清朝康熙三十八年，張英被任命爲文華殿大學士，桐城張氏從此之後的半個世紀經久不衰。一年後，張英的兒子張廷玉高中進士，張廷玉才思敏捷，爲官清正，他的出現，把桐城張家又引領了一個新的高度。張廷玉曆經康熙、雍正、乾隆三朝，爲三任帝王立下汗馬功勞，是清朝唯一一個配享太廟的漢臣。然而，張廷玉在乾隆時期，遭遇了職場滑鐵盧，差點晚節不保。

康熙晚年，張廷玉作爲內閣學士，常伴康熙左右，因爲張廷玉才思敏捷，康熙晚年的聖旨多出自張廷玉之手。雍正登基後，因爲急需要培養自己的勢力，張廷玉的父親張英曾是雍正的老師，有了這層關係，張廷玉得到了雍正的極力提拔，三年後，張廷玉任保和殿大學士，官至“宰相”，成爲雍正身邊最重要的臂膀。

《清史稿》曾這樣描述張廷玉：廷玉周敏勤慎，尤爲上所倚。雍正在清朝是比較特殊的皇帝，他喜歡一個大臣，就會很喜歡。張廷玉爲人恭謹，事無鉅細，又學識淵博，非常符合雍正的脾性。雍正在位13年，張廷玉聖寵不衰，雍正臨死前，還許諾，讓張廷玉配享太廟。當然，張廷玉爲雍正鞍前馬後13年，並不是靠溜鬚拍馬，他是靠實力，他每天天不亮就來到上書房，天黑後纔回家，雍正的許多改革和制度，都出自張廷玉的手筆。

乾隆繼位的時候，張廷玉已經65歲，雍正給乾隆留下4位肱股之臣，分別是張廷玉、鄂爾泰、允祿和允禮，其中後面兩人是雍正的弟弟，屬於宗室成員。張廷玉和鄂爾泰是文臣班底，但乾隆繼位後，張、鄂二人各自有了自己的“小團體”，俗稱“張黨”和“鄂黨”，相互爭鬥。張廷玉作爲三朝元老，人在高位十多年，是漢臣中的領袖人物，難免會有其他官員攀附。但有一位漢臣，卻不稀罕張廷玉，此人名叫劉統勳，也是清朝的名臣，他有個兒子，就是大名鼎鼎的劉羅鍋、劉墉。

劉統勳是個著名的廉吏，曾擔任上書房行走，是張廷玉的部下，但此人看不慣張廷玉的爲人，他認爲，張廷玉有些居功自大，對待同仁和下屬不夠謙虛。乾隆六年，劉統勳列出一份32人的名單，公然彈劾張廷玉，讓朝野上下大喫一驚。

原來，張廷玉的老家桐城，有兩大家族，一個是張家，另一個是姚家，兩家人世代通婚，張廷玉之妻也來自姚家。張廷玉在朝堂上掌權數十年，張家和姚家兩族，在朝中5品以上的官員，就有32人，其中張家19人，姚家13人。乾隆拿到這份奏摺，如遇驚雷，萬萬沒想到，張廷玉這般忠心的老臣，還暗地裏搞這一套。

其實，在封建社會，門閥士族之間相互扶持，非常正常，所以張廷玉的做法，也不算過分。但乾隆早就對張廷玉不滿，就藉此機會打壓一下張廷玉。乾隆召來張廷玉，指着32位官員的名單問張廷玉：“你可知他們都來自桐城，而且都是張、姚兩族？”張廷玉從來沒有被乾隆當面這麼質問過，有些瑟瑟發抖，冷汗直流。過了好一會，張廷玉鎮定下來，對乾隆說：“這些人都是通過科舉和蔭封走上仕途的，也未聽說有作奸犯科之舉。”

張廷玉很聰明，他這句話是質問乾隆：這些人是我的親戚不假，但他們是入仕方式有問題？還是犯了罪呀？如果都沒有，那你找我是啥意思？乾隆一肚子責備，最後又被憋了回去。一天後，乾隆宣佈，劉統勳敢於彈劾張廷玉，這種精神值得讚賞，張廷玉擔任的職務太多了，有些忙不過來，把部分職務任命他人。這樣處理，也算是變相打壓了張廷玉一把，但劉統勳，因爲此時名聲大噪。

​筆者認爲，乾隆剛登基時，大局未穩，張廷玉和鄂爾泰等人起了很大作用，但當乾隆坐穩了皇位後，張、鄂二人常常以“先帝舊臣”自居，讓乾隆非常不滿，所以纔想藉機打擊張廷玉等人，劉統勳的彈劾，正好給了乾隆機會。張廷玉晚年被乾隆“折騰”的非常坎坷，若不是最後配享太廟，恐怕晚節不保。劉統勳是難得的廉吏，是清朝諡號“文正”的8位大臣之一，值得敬佩。