秦穆公到底有沒有稱霸諸侯？又為何被評為「春秋五霸」？
所謂的「霸」 就是伯，按照讀音轉為霸，也稱方伯，即諸侯之長，主要職能就是會盟諸侯、尊天子，實際上是為了挾天子以令諸侯。
周平王東遷洛邑之後，歷史進入到春秋時期，由於周王室實力日漸下降，已經到了自保尚且艱難處境，哪裡還有心思和能力掌管諸侯列國。於是，各諸侯致力於發展本國政治、經濟、軍事的同時，另一方面對外用兵，相互攻伐，拓展控制區域，一時間實力大增。據《綱鑒易知錄》收錄的記載：「平王立，東遷於洛邑，避戎寇也。是時周室衰微，諸侯強並弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯。」
在此背景下，諸侯霸主的出現正中周天子下懷，既可以藉由霸主的力量管理諸侯列國，還能維持周天子的威嚴。到春秋時期，歷史上先後出現過數位為獲周天子認可的諸侯，巧合的是恰好五位，分別是齊桓公、晉文公、秦穆公、越王勾踐、楚莊王。
關於上述諸侯，一一查閱相關史料得知，他們之中或天子命為伯，或天子賜胙，或問鼎中原，或賜金鼓以示慶賀。所以從周天子對諸侯欲霸行為的反應角度看，應該稱得上真正意義上的霸主。
至於秦穆公是否可以位列「春秋五霸」，雖見解不同，但其受周天子賞賜史書有記載。
據《史記》記載：「三十七年，秦用由余謀伐戎王，益國十二，開地千里，遂霸西戎。天子使召公過賀繆公以金鼓」。
一、審時度勢趁機「謀中原」
秦穆公二十四年，當秦國送晉公子重耳回國即位不久，「周襄王弟帶以翟伐王，王出居鄭」。周天子有難，諸侯列國均密切關注事態的發展，秦穆公二十五年，「周王使人告難於晉、秦」，秦穆公迅速出兵，「軍河上，將入王」。周天子告急於秦，真是千載難逢的良機，秦穆公準備充分利用「勤王」之機，「謀中原」，僅從《史記·晉世家》記載的晉文公的從亡之臣趙衰所說的「求霸莫如入王尊周」，且「周晉同姓，晉不先入王，後秦入之，毋以令於天下」。
在秦穆公看來，此次「勤王」的主角非秦國莫屬，雖然晉國也接到了告急文書，但是晉文公以六十二歲高齡初登大位，且在外流亡十九年，國內的一切對他來說均已陌生，當此百廢待興之時，哪裡還有精力參與「勤王」事宜。
令秦穆公未曾想到的是，晉文公採納了趙衰所說的「求霸莫如入王尊周。周晉同姓，晉不先入王，後秦入之，毋以令於天下」，暫時擱置國內事務出兵幫助周襄王，心中盤算的也是「方今尊王」，可為「晉之資」。晉文公手段果然老辣，「晉乃發兵至陽樊，圍溫，入襄王於周」，次月即「殺王弟帶」。周襄王為了表彰晉文公的功績，「賜晉河內陽樊之地」。
二、親手送晉文公登霸主之位
秦穆公二十七年，晉文公即位的第四個年頭，楚成王率領其他諸侯國包圍了宋國，宋國立即派出公孫固趕到晉國請求援助。晉國君臣面對如此局面表現了高超的軍事戰略，即出兵攻打楚國的盟國曹國、衛國，以吸引楚國前去救援，進而解宋國危機。
晉文公出兵曹國、衛國救宋國，也有「一石二鳥」作用，既能夠報恩宋國，又能報在流亡曹國、衛國的時候兩國國君對他無禮之仇。
秦穆公二十八年，晉文公率領晉軍，聯合齊、秦，「敗楚於城濮」。同年，「天子使王子虎命晉侯為伯」，晉文公即位僅五年，即登上霸主之位。
三、晚年霸西戎
自晉文公去世以後，秦穆公即著手「謀中原」，秦晉關係也由「秦晉之好」轉為「秦晉對抗」。但是秦穆公「謀中原」的軍事行動均以對晉國的軍事失利而告終。
當此生死存亡關頭，秦穆公審時度勢，調整了國家戰略拓展方向，避開了無晉文公時代晉國國力猶強的現實，西顧西戎。
上天最終還是沒有拋棄始終有稱霸之心的秦穆公，秦穆公三十四年，「戎王使由余於秦」，至於戎王為什麼要派專使出使秦國，《史記·秦本紀》記載為「聞繆公賢，故使由余觀秦」。
由余本是晉國人，他的先人為了躲避晉國內亂而「亡入戎」，所以其能夠講的一口「晉言」。最令秦穆公欣賞的是，由余談吐不凡，對事務的見解獨到，入木三分。
秦穆公向內史廖表以「孤聞鄰國有聖人，敵國之憂也。今由余賢，寡人之害」的憂慮。內史廖一點也不含糊，當即獻上應對之策，即「戎王處辟匿，未聞中國之聲。君試遺其女樂，以奪其志；為由余請，以疏其間;留而莫遣，以失其期。戎王怪之，必疑由余。君臣有間，乃可虜也。且戎王好樂，必怠於政」。
按照內史廖的主意，秦穆公派內史廖使戎，「以女樂二八遺戎王」，結果「戎王受而說之，終年不還」。待由余回國後，戎王沉迷於女樂，「由余數諫不聽」。之後，秦穆公又多次派人離間由余與戎王的關係，導致由余無法居戎，而「遂去降秦」。
秦穆公晚年得由余，僅四年而「稱霸西戎」，並得到周天子對其功績的認可。
春秋五霸中的「霸」，並不是稱霸諸侯的意思。五霸又稱為五伯，伯即是侯伯，即一方諸侯之長，從這個意義上看，秦穆公入選「五伯」是沒有問題的。
那麼，秦穆公究竟做了什麼，能入選春秋五霸呢？
秦穆公上台後，任用百里傒、蹇叔等賢臣，富國強兵。在與強大的鄰國晉國的對抗中，秦國佔據上風。
穆公十五年（公元前645年），秦國大舉發兵，越過邊界，殺入晉國，三戰三勝，渡過黃河，兵臨韓原。在韓原之戰中，晉師大敗，晉惠公淪為秦軍的俘虜。晉國不得不割讓河西之地給秦國，並遣太子入質秦國。此時的秦國，可稱得上是西方實力最強大的之諸侯國。
晉惠公死後，繼位的晉懷公仇視秦國，晉秦之關係再度惡化。秦穆公決心扶植流亡在外的晉國公子重耳，取代晉懷公，建立一個親秦的晉政權。
秦穆公把公子重耳迎到秦國，並把女兒嫁予他，結秦晉之好。公元前636年，秦穆公派遣大軍護送重耳返回晉國。秦軍渡過黃河，進入晉國，連續擊敗晉懷公的政府軍。由於晉懷公執政不得人心，晉軍臨陣倒戈，效忠重耳。在秦穆公的武力支持下，重耳終於登上晉國國君寶座，即著名的晉文公。
此時的秦穆公，可謂是呼風喚雨，躊躇滿志。然而，他沒有想到的是，被自己扶植起來的晉文公並不是傀儡，而是一代雄主。秦穆公原本以為建立一個親秦的晉政權，可以幫助秦國的勢力突入中原，可是他失算了。
扶立晉文公後，秦晉兩國進入蜜月時代。秦國欲向中原擴張，勢必要經過晉國之地盤。由於秦晉結好，秦國開始向東挺進。秦國先後參加城濮之戰、伐鄭之戰等，這是秦國歷史上首次把勢力擴展到中原。
然而，隨著晉文公的去世，秦晉關係開始惡化。秦穆公派出一支遠征軍，企圖襲擊鄭國，在中原地區建立一塊根據地。然而，這次遠征軍在返回途中，遭到晉軍毀滅性的打擊，全軍覆沒，主將被擒。崤山之戰，終結秦穆公向中原擴張的夢想。
當秦國通往東方的大門緩緩關閉時，另一扇大門開啟了。
西戎一直是秦國的頭號敵人。秦國與西戎的戰爭，持續了一百多年，可謂曠日持久。殽山之戰的慘敗，把秦穆公的眼光從中原轉移到了西方。
穆公三十六年（公元前624年），秦軍大舉出兵，生擒西戎王，橫掃西戎。此役戰果巨大，拓地千里，吞併多個西戎國（部落），使秦國成為西部名符其實的霸主。秦國究竟吞併多少個西戎小國呢？史料有不同的說法。《史記》中的《秦本紀》記為「益國十二」，這個說法與《韓非子》一書的說法是一致的。但在《史記》的另幾篇里，卻有不同的說法，比如說《匈奴列傳》中稱「八國服秦」，《李斯列傳》中稱「並國二十」；《漢書》中的《韓安國傳》則稱「並國十四」。儘管記載不同，都可以看出秦國的赫赫戰功。
憑藉此役，秦國一掃數年前崤山慘敗的頹勢，其擴張之兇猛，令東方國家也為之震驚，周襄王也派召公前往祝賀秦穆公取得的豐碩攘夷戰果。
稱霸西戎，是秦穆公事業的頂點。要知道西戎一直是華夏的勁敵，如果沒有秦國在西部與西戎血戰百年，戎人的勢力說不定就深入中原了。因此，秦穆王征服西戎，是對華夏民族的巨大貢獻。也正是這個豐功偉績，後來他被列為春秋五霸之一。
沒有稱霸諸侯，而是稱霸西戎。
崤之戰後，秦晉雙方暫時停火，秦國在一片悲痛的氣氛中得到短暫休整，晉國則去佔領秦國滅亡的滑國舊地。如此崤之戰秦國的失利結果被放大，不但損失三百乘兵力，而且為晉國做了嫁衣。
公元前625年，崤之戰後兩年，百里視、蹇術、蹇丙三員大將向秦穆公提出攻打晉國的請求。
這兩年秦穆公盡出家財，以恤陣亡的將士，三位大將則操演軍士，厲兵秣馬，準備報崤之戰血仇。但這些還不夠，三位大將這麼急切向晉國復仇，源於對手晉國發生了一些變化。
晉國內部，那位很會打仗的中軍將先軫已經去世，接任中軍將的是先軫的兒子先且居。由於先軫太出色，人們習慣性地認為先且居不如其父。
晉國外部，這兩年與楚國的鬥爭一刻都沒有停過，晉楚主要爭奪地在中原的陳、蔡、鄭、徐等國，晉國將大部分精力投入到中原的爭奪上。再加上太行山上的戎人，也時不時下山來威脅晉人，晉國的外部麻煩真不少。
秦國出兵晉國的理由充分，秦穆公再次任命百里視、蹇術、蹇丙為大將，領兵車四百乘，勇士三萬，出兵晉國。（崤之戰是兵車三百乘，這次加碼了）
不過令人意想不到，晉人的反應速度無比迅速，就在秦軍踏出雍都的時候，晉軍幾乎同時走出了絳都。
結果秦晉雙方相遇的地點，在秦國的彭衙，晉軍相當於是越過了黃河和洛水兩座天險，深入秦國腹地。不論晉軍的中軍將先且居水平如何，反正速度是夠快，膽子是夠大。
秦晉雙方在彭衙，進行了一場激烈的大戰。此戰秦晉雙方的大將都無重大表現，倒是晉軍一個不大不小的人物，大出風頭。
故事又要追溯到兩年前的崤之戰，當時晉軍俘虜了秦軍一個叫褒蠻子的勇士，此人被帶到晉襄公面前時，竟然用蠻力撐斷捆綁自己的麻索，並迅速搶了大刀來砍晉襄公。
在這千鈞一髮的時刻，晉軍一個叫狼曋的小兵，第一時間拔刀與褒蠻子對砍，結果褒蠻子被狼曋砍成了幾段。
晉襄公大難不死，破格提拔狼曋為自己的車右。國君的車右是一個很高的職位，晉國六卿中很多人都擔任過此職，後來的中軍將士會也擔任過此職。
此後狼曋憑藉自己國君車右的身份，與晉國那些卿大夫們平起平坐。但狼曋的出身，只是一個士，而晉國那些卿大夫，哪個不是家底夯實，土地大片的世襲卿大夫，他們當然瞧不起狼曋。
後來中軍將先軫以狼曋有勇無謀為由，廢掉他國君車右的身份。這兩年狼曋無日不想著建功立業，讓人刮目相看。雖然先軫去世了，狼曋還是想證明給所有晉人看，自己配的上國君車右的職位。
終於機會來了，秦晉之間的彭衙之戰，就是狼曋證明自己的時機。狼曋與好友鮮伯，從家丁中挑選出百餘人，組成敢死隊，打起晉軍的先鋒。
狼曋、鮮伯率領他們的敢死隊，好比象棋中過河的兵卒一樣，只向前和左右衝殺，沒有後退的概念。晉軍的實力本就不輸秦軍，有了這支不要命的敢死隊，秦晉之間的彭衙之戰，秦國戰敗就在情理之中了。
戰爭過程中，狼曋全身扎滿箭矢，身中數槍，血盈袍鎧而陣亡，晉人為之感動，又一個勵志英雄人物誕生。後來晉襄公以上大夫之禮厚葬狼曋，包括先且居在內，晉國六卿都來送葬，狼曋雖然出身一般，死的卻無比榮耀。
秦軍這邊，三位大將垂頭喪氣地領著殘兵敗將，回到了雍都，自認必死。誰知秦穆公一意引咎，全無嗔怪之意，依舊使人郊迎慰勞，任以國政如初。
當秦人對百里視不滿之時，三位大將還在自責之時，秦穆公安撫將士之時，晉軍居然又在這一年攻入秦國。
彭衙之戰，晉軍作為防禦一方，準備不算充分，這一次晉軍糾集宋國、陳國、鄭國等國的軍隊，號稱八國聯軍，浩浩蕩蕩殺了過來。
晉軍這次攻入關中，一直打到關中中部的涇水流域，百里視雖然官復原職，但他自知不是晉軍的對手，遂節節退兵，秦人都以為他膽怯不敢戰。
這一次百里視的做法卻是對的，秦軍與晉軍有實力差距，何況這次是八國聯軍。作為統兵將軍，將損失降到最低點，才是明智之舉。
晉軍攻打秦國的目的，其實並不是要滅秦，主要還是以進為退，以攻為守，將秦國壓制在關中，讓秦軍威脅不到晉國本土安全，晉軍才能放心地去中原與楚國爭霸。
通過這次深入關中，晉人對關中的地形也有了深刻的認識，當晉軍到達關中中部的涇水流域，便成了強弩之末。這是由關中的地緣條件決定的，關中東西兩側狹長，導致晉軍的後勤補給跟不上，到了關中中部便再無力推進。
正是有了這一次試探，後來無論是晉國，還是晉國分裂出來的魏國，對秦國都是採取壓制的策略，而不是要滅亡秦國。
秦國方面，在遷都關中中部的咸陽之前，也無力向中原拓展領土，這也是地緣因素決定的。
晉軍這次大規模軍事行動之後，將戰略重點轉移到南線，與楚國的霸主之爭上。對秦國來說，這是好事，秦國可以心無旁騖地準備復仇。
第二年初夏，五月份，秦穆公再次起兵車五百乘，兵力三萬七千五百，仍然以百里視為統帥，兵發晉國。
從崤之戰的兵車三百乘，到彭衙之戰的兵車四百乘，再到這次的兵車五百乘，秦穆公調動的軍力越來越多，決心越來越大。
秦國都城雍都郊外，校場之內。
百里視跪著向秦穆公立下軍令狀:「主公，若今次不能雪恥，吾誓不生還！」
秦穆公亦道：「寡人三次敗於晉矣，此次寡人與將軍同往，若再無功，寡人亦無面目返國也。」
接著秦穆公下令：「此番出征將士，皆厚贈其家。」
於是秦國三軍踴躍，皆願效死。
幾日之後，秦軍隆隆開動，向東進發，從蒲津關渡過黃河。百里視所部最先登岸，他破釜沉舟，統領先鋒軍殺入晉國，長驅直入，勢不可擋。
當時晉國主要的戰略重點已經轉移到楚國，晉國六卿中最有威望的趙衰認為：「秦軍來勢兇猛，此番起傾國之兵，意為與我軍決戰。且其國君親征，不可當也。不如避之，使稍逞其志，可以息兩國之爭。」
晉國中軍將先且居也有同感：「困獸猶能斗，況大國乎？兵連禍結，秦君幾次敗與我國，但秦人俱好勇，不如堅守不出，其志氣消沉後必然退兵。」
晉襄公會意，傳諭四境堅守，毋與秦戰。
晉國按兵不動，堅守不出，秦軍無法殺傷對手軍力，秦穆公令大軍穿越中條山，前往「1崤函通道」，收崤之戰時的秦軍死士之骨，用草為襯，埋藏於山谷僻坳之處。
秦軍宰牛殺馬，大陳祭享。秦穆公素服，親自瀝酒，放聲大哭。百里視等諸將伏地不起，哀動三軍，無不墮淚。
這場戰爭總算為秦國挽回一點顏面，秦軍終於在晉國的領土上耀武揚威，雖然不能算大勝，也總算揚眉吐氣了一回。
秦穆公晚年，秦晉之間的戰爭，秦國屢次不敵晉國。晉國就像一個巨人，阻擋了秦國東進的步伐。
秦國的戰略，曾經是向東再向東，當秦國擁有整個關中，深入河西之時，繼續東進的勢頭被晉國遏制。秦國若想進軍中原，那麼通過「1崤函通道」是勢在必行，而崤之戰的慘痛教訓告訴秦人，盲目東進，只會灰頭土臉，損兵折將。
迫於地緣形勢，秦穆公不得已，將秦國的戰略目標，轉移到西部。秦國本身是從西部高原上下來的，秦國以西的地界，是一番什麼景象呢？
「游牧為主，部落聯盟」，這八個字或許可以概括隴山之西，秦國西部的各方力量，這與秦國發跡之前的情況差不多。
這些部落聯盟中，實力最強的一支，為生活在狄道（今甘肅臨洮）的綿諸戎。當時的狄道，文化淵遠流長，其石器製作精美，陶器更是領先於當時代。
綿諸戎擅騎射，同時也播種農作物，在與其他戎人的商業交易中獲利甚豐，因此部落實力強勁，統治西部十二個部落，勢力範圍達上千里。
狄道地處黃河的支流洮河流域，由於地處高原，並無參天大樹，不過植被倒也繁盛，無論牛羊駿馬還是人類，都樂於在此定居。
狄道與甘肅蘭州，其實只隔了一座山脈，春秋戰國時期秦國的勢力並未滲入到蘭州，中原文明進入蘭州，是漢武帝時期的事情了。
綿諸戎民風彪悍好戰，以強大的武力統治西部十二部落，與犬戎聯盟，匈奴聯盟類似。
大概三百多年後，趙國的相國李兌去世，李氏家族就搬到這裡，很快就孕育出李信、李廣這樣的猛將，後來唐朝開國時期的李淵、李世民，祖籍都是這裡。可見一方水土養一方人，江南山清水秀養美女，狄道山高水惡出猛將。
秦國若要取得西部這十二個部落的領土，首當其中就是要征服綿諸戎，而綿諸戎對秦國這個有著戎人血統和習性的中原諸侯，戒心頗重。
綿諸戎王為了解這個擁有戰車強弩的對手，派了一個懂漢語的使臣由余，到秦國打探軍情，企圖對秦國國力一窺究竟。
由余，祖上是晉國人，由於躲避戰火遷居到綿諸戎的領地。由余本人雖然不是晉國土生土長，但是也對中原文化有一定了解，這是綿諸戎王派他出使秦國的原因。
由余到了秦國，得秦穆公厚待。秦穆公對列國人才一直非常敬重，由余是戎人，卻懂中原文字，因此深得秦穆公喜歡，他在秦國的日子過得非常舒坦，香車美女銅幣，任由索取。
一晃兩年過去，離綿諸戎王約定的歸期越來越近。由余在秦國呆得久了，忽然要回去，難掩錯愕失望之情，這兩年多他遠道來到秦國，身居秦穆公要客，所有人都知道他是大紅人，都待他恭敬有餘，難道真的說走就走，一片雲彩都不帶走？
白駒過隙，此番回故國，不要說雲彩，就連一個美女都帶不走，其中的得失起落，確實一言難盡。恰在此時，說客到了，秦穆公派來內史廖做說客，目的是招降由余，作為秦國破綿諸戎的內應。
綿諸戎王雖然威名遠揚，胸懷大志，但說到底每個人都會為自己打算，或被自身的環境所支配，由余更非什麼聖賢，豈能不動凡心。
狄道，綿諸戎王大帳。
由余向端坐的綿諸戎王道：「大王，小人此番入秦，被秦人囚禁三年，小人每日思念大王，今終於返回得見大王，小人死而無憾。」說罷由余還不忘擦拭眼淚，他在秦國的待遇綿諸戎王並不了解。
綿諸戎王一臉橫肉，疑惑道：「回來就好，只是不知秦人為何把你放了？」
由余趕緊道：「大王有所不知，大王狩獵於秦邊境，秦人恐慌，秦伯懼怕大王神威，遂釋放小人，還送來一份大禮。」
綿諸戎王似是滿意這個回答，道：「秦國的大禮是何物？」
由余詭異地一笑，向帳外喊道：「請把大王的禮物帶過來。」
隨即幾個賞心悅目的美女樂師，懷抱各種樂器入賬，散立於大帳兩側。
三十六個美女，隨著樂師的音樂節拍，穿花蝴蝶般踏著輕盈和充滿節奏感的步子邁入大帳，在色彩繽紛的輕紗裹體里，玲瓏浮凸的曲線若隱若現，加上柔媚表情和甜美的歌聲，極盡誘人之能事。
綿諸戎王雖然閱女無數，他們部落的舞蹈也很煽情，可是一下子出現這麼多美女，步伐還如此整齊劃一，綿諸戎王自嘆他們部落的美女做不到。
眾美女在賬中時分時合，站成一個大圓圈，美妙的歌聲不斷自她們的櫻唇傳來。
綿諸戎王正看呆了，三十六位美女忽然像蝴蝶般飛散四方，一位絕色美女赫然出現在眾女正中央。
只見她手舞雙劍，衣玦飄飛，動作柔軟，難度極高，宛若天上下凡的女戰神，演盡了女性的嬌媚和雌姿赳赳的威風。
綿諸戎王未敢相信，秦國真送來這等仙女，當夜便與這仙子共宿一帳。
次日日上三竿，由余來見綿諸戎王，豈料綿諸戎王一夜風流，氣血消耗過大，竟然還沒睡醒。
由余支走陪宿佳麗，對綿諸戎王道：「大王，此番秦伯送與大王的女子，有十六個，她們個個才藝俱佳，各有姿色，昨夜只是其中一個。」
綿諸戎王聞知此事，精神大振，臉色像出征前一刻，叫道：「還不給我送進賬來！」
此後綿諸戎王與他的十六個佳人，朝歌夜弦，宴賞不息。眾佳麗在掏空綿諸戎王身體的時候，也讓這個部落不修兵事，懈怠下來。
圖-秦穆公霸西戎
除了綿諸戎所處的狄道，還有一塊地方，叫西和（今陝西西和縣和禮縣）。秦人對這裡並不陌生，早期秦人在西犬丘放牧的時候，曾涉足過此處。
西和的地理位置特別重要，因為從這裡南下，可以威脅到漢中甚至四川盆地。
三國時期，蜀漢的姜維統領蜀軍多次北伐，主要路線就是途經西和，控制隴西，進而進駐關中，可見這個地方承上啟下作為樞紐的重要性。
對秦國而言，控制這裡，就多了一條攻入漢中的途經，讓漢中的諸侯防不勝防。戰國初期秦國下漢中，其中一條道路就是「1故道」，秦穆公等一批老秦人種樹，後來的秦人乘涼，歷史本該如此，多是水到渠成，偶發因素只能改變當局，改變不了全局。
公元前623年，秦穆公親自領大軍，西征綿諸戎。
這次的戰爭，秦人沿著渭水而上，先到達祖地秦邑，祭拜祖先之後，再揮師西進，以迅雷不及掩耳之勢，突襲綿諸戎，在酒樽之下活捉了綿諸王。
十二個戎狄部落先後歸服，秦國闢地千里，國界南至秦嶺西和，西達狄道（今甘肅臨洮），稱霸西戎。
秦穆公霸西戎，威震天下，周天子派人送來一面金鼓，表示祝賀。東周與秦國的關係一直不錯，主因是西周為犬戎所滅，而秦國又一步步地滅亡犬戎聯盟的各個部落。
秦穆公是爭議最大的一位春秋霸主，爭議之一：秦穆公到底有沒有稱霸諸侯？爭議之二：秦穆公死後，活人殉葬數目巨大，達到春秋殉葬人數的巔峰！
秦國從封候秦非子時的公元前888年，到秦穆公繼位之初的公元前659年，200多年間歷經西戎常年戰爭、奸臣掌權王權旁落等諸多不平之事，而且在秦穆公繼位之前的6位國君均是英年早逝，沒有一個活過35歲！
秦穆公繼位時，秦國偏居西垂，常年遭受西戎騷擾，要兵沒兵，要地沒地，政局不穩，內憂外患，風雨飄零！可以說，秦穆公接手的完全是一個爛攤子！
秦穆公初期在諸侯當中可以說是一個矮窮矬，當時他的鄰居晉國在晉獻公的帶領下，「並國十七，服國三十八」，在諸侯當中也算是高富帥。秦國國力不濟，但秦穆公腦瓜子聰明，這麼強大的鄰居顯示是拉攏成朋友最合適，要是成了敵人那還得了？於是秦穆公果斷求婚晉國，迎娶了晉獻公的女兒，也就是在這次的迎親中得到了聞名後世「謀無不當，舉必有功」的賢臣百里奚。
秦穆公瞬間從矮窮矬變身高富帥的女婿！在這之後又力促與晉國的聯姻政策，也成就了「秦晉之好」的千古美名。
在秦穆公的苦心經營下，廣納賢才，大膽任用其他國家的人才，開啟了秦國任用客卿制度的先河，並建立了騎兵部隊。秦國勢力日益強盛，成功的稱霸西戎。晉國經歷驪姬之亂後，政權混亂，秦穆公的權勢一度超過晉國，一手扶持了晉惠公、晉懷公父子倆。後來由於晉懷公為爭王位拋棄了秦穆公的女兒，得罪了秦穆公。秦穆公便又扶持晉文公重耳，趕走進晉懷公，成功幫助晉文公登上王位。
包括奠定晉文公霸主地位的晉楚城濮大戰，也是由於秦國的參與幫助下，晉國才能無後顧之憂的取得勝利。
雖然秦國在穆公的治理下，逐漸強大，可以與其他諸侯強硬叫板，甚至在晉國動亂的時期一度有趕超晉國的趨勢，後來與晉國的戰爭也是各有勝負。但事實上，秦國自始至終被晉國所壓制，也被死死切斷了東進中原的道路。
秦穆公在位時間從公元前659年-621年，而公元前659年-643年，春秋霸主是毫無爭議的齊桓公。公元前632年-628年，春秋霸主又是毫無爭議的晉文公！公元前628年-621年，秦晉大戰，互有勝負，甚至在崤山之戰中被晉軍大敗，三位主將都被生擒，這期間也根本沒機會稱霸。所以秦穆公稱霸諸侯，基本沒什麼時間與空間，這也是古往今來對其霸主地位的最大爭議！
公元前621年，秦穆公去世後，殉葬而死的人有170多人，其中包括三位十分善良、勇武的人才：奄息、仲行、針虎。活人殉葬170多人，這在春秋戰國時期都算是巔峰人數了！當然秦始皇死後殉葬人數更多，但這更多的是昏庸殘暴的秦二世胡亥為掩人耳目、別有用心而促成的。
而秦穆公的活人殉葬不僅人數多，還有人才殉葬，所以舉國內外，古往今來，對此殉葬制度都悲痛不滿，這也更平添了秦穆公的爭議性！
雖然秦穆公爭議不小，但不能否認其對於秦國的功業。秦國偏居西垂，土地貧瘠，西戎不斷，政權不穩，秦穆公能夠憑藉自己一代之力，力挽狂瀾，甚至一度能夠與強大的晉國相爭霸，也是一代雄主！如若沒有出現一位秦穆公似的雄主，以秦國當時的狀況，估計堅持不到戰國就可能消亡了，更別提戰國七雄中的強秦了！
公子重耳流亡在外時，受到了秦穆公的禮遇。公子重耳第一次回到晉國時。晉國發生政變，重耳差點被殺。秦穆公派兵保護重耳再次回到晉國。幫其穩定了君主之位。
後來晉國在城濮之戰中，戰勝楚國。晉文公朝覲周天子，把戰俘和戰利品獻給天子。周天子冊封晉文公為霸主。賦予晉國敬服王命。以綏四國的特權。晉文公以霸主身份大會諸侯於踐土。
因為秦國護送晉文公有功，秦穆公以龍套的身份。參與了此次會盟。
此後。秦國再也沒有參加一次會盟。
之後秦國與晉國有幾次交戰。秦國敗多勝少。但這些戰鬥都不屬於爭霸戰。
楚莊王稱霸後，晉景公時期，在鞌之戰中戰勝齊國，瓦解了齊楚同盟。晉國還在麻隨之戰中，戰勝秦國，瓦解了秦楚同盟。
晉秦之間的麻隨之戰，是兩國唯一的一次爭霸戰。卻不屬於秦晉爭霸戰，而是晉楚爭霸戰。並且以秦國的完敗而告終。
秦穆公一生僅僅參加了一次會盟。並非以霸主身份，而是以小弟身份。何談霸主？！
春秋之時，秦晉交戰多次。秦國一勝九負。被打的滿地找牙。
附錄：春秋之時，齊晉之間大戰兩次。小戰多次。皆以齊國的完敗而告終。兩次大戰是鞌之戰和平陰之戰。但齊晉之間的所有戰爭，都不屬於齊晉爭霸戰。大多屬於摩擦戰，雪恥戰。鞌之戰是爭霸戰，卻不屬於齊晉爭霸戰，而是晉楚爭霸戰。
秦穆公稱霸諸侯了，儘管是稱霸西戎，但確實是春秋五霸之一。春秋第一位霸主齊恆公姜小白之所以能成為霸主，是因為他「尊王攘夷、九合諸侯」驅逐了四夷，故成為了霸主。
一、霸主與天子的區別
霸主是代天子行使征伐權，征伐的對象只有兩個：一是四夷蠻族，二是不聽話的諸侯國。大家知道周王室東遷後，實力衰弱，無力抵禦四方蠻族，無力約束各諸侯國。在這種情況下某個大的諸侯國強大後，通過征服四夷，打服不聽話的諸侯，代天子管理天下，但不能是天子的名號，故稱之為霸主！
二、齊恆公與秦穆公的霸業
在齊恆公之前，中原地區的外圍之地北狄、南蠻、西戎、東夷從四面八方進入中原，活脫脫的一個五胡亂華前傳。當時四夷強大無比，很多周天子封的諸侯小國都被滅掉了，而中原文明被壓縮到了淮河與黃河之間，周文明是岌岌可危！
當此之時，齊恆公任用管仲為相治理齊國，齊國實力強大。然後齊恆公以周天子的名義糾結諸夏，合力對抗四夷。當時的齊魯兩國驅逐東夷，楚國、越國、吳國三國驅逐南蠻，晉燕兩國驅逐北狄，秦國則驅逐西戎！齊桓公通過九合諸侯，終於把四夷趕出了中原，或者同化了部分四夷。所以齊桓公成了春秋第一位霸主。後來的孔子說，沒有齊恆公與管仲，他也就成了野人。
秦國強大後，雖然向東發展被晉國擋住了，但秦國向西驅逐西戎，滅國十二，益地千里，天子致伯，諸侯畢賀，成為了第三位春秋霸主。秦穆公的霸主地位是周天子親封的，秦國為西土諸侯之伯，享有代天子征伐的權力。
因此真正的霸主並不是在華夏文明內部稱霸，關鍵還是要看能否驅逐四夷，保衛華夏文明。所以楚莊王僅管問鼎中原，飲馬黃河，對周天子不敬，但是楚國向南驅逐南蠻是有目共睹的，南中國諸蠻族都奉楚國為宗主國，就是因為楚國的霸主地位是以征服它們為基礎的。
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霸，不管是早期的「三小霸」，還是後來的「春秋五霸」，「霸」的含義都一樣。霸就是伯，「大哥」的意思。兄弟四人從大到小分別是伯、仲、叔、季。三小霸，就是三個小大哥；春秋五霸，就是春秋時期五位大哥。大哥和小兄弟上面還有「爸爸」，即周天子。稱霸，就是在小兄弟裡面當老大，而不是當周天子的老大。能稱霸，要符合四個條件：尊王、攘夷、禁抑篡弒、裁製兼并。稱霸的前提是尊王，目有尊長，在周天子領導的大家庭內搞內鬥。如果有外族入侵騷擾，就有大哥帶領小弟兄一致對外。到後來，人心不古、道德淪喪，目無尊長都稱王，關係都出五服了，就叫戰國七雄了。不能再稱之為霸，因為失去了「尊王」這個前提了。
楚莊王，周定王，兩個王平起平坐，怎麼是「霸」呢？以前朝貢，現在既稱王又不朝貢，應該是亂臣賊子，不應該是「霸」。
看看秦穆公。尊王方面：周天子講情是要給面子的。秦穆公15年，他俘虜了背信棄義的小舅子晉惠公，準備殺了他。周天子襄王聽說這件事情後，對秦穆公說：晉我同姓，為請晉君。意思是看在我周天子的面子上，放了晉惠公吧。秦穆公怎麼做？當即給晉惠公安排最豪華的酒店，供應最高規格的酒菜，吃飽喝足後簽訂和平條約就放他回晉國了。給足了周天子襄王的面子。秦穆公24年，周襄王的弟弟弟叫帶的反叛，把周襄王趕跑，自己取而代之。周襄王讓秦穆公幫忙，秦穆公和晉文公合夥乾死周襄王的弟弟帶，讓周襄王歸位。這不但是給面子的問題，還是實實在在的幫大忙了。
攘夷方面：秦穆公先後滅掉西方戎人所建立的國家20個。讓西戎徹底安靜。雖說是為秦國，但是，秦國也是西戎和周王朝之間的一道屏障，秦國要是頂不住被打呼啦了，周天子就要直接面對西戎了。所以，周天子很高興，賜金鼓，鼓勵秦穆公高歌猛進，再建新功。
國際事務方面：征鄭國，滅滑國，戰晉國。也是一個硬茬子，不好惹的主。
結論：秦穆公符合春秋時期「霸」的所有條件，是名副其實、如假包換的霸主。
春秋時期的霸不是後來的那種欺善凌弱、街頭霸王的霸。
春秋時期，天下紛爭。周天子失勢，諸侯並立，先後誕生了齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王等五位霸主。在那個動蕩的年代，這五位霸主勵精圖治、開疆拓土，為各自的國家做出了巨大的貢獻。今天我們來講講，秦穆公稱霸之路的坎坎坷坷。
相比較於其他四位霸主，秦穆公的霸主之位往往得不到認可。主要的原因就在於秦穆公這一生之中，並沒有真正稱霸中原，僅僅只是稱霸西戎而已。這也不能怪秦穆公沒有努力，只能說當時的晉國實力實在太強的，就算是一代霸主的秦穆公也只能「望洋興嘆」。其實上天也曾給過秦穆公一個擊敗晉國東出稱霸的機會。
在晉獻公晚年因為寵愛驪姬而錯殺了太子申生，討伐兩個兒子重耳、夷吾，導致了晉國國君之位數次易主。晉國在這數次的易主內亂中國力大損，甚至於包括夷吾（晉惠公）、重耳（晉文公）都是在秦穆公的幫助下回國繼位的。值得一提的是在晉惠公在位的時候，因為晉惠公恩將仇報秦晉兩國在韓原爆發了一場大戰，晉國戰敗惠公被俘，為此晉國還割地質子。等到晉惠公去世後，繼位的晉懷公姬圉比他老爸夷吾還忘恩負義（不念秦國恩情），徹底惹火了秦穆公。大怒之下的秦穆公做了一個決定幫助重耳回國奪位，正是這個決定徹底斷送了秦穆公東出的希望。
晉文公重耳回國之後，整頓吏治舉賢任能，晉國成為了齊國之後的又一個霸主。如果說不幫助重耳回國，晉國在晉惠公和晉懷公的治理之下，秦穆公尚有機會跟晉國扳一扳手腕。但是晉文公的出現，讓秦國東出之路遙遙無期。好不容易耗死了晉文公，本以為有機會東出爭霸的秦穆公再次派兵東出攻晉。結果新繼位的晉襄公在崤山用一把大火燒死了數萬秦兵，也燒滅了秦穆公東出稱霸中原的希望。此戰之後，秦穆公不再刻意追求東出稱霸，而是將戰車轉向了西方。
東出稱霸的希望破滅後，秦穆公並沒有因此而頹廢。相反在得到由余的幫助下秦穆公逐漸消滅了西方戎人所建立的國家20個，開闢國土千餘里（史稱「益國十二，開地千里」）。因為秦穆公對戎人的勝利，周王還特加祝賀，並賜金鼓，希望他擂鼓繼續向戎人進攻。這就是史書上所說的秦穆公「稱霸西戎」。正是這稱霸西戎的功績，秦穆公才被司馬遷列為春秋五霸之一。
順便一提，在崤山大敗後，秦國組織了兩次對晉復仇戰。雖然第一次復仇仍然以失敗告終，但是第二次復仇戰，秦軍來勢兇猛，晉國無人敢應戰。數萬秦軍在晉國的土地上隨心所欲的馳騁，秦國終於收復了崤山戰敗後失去的土地，挫滅了晉國的威風，回到當年戰敗的崤山祭奠當年戰死的秦軍。這場戰鬥秦國雖然獲勝了，但是並沒有動搖晉國的國力，晉國依然是秦國東出稱霸的障礙。等到秦穆公去世後，因為秦國殉葬的傳統，那些輔助秦穆公的能臣賢士也跟著秦穆公而去，秦國自此衰弱更沒有東出稱霸的力量了。
秦穆公的霸業主要在西方，拓地千里，滅國二十。向東於晉國爭霸的過程中又多次落敗，對中原諸侯並沒有多大的威懾。但，秦穆公霸西戎的意義是很大的。
自平王東遷以後，戎狄之患尤為猖獗。孔子曾評價齊桓公的霸業稱，若非其「存邢救衛」的功業，「吾將披髮左衽也」。此時齊桓公為首的中原諸侯對於戎狄之患不過只能保守防禦為主。比較而言，可見秦穆公應當之無愧為五霸之一。
周朝分封制，中華大地上存在大大小小無數個國家。290多年的時間裡，前後有五十多個國家滅亡。周天子不僅無法號令諸侯，還得依靠實力強大的諸侯自保。據說春秋初期有一百四五十個國家，到春秋末期就剩那麼幾個。
春秋諸國征伐，先後稱霸的是「春秋五霸」。秦穆公時期秦國強大，企圖稱霸中原，卻面對晉國無可奈何，只能向西發展。秦國本來就非常落後，西邊的小國更差，一下子被秦穆公吞併十幾個。秦穆公所謂稱霸，也只是在關中（函谷關以西），史稱「稱霸西戎」。晉國解體為趙、魏、韓，仍是戰國時期秦國勁敵。因此秦穆公只能成為區域性霸主。
秦穆公當然稱得上霸主，否則吳王闔閭、越王勾踐更算不上了，吳王的成就是打敗楚國，越王勾踐也只是滅了吳國而已，他們也僅僅稱霸於「江東」。
要論真正的稱霸，晉文公、楚莊王、齊桓公才是霸主，他們第一是國家大、第二是稱霸時間長，國君的能力、成就都首屈一指，對諸侯國的號令能力也很強。
稱霸的標誌是「會盟」，也就是決定「禮樂」。周朝權力旁落，天子無法號令諸侯，王權的標誌「禮樂」也難以施行。從前的周朝，「禮樂征伐自天子出」，諸侯強大以後，「禮樂征伐自諸侯出」，整個國家「禮崩樂壞」。
所以，所謂「春秋五霸」跟實力關係不是太大，只是完成了「會盟」儀式。前後完成這一儀式的君主有七個（齊桓公、晉文公、晉襄公、楚莊王、晉悼公、吳王夫差、越王勾踐），三位是晉國國君，事實上晉國實力最強，稱霸時間也最長。
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