1885年3月28日傍晚，第2旅第3團團長赫伯格中校因尼格爾旅長負傷而出任代旅長；當晚，赫伯格下達了一個令眾人目瞪口呆的命令，立即棄守諒山，撤往屯梅；

由於撤退命令倉猝而堅決，法軍將大炮和炮彈全部推入紅河，另有60萬法郎硬幣也被認為屬於負擔而棄擲河流；由於清軍攻城甚急，法軍未能完成焚毀糧食的打算，便兵分兩路棄城南逃；為防止萊恩司令官來電阻止，在發完將棄守諒山的報告後，赫伯格中校命令將電報線剪斷；

萊恩將軍首先於3月26日接到尼格爾旅長攻擊鎮南關失利撤守諒山所發的報告，萊恩立即將此與3月23日的西線臨洮之戰聯繫在一起，認為這是東西兩線清軍有計劃、協調一致的大規模反擊戰役；

剛剛抵達北越的巴塔隆·西蒙中校，率領所部1千餘人奉命前往臨洮一帶偵察，為即將發動的西線進攻做準備；3月23日，他們在臨洮遭遇滇軍李應珍部、黑旗軍劉永福部阻擊，混戰一日後，岑毓英之弟岑毓寶、河口鎮總兵覃修綱率援兵5千人趕至；24日晚，西蒙中校擔心歸路被切斷，遂下令撤退，丟棄了大批輜重；此戰法軍僅損失40餘人；

臨洮之戰，戰役本身規模並不大，但萊恩將軍將此事與東線的鎮南關敗撤聯繫後，認定這是敵人即將展開一次大規模聯合作戰的前奏；

3月26日，萊恩將軍將尼格爾的報告原文及他自己的判斷，合併發往巴黎；

尼格爾的報告中稱東線清軍武力強大，諒山隨時會失守；（當時清軍尚未進攻諒山）

萊恩總結當前態勢：原定西線進攻計劃予以取消，全線退防，當務之急是協助尼格爾確保諒山。

26日晚，法國國會對費裏內閣提出質詢案，認為法中戰爭的爆發，完全是費裏內閣對清國不夠尊重，驅逐清國公使所造成，要求對是否罷免費裏總理提出表決；

費裏總理辯護道，法中戰爭爆發，完全是清國不遵守「天津協定」所造成；驅逐曾紀澤，是因為曾紀澤首先不尊重法國，公開發表侮辱法國之言論；

3月28日，法國國會就是否彈劾費裏內閣投票表決，結果為259:209；費裏內閣獲得國會多數議員支持；

然而，28日當晚，萊恩將軍發出第二份報告：「諒山已失守、尼格爾將軍身負重傷、敵軍兵分三路大舉南下；北越是否能守住，未有把握，敵軍人數眾多、武器先進、訓練精良，請速派援軍。」

萊恩的報告於29日清晨傳至巴黎，法國國內反對費裏的媒體、政治派系一擁而上，謠言四起，稱尼格爾第2旅已全軍覆沒，被俘數百人；當日巴黎股市大挫3%，稱諒山戰役是第二個滑鐵盧戰役；（註：1870年普法戰爭爆發當日，巴黎股市下挫2%。）

3月30日中午，共和黨領袖喬治·克萊蒙梭動議的再度彈劾費裏總理案獲得通過，國會投票結果為306:149；費裏內閣被罷免；

3月31日，法國國會選舉亨利·布里森繼任總理，查理斯·德弗賴奇內出任外長；並通過撥款5千萬法郎、增兵1萬人的緊急法案；

與此同時，法國政府、國會又收到來自遠東的兩份報告，一份是庫爾貝將軍已攻佔澎湖羣島的捷報，一份是萊恩將軍表示北越勢態已得到控制的報告。

清軍於3月29日晨進駐諒山；

3月30日晚，失魂落魄的赫伯格中校，不顧萊恩司令官的嚴令，拋棄了所有輜重，棄守屯梅，率第2旅逃往船頭、郎甲，與第1旅援軍會合；他在郎甲被解除代旅長職務，博尼斯·德斯伯茲上校被正式任命為第2旅旅長；

德斯伯茲旅長於4月2日下達命令：即使戰至最後一人，亦不得自郎甲撤退一步。

（註：戰後赫伯格被解除軍職，但在河內軍事法庭的審訊中勝訴，逃脫軍法嚴懲；因為大部分陪審員認為萊恩將軍、德斯伯茲上校在訴狀中將責任全部歸咎於赫伯格一人，並誣衊他喝醉了，而軍醫診斷赫伯格是生病了；赫伯格返回法國後不久於1886年5月26日病故於巴黎，時46歲。）

3月31日，潘鼎新抵諒山前線勞軍督師；

隨著從世界各地開來的戰艦越來越多，法國遠東聯合艦隊戰艦數量從馬尾海戰時的19艘，增至31艘並魚雷艇4艘，法國因而於4月1日成立了由亨利·里尼爾海軍少將指揮的中國海艦隊，加上庫爾貝的印度支那艦隊、萊斯皮斯的遠東艦隊，此時庫爾貝遠東聯合艦隊已由三支分艦隊組成；

4月2日，潘鼎新在諒山前線接到了兩廣總督張之洞發來的革職令；遂在諒山將廣西關外軍務督辦一職與廣西提督蘇元春交接，隨後返省與按察使李秉衡交接巡撫職務；

自馬尾海戰爆發後，慈禧便一直通過赫德、金登幹及駐英公使曾紀澤與法國議和（起始議和條款見美國史六十）；到了1885年2月初，清廷對於越南是否還是自己的藩屬國已不在意，清法雙方本質上談不攏的有兩點：

1、清國要求將北越清軍佔領區劃為清國領土；

2、倒底是誰挑起了中法戰爭？即觀音山之戰的啟釁者倒底是誰？清國倒底有沒有單方面踐踏1884年「天津協定」？

（註：在觀音山之戰事件發生後，李鴻章失去了慈禧的信任，慈禧不再讓李鴻章參與中法談判；包括停戰之後的天津談判，都是赫德、金登幹直接與慈禧溝通，然後再通過總理各國事務衙門通知天津的李鴻章。）

在清軍3月29日佔領諒山後，慈禧做出一個至今都有很大爭議的決定：以最大誠意與法國議和；實際上，就是放棄了對北越的領土要求。

4月4日，在倫敦，英國送達法國駐英大使威廉·沃丁頓備忘錄：「鑒於英國國內對法不滿呼聲日高，聯合王國政府一向秉持愛好和平之立場，但稻米絕非軍需物資，現授權遠東皇家海軍為英國運糧船提供保護，若遇法艦攔阻、扣查，將不得不以適當之武力以自衛。為免損害兩國深厚友誼，特此備達。」

4月4日，在巴黎，清國海關駐倫敦辦事處主任金登幹（英籍）代表清國與法國外交部政務司司長阿爾伯特·比樂草簽停戰協定；對於倒底誰是觀音山之戰的啟釁者，清國政府需不需要為違反1884年《天津協定》而道歉，在4月4日這份停戰草案中，做出曲線陳述：

「停戰之後，清軍應先行撤出北越；當法國認為清國已展現足夠誠意後，派出全權代表至天津與中國正式議和談判；俟正式和約簽署後，法軍至遲於一個月內撤出臺灣基隆、澎湖列島，解除對浙江鎮海、廣西北海之封鎖，解除對中國長江口及稻米北運之封鎖。」

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