這個故事出自《滿清外史》。

侍讀學士紀昀（紀曉嵐）曾對乾隆說，東南財力竭矣，上當思所以救濟之。乾隆怒曰：「朕以汝文學尚優，故使領四庫書館，實不過以倡優蓄之，汝何敢妄談國事。」

《滿清外史》是民國初年天嘏所著，作者的真名和身份都不知道，是一部影響比較大的清朝野史。它的故事比較驚悚，可以說是「皇家穢史」的集大成者，但是可信度較低。

那本書裡面記載了順治出家，雍正篡位，呂四娘飛刀殺雍正，乾隆為陳閣老子，和珅是雍正妃子轉世等等稀奇古怪的傳說故事，都是現在網上廣為流傳的。還有清朝妃子侍寢時，要脫光衣服裹著毯子被抬近皇帝寢宮。

其中，描寫了很多像這樣的皇帝和臣子的對話，音容笑貌躍然紙上，卻不說是何人所記，很像是一本小說。

不過史料記載，乾隆對紀曉嵐的評價真的不高，曾公開斥責身為左都御史的紀曉嵐在海升殺妻案中表現不合格，斥責說：「其派出之紀昀，本系無用之腐儒，原不足具數。」

但這是一時氣話還是原本對他的看法就是這樣，就不清楚了。