北京时间2月22日7时左右，日本“隼鸟”2号探测器成功地在小行星“龙宫”表面着陆，随后稍作停留，完成了第一次采样任务。

项目团队现场庆祝“隼鸟”2号成功着陆（来源：JAXA）

2014年12月3日，“隼鸟”2号从日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心起飞。经过3年半的长途跋涉，

2018年6月27日“隼鸟”2号抵达小行星“龙宫”

。之后它一直紧紧尾随“龙宫”，观察了“龙宫”完整的自转情况，也拍摄了高清照片，为着陆取样做准备。此外，“隼鸟”2号还向龙宫小行星的表面投掷了一个标记球，目的是为了在探测器进近过程中充当“信号灯”，这种做法与飞机降落跑道时观察引导灯（如目视进场下滑道指示器）有着异曲同工之妙。

正对阳光的记号球（来源：JAXA）

日本宇宙航空开发机构（JAXA，或称日本宇航局）曾计划在2018年10月就开展一次着陆行动，不过，小行星粗糙的表面让工程师们十分头疼。“龙宫”上到处散落着碎石，大至数米，小至数厘米，哪怕是人在上面走路恐怕都会嫌硌脚。按照之前的说法，他们希望能够找到一片足球场大小的平坦区域作为着陆场，因为探测器的取样器臂长约1米，因此必须确保取样地点不能崎岖不平，不能有高出地表超过50厘米的石头，否则容易发生剐蹭的“单车事故”。（此外，还有小行星赤道南北30°、地面倾斜角不超过30°等要求。）然而，在见过这枚小行星的庐山真面后，他们连直径30米的平坦区域都没找到，最后，他们选中的编号为L08-E1的区域，是一块直径区区6米的弹丸之地！

绿色区域为着陆区（来源：JAXA）

取样作业充满着风险，但是再难也要做啊。2月21日，“隼鸟”2号从20公里远的地方开始向这颗直径只有大约1公里的小行星进发。速度从0.4m/s降低到0.1m/s。在接触“龙宫”表面前，“隼鸟”2号投射出一枚质量约5克的金属“子弹”，它以时速300米/秒的速度撞击“龙宫”，这会使大量的碎屑飞溅而出。随后，“隼鸟”2号上特质的取样器将轻轻地接触地表，抓取溅射出来的碎屑。根据传回的数据分析，“隼鸟”2号的着陆过程十分顺利，不过，地面人员并不是很确定取样是否成功。日本宇航局在地面做过无数次试验，效果十分理想，因此，他们有理由相信，“隼鸟”2号能获得他们想要的东西。

“隼鸟”2号着陆过程示意图（来源：JAXA）

“龙宫”小行星是“C型”碳质小行星，它们被认为是太阳系最古老的“物种”，保留着太阳系刚刚形成时的原始风貌。现在的研究认为C型小行星中锁住了大量的“水分”，即岩石中蕴藏着水分子的组成部分，可能还有有机分子的组成部分，因此有研究认为地球上的水，以及后来演化成生命的有机物分子，很有可能由C型小行星带来，并且在猛烈的撞击过程中释放出来。

“龙宫”小行星三维图（来源：JAXA）

未来，“隼鸟”2号还将进行2-3次采样行动，这些样本会被分别保存在相互独立的密封容器内。甚至，按照计划，“隼鸟”2号还要释放出重2.5千克的“炮弹”，以2000m/s的速度撞击小行星，“人造”一个直径约2米的陨石坑，希望将“龙宫”地表下方岩土暴露出来，再精确地“入坑”进行采样。如果一切顺利，2019年10月“隼鸟”2号就能完成任务启程返航，一年多后，它将飞临地球附近，释放样本舱，最终降落伞将带着可能的“生命之源”回归蓝色星球。