銀河系是一個巨大而壯美的棒旋星系。由於太陽處於銀河系之中，因此你在晴朗的夏日夜晚觀察太空，並且恰好處於沒有多少空氣污染的遠郊或農村，那麼你就能看到一條由無數顆星星組成的宏偉條帶橫貫夜空。

那麼科學家是如何斷定銀河系具有盤面結構和四條旋臂，並確定太陽在銀盤中的位置呢？答案是通過觀測宇宙中其它星系的形狀，再通過測量恆星的亮度和距離推測出來的。

隨着科學技術的不斷進步，近年來人類對於銀河系結構有了更爲深入的認知。藉助NASA費米伽瑪射線太空望遠鏡的觀測數據，研究人員在數年前就發現銀盤核心區域的上下兩側有一對直徑達5萬光年的巨型泡泡。

雖然科學家還不清楚這對由高能宇宙射線組成的“費米氣泡”如何產生，但推測它們應該和銀河系中心的超大質量黑洞射手座A *有關。比如黑洞吸積物質產生的強磁場和高能粒子噴流有可能吹出類似的“泡泡”結構。

最近的一項科學研究向我們揭示了銀河系泡泡的更多祕密，歐洲航天局的XMM-牛頓衛星發現有兩個高聳的“煙囪”從銀心延伸出來，將巨型泡泡和銀心黑洞連接到一起。

研究發現，這對煙囪的直徑約爲300光年，熾熱的X射線氣體正沿着通道從射手座A *中涌出。加州大學洛杉磯分校的天文學家Mark Morris將它們比作排氣管，通過這些排氣管，費米氣泡不斷得到能量和物質的補充。

德國馬克斯·普朗克地外物理學研究所的Gabriele Ponti表示，XMM-牛頓衛星在2016年至2018年收集的數據構成有史以來銀河系核心區域最爲詳細的X射線圖，爲研究銀河系物質如何流入附近空間提供了重要依據，而從銀心釋放的巨大能量對塑造和改變銀河系的結構有着至關重要的作用。

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