功過格是道士自記善惡功過的一種簿冊。善言善行爲“功”，記“功格”；惡言惡行爲“過”，記“過格”。《太微仙君功過格·序》稱：“修真之士，明書日月，自記功過，一月一小比，一年一大比，自知功過多寡。”功多者得福，過多者得咎。道教以此作爲道士自我約束言行、積功行善的修養方法。

人的行爲善惡自有報應的思想，早在先秦時期就已形成。

《易經》稱：“積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。”漢代又衍生出天地神靈監督人的善惡行爲，予以報應。 《河圖·紀命符》稱：“天地有司過之神，隨人所犯輕重，以奪其算紀。惡事大者，奪紀。過小者，奪算。隨所犯輕重，所奪有多少也。人受命得壽，自有本數。數本多者，紀算難盡，故死遲。若所稟本數以上，而所犯多者，則紀算速盡而死早也。”

道教繼承漢代讖緯學說，也將神靈報應人之善惡作爲約束道士的方法之一。《太平經·大功益年書出歲月戒》稱:“過無大小，天皆知之。簿疏善惡之籍，歲日月拘校，前後除算減年；其惡不止，便見鬼門。”同經《天神考過拘校三合訣》稱，天地諸神共記人之罪過，三年一中考，五年一大考，“過重者則坐，小過者減年奪算”。

《老子想爾注》也宣稱,天神賞善罰惡，在冥冥中監督着人們的道德行爲:“道設生以賞善，設死以罰惡”;“人爲仁義,自當至誠,天自賞之。不至誠者，天自罰之”。

《赤松子中誡經》稱人之壽命都有一百二十歲，以每年三百六十五日計，合四萬三千二百天。“天上三臺北辰司命司錄，差太一直符，在人頭上，察其有罪，奪其算壽。若奪一年，頭上星無光，其人坎坷多事奪算十年，星漸破缺，其人災衰疾病。奪其算壽二十年，星光殞滅，其人困篤，或遭刑獄。奪其算壽三十年，其星流散，其人則死。時去算盡，不周天年，更殃後代子孫，子孫流殃不盡，以至滅門。”故“爲善者，善氣覆之，福德隨之，衆邪去之，神靈衛之，人皆敬之，遠其禍矣”

據《赤松子經》說:北辰即北斗七星，北斗第一星（東鬥）主管增減人的壽命,第二星（西鬥）主管功名，第五星（南鬥）登記生錄，第六星（北斗）記錄死籍，第七星（中鬥）爲東西南北四鬥之魁星，總監一切神靈的生死禍福。《河圖紀命符》則說,除了天地有司過之神外，每家每戶還有竈神，人的身體內部則有“三尸”之神,每到一定時候，即上天向司命神作彙報,報告人的罪過。

《太上感應篇》雲:“禍福無門, 惟人自召；善惡之報,如影隨形。——夫心起於善，善雖未爲，而吉神已隨之；或心起於惡，惡雖未爲，而凶神已隨之。——諸惡莫作，衆善奉行。久久必獲吉慶。故吉人語善、視善、行善，一日有三善，三年，天必降之福；兇人語惡、視惡、行惡，一日有三惡，三年，天必降之禍。胡不勉而行之？”

陳摶《心相篇》雲:“積金以遺子孫，子孫未必能守；積書以貽子孫，子孫未必能讀。不若積陰德於冥冥之中，爲子孫久長之計。”

《心命歌》雲：“心好命又好，發達榮華早；心好命不好，一世也溫飽；命好心不好，前程恐難保；心命都不好，窮苦直到老”

《格言聯璧》雲：“以父母之心爲心，天下無不友之兄弟；以祖宗之心爲心，天下無不和之族人；以天地之心爲心，天下無不愛之民、物。”

《抱朴子內篇·對俗》稱：“人慾求仙，要當以忠孝和順仁信爲本”而且具體規定：“人慾地仙，當立三百善；欲天仙，立千二百善。若有千一百九十九善，而忽復中行一惡，則盡失前善，乃當復更起善數耳。故善不在大，惡不在小也。”

《玄都律文》亦稱：“爲善者自天佑之，爲惡者天必殃之。”

人有一善，心定體安；人有十善，氣力強壯；人有二十善，身無疾病；人有三十善，所求者得。四十善、五十善以至九十善、二百善、三百善直至千善，各有善應。最高的善應是“後世出神仙真人”。

其後的一些道教經籍如《要修科儀戒律鈔》《至言總》《墉城集仙錄》等，也多有關於善惡果報計數的類似記述，但所有這些善惡計數都是由天地神靈所爲。

唐五代道士杜光庭在《道門科範大全集》中稱仙靈主宰“錄善惡之二書，舉功過之兩簿”，又稱南極司錄“掌吉凶禍福之文，判長短死生之命。功則添而過還滅，善既錄而惡必除”。

根據有關記載，自記善惡功過之事始於宋儒。據宋葉夢得《避暑錄話》記述，趙 中歲常置黃黑二種豆子於几案間，以黃豆記善，黑豆記惡，每興一善念，則投一黃豆於器皿中,反之則投黑豆。此可謂功過格之濫觴，清石成金《傳家寶》稱，范仲淹、蘇洵等人均備有簿冊，記錄功過，以鞭策自己，行善去惡。據傳，經明袁了凡的大力倡導，遂大行於世。

呂祖《勸世詩》雲：一毫之善，與人方便。一毫之惡，勸君莫作。衣食隨緣，自然安樂。算什麼命？問什麼卜？欺人是禍，饒人是福。天眼昭昭，報應甚速。諦聽吾言，神欽鬼伏。

許遜真君《警世格言》雲：

存心不善，風水無益；父母不孝，奉神無益。兄弟不和，交友無益； 行止不端，讀書無益。心高氣傲，博學無益；做事乖張，聰明無益。不惜元氣，服藥無益；時運不通，妄求無益。妄取人財，佈施無益；淫惡肆欲，陰騭無益。

張君房繼承道家積善的思想,提倡爲道者要積小善戒小惡。

他在《雲笈七籤》中說:“萬善之要者，道德孝慈功能也;萬惡之要者，反道背德兇賊殺也。若乃強烈之，善者天亦福之，自然之善者即可知也。若乃強烈之，惡者天亦禍之，自然之惡者，即可知也。但有爲小善者勿爲無福，爲小惡者勿爲無禍。小善者如九層之臺,起於累土,千里之行,始於足下。爲一善以至於萬善一，一而皆有福應，既萬善功滿乃爲九天大帝;爲小惡者如積小以成大，從微至著，爲一惡以至於萬惡一，一而皆有禍應，即萬惡業滿乃薜荔獄囚衆，永無原放之期也”。

古云：“行善之人，如春園之草，不見其長，日有所增；行惡之人，如磨刀之石，不見其消，日有所損。”“勢可爲惡而不爲，即是善；力可行善而不行，即是惡。”

道士自記功過當是仿效宋儒而來。元代淨明道有學道人“自錄”功過的規定,《太上靈寶淨明飛仙度人經法》卷一說“十戒”的第三戒要求學道者無忘“日錄”。日錄者，所以修檢善惡之處，因此，它是“不教之師也,不說之友也，不詔之君父，不約之法度。”淨明道的“自錄”是後世道教功過格的雛型。

託名古仙或祖師撰述的有關“功過格”的小冊子甚多。較著者有成書於金大定十一年(1171)的淨明派《太微仙君功過格》以及《警世功過格》和託名呂洞賓的《十誡功過格》等。

《太微仙君功過格》立功格三十六條、過律三十九條。各分四門。其中，功格有救濟門十二條、教典門七條、焚修門五條、用事門十二條。過律有不仁門十五條、不善門八條、不義門十條、不軌門六條。要求“受持之道常於寢室牀室，置筆硯簿籍，臨臥之時，記終日所爲善惡。”

《十誡功過格》吸收宋明理學家的修養內容，稱“學道乃身心性命之事”，以十戒定功過。十戒指的是戒“殺、盜、淫、口惡、口舌、綺語、妄語、貪、嗔、癡”。

《警世功過格》認爲儒正心，道存心，佛明心，會通三教，修心爲本。因此稱“變化氣質，歸於純粹”爲一千功，而“心懷陰險”爲五百過。

老子說： “我有三寶，持而寶之：一曰慈，二曰儉，三曰不敢爲天下先。”

就是說得道的人有三大法寶,一個是“慈”，“慈”就是仁慈，就是善良，就是慈愛，就是下，就是把自己看做同萬事萬物、黎民百姓一樣，完全平等，沒有特殊。二是“儉”，“儉”就是節約，“儉”就是無執着。三是“不敢爲天下先”，就是不出風頭，不冒尖，不處前，不領先。

功過格的各種功和過的規定，其特徵就是仁民愛物、忠君孝親、崇信三寶(道、經、師)。它是道教倫理思想的體現，也是宋明以後中國傳統道德價值標準的反映。

道教中的倫理道德思想，是中華民族傳統文化的一個重要組成部分,而弘揚中華民族優良道德傳統,爲社會穩定，民族團結，實現社會和諧,建設美好國家,始終是道教爲之不懈追求的社會理想。