶體結構後,戈爾德施密特將元素根據親和性進行分類,這是元素地球化學的起源。而穩定同位素地球化學起源於尤里對氧同位素的研究,從此人們可以對古老地球樣品進行溫度測量。結合同位素地球化學和元素地球化學,人們可以嚴謹的剖析地球複雜的演化歷史,預測地球和生命的未來。由此可見,地球化學的誕生直接來自於其它學科的進步,最早的基礎是物理和化學,之後可以拓展到生物、統計、工程、生態、計算機等等學科。

地球科學家的元素周期表 圖片來源:The Planetary Society

可能和很多人的理解不一樣,我理解的地球化學包括兩個方面,即地球化學是什麼和地球化學能夠做什麼。前者是基本原理,後者是重要應用。按照這個原則,在地球和行星的物理和化學條件下,自然界的一切化學性質和組成均是地球化學研究的範疇;了解其基本原理之後,才可以對重要的地球科學問題進行研究,其中包括地球起源和演化,成礦過程,環境治理與保護,人與自然等等。地球化學的研究對象極其寬廣,可以是太陽行星隕石,岩石礦物,動物植物,土壤大氣,水和食物,甚至包括城市規劃等等。
水晶 圖片來源:Wikipedia

地球化學不是地質學的一部分。地質學在誕生的很長時間內,還停留在描述現象的階段,及對地質現象分門別類,最多是進行定性的總結,因此被聰明的Sheldon Cooper博士(美劇「生活大爆炸」里的一個主角)鄙視,「geology is not real science」。地球化學的出現使得地質學的研究進步到了定量的階段,因此它和地質學、地球物理一起,構成了地球科學的基石。當Sheldon了解地球化學同事Bert的工作後,他對Bert的成就非常嫉妒。那種把地球物理當成一級學科,而把地球化學當成地質學下面的二級學科的劃分方式是極其錯誤的,嚴重干擾了地球科學的發展,本末倒置,不符合科學發展的基本規律。機械劃分學科帶來的危害,這就是最「血淋淋」的例子。
條帶狀鐵建造 圖片來源:Wikipedia

我國岩石地球化學發展得非常好,產出了很多世界矚目的成果,例如好幾個單位的定年技術已經是國際領先。地球化學在海洋、古生物等領域的應用也做得很好。但是有些國內年輕的學生就是認為地球化學來自於地質學和岩石學,就是定年示蹤的。這種誤解實際上和我們的教學有直接的關係,不能怪學生們。就像朱炳泉先生指出的,很多高校的地球化學教學也無非是老一套的岩石地球化學,殼幔混合,成岩年齡,成礦過程,大氣降水加岩漿水等等陳舊老化的內容。學科的不恰當劃分和教學內容的老化導致學科發展走偏,越走越窄,對交叉學科的理解不夠,做交叉的成果得不到應有的承認,甚至變成了一件風險很大的事情。學生培養受限,眼界和知識面狹窄,研究的方向同質化非常嚴重,學術人才近親繁殖,學科評估看重數量和數字。但是這些問題都不是地球化學本身的問題,恰恰是偏離了地球化學初心才出現的問題。

地球化學的未來在哪裡

一方面還是要不忘初心,積極主動的發揮拿來主義,把其它學科的先進理念和方法為我所用,去解決地球科學以及其它學科的前沿問題。利用先進的計算機技術和量子化學計算取得的進展,我們可以對同位素的分餾和元素的分配開展理論計算,突破實驗室的物理條件限制,我們把研究領域可以拓寬到無限的時間、溫度和壓力範圍,從地核深部到太陽系行星的超冷體系,從平衡態到極端不平衡態,從超新星爆炸到大碰撞過程。結合現代物理和化學測量技術的進步,我們可以開拓原位、微區、無損的測量方法,可以得到更多、更準確、更精細的觀測結果,揭示前所未有的重要發現。結合大數據、人工智慧和機器學習,我們可以更好歸納總結近百年的地球化學和地球物理觀測數據,站得更高就能看得更深遠。14年嫦娥三號拍攝地球照片公開另一方面是地球化學要主動的、勇敢的走出去,去應用到各種重要而且有趣的領域中。在傳統的地球科學研究領域之外,地球化學可以和生物學、醫學結合,去探尋營養元素運移的規律;和食品工業結合,去研究高價值食品的溯源問題;和土壤環境結合,為污染治理提供關鍵參考方案;和城市和鄉村規劃結合,讓我們的城市和鄉村更加乾淨;和考古學結合,用同位素和元素示蹤去揭示人類文明發展的脈絡;和環境工程結合,為人類提供更適宜的生活環境。我們也可以利用同位素和元素去研究基本的物理和化學問題,交叉的領域往往藏有知識的寶藏。我們需要做更多的科普,吸引政府部門和社會大眾的興趣,將我們的知識傳播到社會的每個角落。
太陽系 圖片來源:Wikipedia

地球化學的人才培養遇到較大的困難,很多知名高校的學生大量流失到其它學科,中國科大不是例外。這是地球化學的危機,我們也應該看到希望。眼下的困難實際上是地球化學學科審視自我重新出發的機會。地球化學工作者應該回歸本源,科研工作應該跳出岩石礦物和學科劃分的窠臼,以全新的思路開展地球化學研究。教師們也應該從物理、化學和數學出發,從基礎來講述地球化學的基本原理,用生動的案例激發學生的興趣,以全球性的大問題來提高學生的科研品味,中國科大在這方面的資源非常豐富。地球化學是理科,具有深刻的邏輯和數理基礎,不是一門念念教材、背背概念的水課。中國擁有地球化學專業的高校不少,老師們有責任做得更好。

找到出發時的初心,面向快速變化的未來,我們應該行動起來,凸顯地球化學的戰略地位。地球化學不僅是工具,更是獨特的重要的學科體系。我對地球化學始終充滿信心!


※來源:高維度穩定同位素。

To share the excitement of the new thinking, to explore new analytical tools, to communicate and comment on new discoveries, to educate next generation stable isotope researchers, and to foster collaborations among the research community.

排版:時塵責編:黃澤森作者簡介

黃方,中國科學技術大學地球和空間科學學院教授。研究領域涵蓋高溫岩石地球化學和低溫表生地球化學,具體方向有金屬穩定同位素,陸殼的風化和環境演化,鈾系不平衡,地球圈層的相互作用,實驗岩石學和第一性原理計算。


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